翊坤宮的夜宴剛散，廊下的宮燈還亮著，映得地上的紅氈泛著暖光。惠妃坐在內殿的梳妝臺前，看著銅鏡里自己鬢邊的珠花，指尖卻死死攥著一方素色絹帕，指節都泛了白。方才宴上的場景像根刺，扎得她心口發緊——榮妃和宜妃閑聊時，三句不離“詠嬪的養顏丸”，榮妃笑著說“往后東六宮份例核查，多問問詠嬪的意見，她心思細”，宜妃立刻附和“可不是，上次我宮里的胭脂少了兩盒，還是她幫著查出來的”。

更讓她膈應的是，席間三位中位嬪妃竟也跟著湊趣。景陽宮的李嬪端著酒杯上前，笑著對榮妃說“妹妹前幾日預定了詠嬪的養顏丸，若效果好，往后也跟著妹妹多向詠嬪請教”；其余兩位嬪位也紛紛點頭，話里話外都是對聞詠儀的親近。

“她不過是個嬪位！”惠妃猛地將絹帕扔在梳妝臺上，聲音里帶著壓抑的怒火。一旁的心腹宮女綠萼連忙上前，輕輕替她揉著眉心：“主子息怒，仔細氣壞了身子。”

“氣壞身子？”惠妃抬眸瞪著銅鏡里的自己，眼底滿是不甘，“你沒瞧見方才的陣仗？她憑幾顆來路不明的丸藥，就拉攏了榮妃、宜妃，連中位嬪妃都趕著湊上去！如今又懷了身孕，若真生下皇子，將來這后宮還有我和大阿哥的立足之地？”

自聞詠儀借養顏丸鋪開人脈，惠妃便漸漸察覺不對勁——從前她只需應付宜妃，如今卻要看著聞詠儀一步步拉攏人心，連內務府都對鐘粹宮格外優待。更讓她不安的是，聞詠儀懷的若是皇子，憑著“龍鳳胎+雙男胎”的子嗣優勢，再加上日益壯大的人脈網，遲早會威脅到她的高位，甚至影響胤禔的儲位之爭。

綠萼跟著惠妃多年，最懂她的心思，見狀俯身湊到她耳邊，壓低聲音提議：“主子若實在憂心，不如先摸清她的底細。她每日飲食起居、見了哪些人、說了什么話，若能找到半分錯處，便能借機發難，斷了她拉攏人的勢頭。”

惠妃的目光動了動，指尖摩挲著梳妝臺上的赤金手鐲——這是聞詠儀送養顏丸時，她回贈的謝禮，如今瞧著竟像個笑話。“你說得對，知己知彼才能百戰百勝。”她抬頭看向綠萼，語氣沉了幾分，“你去挑兩個機靈的宮女，要面生的，別讓人認出是翊坤宮的人。偽裝成內務府調派的灑掃宮女，派去鐘粹宮附近當差。”

她頓了頓，細細吩咐分工：“一個專門盯著她的飲食——每日何時進食、吃了什么、誰送的食物，連喝的茶水都要記清楚；另一個盯訪客——哪些嬪妃來鐘粹宮，停留多久，進殿后關沒關門，都要一一記下。每日亥時，讓她們悄悄來翊坤宮回話，絕不能走漏風聲。”

“奴才明白。”綠萼躬身領命，眼底閃過一絲精明，“主子放心，奴才定挑最穩妥的人，保證查得清清楚楚。”

次日清晨，天剛蒙蒙亮，兩個穿著灰布宮女服的身影便出現在鐘粹宮附近的甬道上。她們是綠萼從翊坤宮灑掃處挑來的，一個叫春杏，一個叫秋荷，都是入宮不到半年的新人，模樣普通，扔進宮女堆里毫不起眼。按綠萼的吩咐，春杏拿著掃帚在鐘粹宮正門附近清掃，目光卻時不時瞟向殿門；秋荷則提著水桶，借口打水，在鐘粹宮側門的廊下徘徊，耳朵豎得高高的，生怕漏聽半點動靜。

辰時剛過，春桃端著一個白瓷碗從鐘粹宮出來，碗里是淡粉色的羹湯，冒著裊裊熱氣。她走到廊下的石桌旁，將碗放在桌上，轉身回殿取勺子。春杏見狀，連忙加快掃地的動作，湊到石桌附近，借著彎腰掃地的間隙，偷偷打量那碗羹湯——湯里飄著銀耳和枸杞，顏色粉嫩嫩的，不像御膳房常做的銀耳羹，倒透著幾分古怪。

沒過多久，春桃端著勺子出來，將羹湯端進殿內。春杏立刻記在心里：“辰時三刻，詠嬪娘娘喝淡粉色羹湯，非御膳房所做，貼身宮女春桃親自燉煮。”