艾倫是極少數知道他這段長達四年隱晦情愫的人，也是此刻唯一適合傾訴的對象。

“她知道。”霍庭終于開口，“我暗示過，甚至近乎明示。”

“然后？”艾倫挑眉。

“然后，”霍庭頓了頓，眼前閃過林芝芝在電梯口后退半步的畫面。

“她在可能被熟人看到我們在一起時，選擇了后退。”語氣里帶有無奈。

“啊哈”艾倫了然地點點頭，露出同情又覺得有趣的表情。

“所以，霍大教授罕見地主動了，卻被‘婉拒’了。以一種保護你們之間‘秘密’的方式？這聽起來……很復雜，也很東方。”

“不是婉拒。”霍庭糾正他，眉頭輕輕地蹙了一下。

“是害怕。害怕我們的關系暴露在共同的社交圈里。”

他想起蘇曉，那個林芝芝的閨蜜，也是他曾經的學生之一。他理解那種壓力，但……

“所以你在郁悶，”艾倫精準地總結，“因為你覺得自己被放在了‘需要隱藏’的位置上。這傷了你的驕傲，也讓你懷疑，她是否真的看重你們之間的連接，還是僅僅把它當作一段……不便示人的插曲？”

艾倫的話尖銳，卻戳中了霍庭心底連自己都不愿深究的角落。

不僅僅是驕傲或懷疑。還有一種更深沉的失落。

他原以為，自己四年的等待和步步為營的靠近，已經為她搭建了足夠堅固的臺階，足以讓她有勇氣走到陽光下。

可事實似乎并非如此。

“我在想，”霍庭緩緩地說，更像是在整理自己的思緒，“我是否太急了。或者，我給的‘臺階’，并不是她真正需要的。”

艾倫看著他，忽然笑了。

“霍，我的朋友，你研究中國古典愛情詩研究了這么多年，難道忘了最重要的一個前提嗎？”

“什么？”

“兩情相悅，也需要天時、地利、人和。”艾倫用他那口流利的中文說道。

“你現在有了‘情’，或許也有了‘地利’（住在了一起），但‘天時’和‘人和’呢？”

“那個女孩，她可能還需要時間去消化‘霍教授’變成‘霍庭’的沖擊，去積攢面對外界目光的勇氣。這無關她是否看重你，而是關乎她自己的成長節奏。”

他頓了頓，語氣變得認真：“你等了四年，不就是為了等她真正準備好嗎？現在她就在你觸手可及的地方，只是還需要一點時間調整呼吸，適應新的‘海拔’。”

“你的退后，也許正是她現在需要的‘空間’。這不是失敗，霍，這是另一種形式的‘前進’——尊重她的節奏。”

霍庭靜靜地聽著，好友的話像一杯清茶，慢慢澆滅了他心頭那點焦躁。

他太習慣于掌控和推進，卻忘了感情無法完全按照研究計劃進行。

“我只是……”霍庭難得地流露出一絲不確定，“不知道該如何把握這個‘退后’的尺度。太遠，怕她以為我放棄了；太近，又怕她感到壓力。”

“做你一直在做的事就好。”艾倫笑道，“用你們中國話說，‘潤物細無聲’。讓她感受到你的存在和關懷，但不逼迫。”

“就像你對待那些珍貴的古籍一樣，耐心，呵護，等待最佳的時機去‘翻閱’和理解。我相信，能讓你等待四年的女孩，值得這份耐心。”

霍庭抬眼，心中的郁結漸漸舒展開來。

“謝謝，艾倫。”霍庭為好友斟滿了茶。

“不客氣。祝你的‘古籍修復’工程順利。記住，有時候，最微妙的修復，就在于‘不動’。”

那天晚上，霍庭回到家時，心情已然不同。

他依然會保持距離，但不再帶著郁悶和試探。他燉了一盅百合蓮子羹，放在餐桌上。

然后，他拍下了書架上那本《黃帝內經》中，“恬淡虛無，真氣從之”的那一頁，發給了林芝芝。

沒有更多的語。

只是用她熟悉的方式，告訴她：我在這里，不迫不逼，如同這古老的智慧，靜默，卻蘊含力量。

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