深秋的風卷著落葉，掃過鐘粹宮西角門的青石板。劉答應的貼身宮女小蓮提著食盒，腳步輕快地往鐘粹宮走——這是她每日的差事，替主子給聞詠儀送些親手做的小點心，順便傳遞各宮的消息。可今日剛走到角門附近，她的腳步突然頓住了。

兩個穿著灰布宮女服的身影正拿著掃帚清掃，看服色是內務府的灑掃宮女，可小蓮在宮里走動半年，鐘粹宮周邊的宮人她都認得，這兩張臉卻格外陌生。更反常的是，她們手里的掃帚慢得像在磨蹭，眼睛卻總往鐘粹宮的殿門瞟，連春桃端著食盒從殿里出來時，兩人的目光都跟著食盒轉，直到春桃關上門才收回視線。

小蓮心里犯了嘀咕，故意放慢腳步，假裝整理食盒上的絲帶，眼角余光卻盯著那兩個宮女。只見其中一個湊到另一個耳邊，壓低聲音說了句：“今日的羹湯還是春桃燉的，霧氣太大，沒看清碗里除了銀耳還有啥。”另一個點點頭，從袖里摸出個小本子，飛快地寫了幾筆，又趕緊塞回袖中。

“外宮派來的眼線！”小蓮心里咯噔一下，不敢再多留，提著食盒快步走進鐘粹宮，把點心交給春桃后，便匆匆告辭。出了鐘粹宮，她沒回延禧宮，反而繞到僻靜的拐角，確認沒人跟著，才撒腿往延禧宮跑，一路跑得上氣不接下氣，進門就喊：“主子！主子！出事了！”

劉答應正坐在窗前繡帕子，見她慌張的模樣，連忙放下針線：“慌什么？慢慢說。”小蓮扶著門框喘了好一會兒，才把方才在鐘粹宮角門看到的場景一五一十說了，連兩個宮女偷看食盒、低聲議論“羹湯”的細節都沒落下。

“竟有這種事？”劉答應的臉色瞬間沉了下來。她能在低位嬪妃里站穩腳跟，全靠聞詠儀的扶持，若聞詠儀出事，她們這個聯盟也會樹倒猢猻散。她不敢耽擱，立刻走到桌前，取了張最薄的宣紙，用炭筆飛快地寫了一行字：“鐘粹宮附近有陌生宮女盯梢，似翊坤宮人。”寫完將紙條卷成細條，塞進發髻里用珠花固定好，對著鏡子理了理鬢發，便提著食盒往外走，“我親自去鐘粹宮一趟，你在宮里守著，別讓任何人進來。”

半個時辰后，劉答應便出現在鐘粹宮的殿門口，臉上帶著慣常的笑意：“妹妹想著姐姐懷著身孕，特意燉了些燕窩，給姐姐補補身子。”聞詠儀笑著讓她進殿，春桃識趣地退到外間守著。

兩人剛坐下，劉答應便借著整理鬢發的動作，悄悄將發髻里的紙條取出來，塞到聞詠儀手邊的茶盞下。聞詠儀指尖一碰便知是什么，不動聲色地將紙條攏到掌心，待劉答應說起“外間風大，姐姐往后少出門”時，才低頭展開紙條。

短短一行字，卻讓她眼底的笑意淡了幾分。她抬眸看向劉答應，見對方眼神里滿是擔憂，便輕輕拍了拍她的手，示意她安心。待劉答應告辭后，聞詠儀捏著紙條走到窗邊，指尖摩挲著紙上的炭筆痕跡，結合近日的反常，心里瞬間有了判斷。

前幾日，惠妃宮里的宮女本該來預定下月的養顏丸，可直到今日都沒露面——以往惠妃對養顏丸最上心，從不會拖延；再加上紙條里說“似翊坤宮人”，兩樁事湊在一起，答案已然清晰：惠妃定是見她借著養顏丸拉攏了榮妃、宜妃，又懷了身孕，怕她生下皇子后威脅到自己和胤禔的地位，便派了眼線來打探，想找機會發難。