太和殿的晨光總比別處來得遲些，十一月的曉寒裹著霧汽，纏在鎏金盤龍柱上，凝出一層薄薄的霜。御座前的金磚被宮人們擦得發亮，卻映著階下官員們緊繃的臉——方才議及江南漕運虧空案，康熙捻著和田玉扳指的手指越收越緊，連案上鎮紙都似染了寒氣，滿殿靜得只剩朝珠偶爾碰撞的輕響。

直到康熙的目光越過跪奏的漕運總督，落在隊列末位那抹石青色身影上，緊繃的氛圍才驟然松了半分。

“胤珩。”

少年應聲出列時，袍角掃過金磚的聲響格外清晰。他才十三歲，身形尚未長開，玄色腰帶束得緊了些，更顯肩背單薄，卻跪得筆直，額前碎發垂落遮住眼底，只將清朗朗的聲線遞到御座前：“兒臣在。”

這一聲落下，有官員悄悄抬眼。誰都知道七阿哥胤珩上月隨康熙巡幸直隸，歸京后沒去阿哥所廝混，反倒日日扎在戶部的賬冊堆里，連重陽節的家宴都告了假。此刻被點名，多數人以為是要問地方災情，唯有站在前列的胤祀，指尖悄悄在錦袍袖口捻了捻——他前日才聽說，胤珩遞了本直隸流民疏，里頭連保定府農戶賣兒鬻女的具體戶數都寫得分明。

“你上月遞的疏，朕看了三遍。”康熙的聲音忽然揚高，一改之前的沉郁，竟帶著幾分少見的亮堂，“保定府農戶因丁銀不均，一月之內逃荒者二十七戶，賣子者十七人——這些事，戶部的老吏們查了半載沒報，你卻帶著兩個筆帖式，在鄉野泥地里跑了三日，把賬算得比誰都清！”

他說著，伸手點向案上那本夾著麥秸的奏折——麥秸是胤珩從流民的窩棚里帶回來的，沾著泥土，還裹著半粒沒脫殼的粟米。“此子雖幼，卻懂民生疾苦！”

這話像顆火星落進滾油里，階下頓時起了細碎的騷動。鑲黃旗的那爾蘇將軍悄悄瞥了眼身旁的胤祉，見這位三阿哥握著朝珠的手緊了緊，指節泛白；而更遠處的胤禟，正垂著眼往靴面上呵氣，看似漫不經心，耳尖卻繃得筆直。

康熙似沒瞧見這些暗流，目光陡然轉厲，掃過那些曾在“攤丁入畝”議會上推諉的親貴：“反觀某些人，張口閉口‘祖制不可改’，實則只盯著爵位兵權。問他農戶丁銀繳多少，支支吾吾答不上；問他如何解流民之困，只會說‘按例賑災’——比之胤珩，差了百倍不止！”

“臣等罪該萬死！”前排幾位曾反對改革的尚書連忙伏地叩首，額頭抵著金磚，聲音發顫。

康熙卻不再看他們，抬手喚來內侍總管李德全：“傳朕旨意！”

明黃的圣旨展開時，綾面上的龍紋在晨光里泛著柔光，李德全的尖嗓穿透大殿，每個字都砸在官員心上：“其一，直隸全省自今日起，即刻推廣‘攤丁入畝簡化版’，丁銀總額均攤入田賦，按上中下三則田分檔征收，不得額外加征分文；其二，授七阿哥胤珩為‘直隸改革監工’，總理直隸改革諸事；其三，胤珩可持‘密奏腰牌’，凡改革進度、地方官推諉舞弊之事，無需經六部轉奏，直遞乾清宮御覽！”

“轟！”

滿殿嘩然終于壓不住了。直遞乾清宮的密奏權，便是親王貝勒也少有，如今竟給了一個尚未封爵的少年！胤珩叩首接旨時，指尖觸到圣旨的綾面，只覺滾燙得像要燒進骨子里。他抬頭謝恩，恰好撞進康熙的目光——那目光里沒有平日的威嚴，反倒藏著幾分沉甸甸的期許，像是在說：這天下的黎民疾苦，該有人替朕扛起來了。