陳猛的命令化作軍號，刺破夜空。

馬蹄踏碎了營地的寧靜，履帶碾過土路發出沉重的轟鳴。

部隊開拔，如鋼鐵洪流，在星光下向西涌動。

一團的老兵們行動迅捷，動作里沒有多余的環節。

檢查槍機、按壓彈匣、拉緊背包的帶子，所有動作都成了本能。

他們在沉默中前進，軍靴踩在碎石上的聲音匯成河流。

而剛換上軍裝的克欽防衛營則顯得有些散亂。

他們背著嶄新的中正式buqiang，卻還習慣性地把手放在腰間的砍刀上。

行軍隊列時而拉長，時而擁擠，交談的聲音用本族語在隊伍中低低地傳遞。

湯普森準將和他的翻譯官騎著馬，跟在陳猛身后不遠處，安靜地觀察著這支奇特的混合部隊。

行進至一處陡坡，隊伍的速度慢了下來。

一名克欽士兵因為不習慣軍靴的硬底，腳下踉蹌，落在了隊伍后面。

他彎下腰，想去揉搓發痛的腳踝。

“跟上。磨蹭什么。”一團二連的排長張山扭頭呵斥。

他的嗓門很大，帶著焦躁。

那名克欽士兵聽不懂漢語，抬起頭，臉上是茫然和些許被冒犯的倔強。

隊伍里其他克欽士兵的腳步也慢了下來，氣氛變得有些僵。

“張山。歸隊。”陳猛的聲音從前面傳來。

他勒住馬，掉頭回來。

“怎么回事。”

“報告團長，他掉隊了。”

張山指著那名克欽士兵。

陳猛看向那名士兵，又看了看周圍那些面帶戒備的克欽人。

他朝自己的翻譯官招了招手。

“你過去，告訴他，也告訴他們所有人。”

翻譯官跑到那群克欽士兵面前，大聲地轉述著陳猛的話。

“告訴他們，這里不是在山里趕集，這是去打仗。

你們的腳慢一步，后面的弟兄就要多等一步。

整個隊伍都慢下來，被日本人咬住屁股，大家就都要死在這里。”

“告訴他們，戰場上，你的同伴不會因為你腳疼就停下來等你。

子彈更不會。

跟不上隊伍，就是死。

沒有第二條路。”

陳猛的話被翻譯官一字不差地喊出來。

克欽士兵們騷動的聲音停了。

那名掉隊的士兵站直了身體，不再去管腳踝的疼痛，咬著牙跟上了隊伍。

他身邊的同伴拍了拍他的后背。

整個克欽防衛營的隊列，在接下來的行軍中，明顯緊湊了許多。

部隊很快鉆進了真正的原始叢林。

巨大的樹冠遮蔽了天空，林間悶熱潮濕，空氣里彌漫著植物腐爛的氣味。

成群的蚊蟲嗡嗡地撲向任何裸露的皮膚。

一團的士兵們，特別是那些從北方來的，開始叫苦不迭。

他們的軍裝很快被汗水浸透，黏在身上，悶得人喘不過氣。

腳下的地面松軟濕滑，稍不注意就會陷進沒過腳踝的泥沼里。

“他娘的，這鬼地方。”

有士兵低聲咒罵著，用力拍死脖子上吸血的螞蟥。

就在這時，克欽部隊的優勢顯現了出來。

他們對這樣的環境熟悉得如同自己的手掌。

他們用短刀砍下某種植物的寬大葉片，幾下就編成能遮擋蚊蟲的簡易帽子。

他們用短刀砍下某種植物的寬大葉片，幾下就編成能遮擋蚊蟲的簡易帽子。

他們能輕易地從苔蘚的生長方向和樹皮的紋理中辨認出正確的方位。

隊伍需要補充飲水時，他們能找到隱藏在藤蔓下的潔凈山泉。

不是讓士兵們去喝那些可能存在寄生蟲的渾濁溪水。

他們走在隊伍里，腳步輕快，總能繞開那些看似平坦卻暗藏危險的沼澤地。

克欽第一防衛營的隊長，穆昂，找到了正在看地圖的陳猛。

他是個四十歲左右的漢子，皮膚黝黑，五官輪廓分明。

“陳團長。”

他通過翻譯官開口。

“穆昂隊長，有事。”

陳猛抬起頭。

“我們現在走的路，不是最近的。”

穆昂指著地圖上陳猛標出的行軍路線。

“這條路要繞過前面的沼澤，看起來安全，但會多走至少二十里山路。

而且，日本人如果設伏，很可能就在我們繞行沼澤的必經之路上。”

陳猛的眉頭動了動。

“你的意思是。”

“我知道一條小路。”

穆昂說道，“穿過這片林子，翻過那道山脊。

那條路更隱蔽，也更近。

可以讓我們的行軍時間，至少縮短三個鐘頭。”

陳猛看著穆昂，沒有立刻答復。

這是一個重要的決定。

在陌生的叢林里，偏離預定路線，把幾千人的性命交到新歸附的異族首領手上。

風險太大。