數日之后，帝都皇城，金鑾殿。

那封浸染著東境風霜與血腥氣的八百里加急軍報，歷經驛道晝夜不息的奔襲，終于在這一日的清晨，被內侍總管呈遞至那象征著辰國至高權力的紫檀木御案之上。

殿內，鎏金獸首香爐依舊吐著裊裊龍涎香，那馥郁尊貴的香氣，此刻卻仿佛已被這份來自遙遠邊陲的戰報所帶來的鐵銹與焦火氣息所侵染，平白添了幾分肅殺。

端坐于龍椅之上的南宮葉云，面容沉靜如水，唯有一雙深邃的眼眸中偶爾掠過的精光，顯露出這位年輕帝王內心的不平靜。這是自他登基以來，第一份軍報。

他伸出手，展開那份沉甸甸的奏報。目光如炬，逐字掃過其上略顯潦草卻力透紙背的墨跡——鹽場焚毀、碼頭成墟、軍民傷亡……每一個字都如同燒紅的烙鐵，狠狠地燙在他的心腑之上。

他握著奏報邊緣的指節，因用力而一寸寸收緊，直至泛出青白之色。宣紙在其掌中發出細微的、不堪重負的“嘎吱”聲，在這落針可聞的寂靜大殿里，顯得格外刺耳。

不過瞬息之間，那強行壓抑的怒火終究沖破了冷靜的堤壩。

他猛地將文書重重拍在堅硬的紫檀木案上，“砰”的一聲鈍響，如同驚雷般在空曠高闊的殿宇中炸開，激起清晰而令人心悸的回音。

侍立兩側的宮女太監無不駭得身軀微顫，將頭垂得更低，連呼吸都下意識地放輕，屏息凝神，生怕觸怒天威。

“宣——”皇帝的聲音響起，如同淬了極北之地的萬載寒冰，字字清晰，冷徹骨髓，帶著不容置疑的威嚴，“丞相趙翎、太傅林維舟、兵部尚書鄒遠瞻、柱國大將軍蘇烈、戶部尚書姜元歸……即刻覲見！不得有誤！”

身后的太監懷仁深深躬身，尖細的嗓音帶著一絲不易察覺的顫抖：

“奴才遵旨！”他不敢有片刻耽擱，幾乎是踮著腳尖，小跑著沖出了金鑾殿那高大的門檻，身影迅速消失在殿外長廊深沉的陰影里，只留下一串急促且漸行漸遠的腳步聲，敲打在每個人的心上。

殿內，空氣仿佛凝固成了厚重而透明的琥珀，沉重得讓人喘不過氣。

南宮葉云臉上那毫不掩飾的凜冽怒容，以及御案上那份被拍得邊緣卷曲、皺皺巴巴的軍報，無不預示著，一場巨大風暴，已然拉開了序幕！

幾乎與此同時，逍遙王府，書房。

上好的檀香在爐中幽微地燃燒，青煙裊娜。南宮星鑾一身常服，正與沈清秋隔著一張寬大的紫檀木書案對坐。

案上鋪展著數卷關于科舉改革的具體條陳細則，兩人時而低聲交談，時而提筆批注，陽光透過半開的支摘窗，在冰涼青石地板上投下斑駁跳躍的光影，氛圍本該是寧靜而專注的。

然而，這靜謐驟然被打破！

毫無預兆地，書桌一角那座造型古樸、平日里只作裝飾之用的黃銅燭臺，其上空置的蓮花狀燈盞內，“噗”地一聲輕響，竟自行燃起一簇幽藍色的火苗！