南宮星鑾輕輕嘆了口氣，聲音里帶著深深的疲憊與不甘：“是，陳念這條線算是徹底斷了，即便我們在朝堂上將指向他的證據說出，那些老狐貍也定會咬定這全是陳念一人所為。”

他抬手揉了揉眉心，繼續道：他們大可詭辯，說陳念是因懼怕東窗事發，畏罪自盡。屆時，我們非但動不了他們分毫，反而會打草驚蛇，讓他們更加警惕。

殿內陷入短暫的沉寂，唯有炭火在鎏金火盆中偶爾發出細微的噼啪聲。

南宮葉云輕微點頭，隨后說道：“如今看來，所有的希望，只能寄托在程三巡那條線上了。希望他能找到齊銘同世家交易的信件吧。”

“眼下……也確實只能靜候程三巡的佳音了。”

南宮星鑾語氣沉重，又是一聲輕嘆。隨后，他穩了穩心神，拱手道：“若皇兄暫無其他吩咐，臣弟便先行告退了。”

“嗯，去罷。”南宮葉云的聲音恢復了一貫的沉穩威儀。

南宮星鑾依禮深深一揖，隨后轉身，玄色的袍角在寂靜的殿中劃過一個利落的弧度，邁著沉穩卻略顯沉重的步伐，向著殿外走去。

幾乎與此同時，一道染著風塵與血氣的加急軍報，正以八百里加急的速度，從遙遠的東境，直撲帝都皇城。

辰國東境，穆涼城。

冬至的次日，黎明吝嗇地投下灰白的光，無力驅散彌漫在穆涼城上空的硝煙與悲愴。

晨光非但未能帶來暖意，反而像一位冷酷的畫師，將昨夜激戰后的狼藉與創傷，一絲不茍地勾勒得清清楚楚，觸目驚心。

穆涼王南宮宇程如一尊玄色的雕像，獨立于飽經風霜的城頭。他身著的王袍下擺，早已被泥濘與凝固的暗紅玷污，那是土地與將士鮮血混合后的顏色。

寒風吹拂著他略顯凌亂的發絲，卻吹不散他眉宇間那化不開的凝重與冰寒。

他深邃的目光，如同最鋒利的刀刃，緩緩掃過城外那片滿目瘡痍的土地：

三處投入了無數心血與銀錢的鹽場，此刻只剩下殘骸，焦黑的木料與破碎的瓦罐散落一地，幾縷不屈的青煙仍在廢墟上裊裊盤旋，訴說著昨夜的無妄之災。

更令人心碎的是那座新建的碼頭——原本整齊停泊、象征著希望與收獲的漁船，如今只剩下無數焦黑的骨架，如同巨獸被折斷的肋骨，凄涼地斜插在冰冷的海水與沙灘之間，隨著波浪微微晃動。

這便是昨夜“海鬼”肆虐后的景象。盡管南宮宇程早已洞悉東夷的野心，下令全軍高度戒備，枕戈待旦。

但當服部久藏麾下那些真正的鬼魅，利用冬至夜色的深沉與海霧的掩護，從多個難以監控的灘涂、礁石區同時滲透上岸，發動這場多點開花的突襲時，其刁鉆與狠辣，依舊讓守軍感到了前所未有的棘手。