“有這份心氣就好。擴編之事，抓緊辦。北涼吃了這么大虧，絕不會善罷甘休。”

“是。”

日子在緊張的整訓與戒備中，一天天過去。

北涼方面出乎意料地安靜了十余日。

但越是安靜，越讓人不安。

哨探回報，額木莫關方向，北涼游騎活動反而減少了，似乎在醞釀什么。

凌風不敢松懈，日夜操練夜不收。

新補充的兵員，大多是從各營選拔出的悍勇機敏之輩，底子不錯，但距離夜不收的標準，還差得遠。

凌風將他們打散，混編入老隊員帶領的小組，以老帶新，殘酷訓練。

體能、格斗、潛伏、弩箭、野外生存每一項都摳到極致。

他親自示范，親自陪練，親自糾錯。

與此同時，烽火燈語系統的鋪設，也在周鎮山的主持下，緊鑼密鼓地推進。

凌風提供了詳細的銅鏡架設、擋板機關、信號編碼方案。

工匠們按圖制作，雖粗糙，但能用。

值守士卒的培訓，則由凌風抽調夜不收中的老手作為教頭，負責培訓。

一切，都在朝著好的方向發展。

二月初，春寒料峭。

威北關迎來了一批特殊的人。

一批從京城發配而來的罪員女眷，歷經數月跋涉，終于抵達威北關。

按照律例，這些女眷將被充入軍中為奴，或分配至各營充當雜役、漿洗縫補，或有更不堪的命運。

她們暫時被關押在官署后院，由幾名年老吏員看守登記，等待統一發配。

這一日，蘇清雪因蜂窩煤作坊與官署錢糧小吏有些賬目往來，前去辦理。

蜂窩煤生意日益紅火，流水線作業后產量大增，不僅滿足關內需求，甚至開始向周邊小城販售。

蘇清雪雖不直接拋頭露面經營，但賬目核算、銀錢交割，多由她與趙老板派來的管事對接，免不了要與官署負責商稅、市籍的小吏打交道。

她熟門熟路地來到官署側院一間值房。

辦完正事，正要離開，忽聽得后院傳來一陣壓抑的哭泣與呵斥聲。

“快走！磨蹭什么！”

“到了這里，還當自己是官家小姐？”

“再哭？再哭今晚沒飯吃！”

蘇清雪腳步微頓。

她知道后院關著新來的罪眷，心中不免有些物傷其類的凄然。

自己當年，亦是如此被人呵斥驅趕，如牲口般押解至此。

鬼使神差地，她走到通往后院的那扇小門邊。

門虛掩著，透過縫隙，可以看到院內景象。

數十名女子，衣衫襤褸，面黃肌瘦，瑟縮地擠在院中，在吏卒的催促下排隊登記。

寒風卷起她們單薄的衣衫，露出下面凍得青紫的皮膚。

大多人低著頭，眼神麻木絕望。

蘇清雪目光緩緩掃過，心中嘆息。

忽然，她的目光定格在人群中一個身影上。

那女子約莫十七八歲年紀，身量纖弱，同樣穿著一身破舊的灰布棉襖，頭發凌亂地挽著，臉上沾著污漬。

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