“兒臣定不辱使命!”胤珩的聲音比來時更穩,連垂落的碎發都似凝了勁。
待他起身歸列,殿內的騷動仍未平息。那爾蘇將軍偷偷往后看,見胤珩站在末位,石青色常服在一眾朱紫官袍里格外素凈,卻透著股說不出的底氣。而胤祀已收回了捻著袖口的手,端端正正地垂著眼,只是沒人瞧見,他藏在袖中的指節,已將錦緞掐出了一道細紋。
散朝時,官員們三三兩兩地往外走,議論聲壓得極低:“七阿哥這是要一步登天了?”“可不是嘛,密奏權在手,直隸的官誰還敢糊弄?”“聽說他在戶部算賬時,連老吏都挑不出錯,這下攤丁入畝要是成了,圣心怕是要全偏到他身上了……”
這些話飄進胤珩耳中,他卻沒回頭,只穩步朝著午門走。廊下的霜氣還沒散,落在他的官帽上,凝成細小的冰粒。剛走到午門廣場,身后忽然傳來腳步聲——是戶部尚書馬爾賽,手里捧著一疊賬冊,臉上堆著笑:“七阿哥留步!這是直隸各府的田畝舊賬,您要是用得上,盡管吩咐下官派人送過去!”
胤珩停下腳步,接過賬冊翻了兩頁,見上面密密麻麻記著歷年丁銀征收數,連災年的減免記錄都標得清楚。“有勞馬大人。”他語氣平淡,“只是這些賬冊還需核對,若有疏漏之處,本王怕是要勞煩大人再查。”
馬爾賽臉上的笑僵了僵,連忙道:“應該的,應該的!下官定讓戶科仔細核對,絕不敢出錯!”
看著馬爾賽躬身退去的背影,胤珩捏緊了手中的密奏腰牌——那是塊巴掌大的象牙牌,刻著“乾清宮密奏”四字,邊緣還泛著新磨的光澤。他知道,這腰牌不是恩寵,是擔子。直隸的農戶在等著,那些逃荒的流民在等著,而朝堂上的暗流,也已悄悄朝著他涌來。
不遠處的漢白玉橋邊,胤福正踮著腳張望,見胤珩過來,連忙跑上前,手里還攥著個熱乎乎的烤紅薯:“七哥!你可算出來了!皇阿瑪真給你密奏權了?”
胤珩接過紅薯,暖意順著指尖漫上來,他笑著點頭:“嗯,接下來有的忙了。”
陽光終于穿透霧汽,灑在太和殿的琉璃瓦上,映得整片廣場都亮了起來。胤珩望著遠處的戶部衙署,咬了口紅薯,甜香在舌尖散開——他想起在保定府流民窩棚里,那個小女孩捧著半塊冷窩頭,說“要是能天天吃紅薯就好了”。
“走,去戶部。”胤珩擦了擦嘴角,腳步輕快了些,“先把直隸的田畝分檔算清楚,不能讓農戶再受丁銀的苦。”
風卷著碎雪掠過廣場,吹起他的袍角,卻吹不散他眼底的亮。這一日的太和殿,不僅落下了一道推廣改革的圣旨,更在朝堂的權力棋局里,落下了一顆屬于胤珩的、以民生為棋的子。而這顆子,終將在后續的棋盤上,攪起更大的風云。
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