“當分三步。”盧景陽道，“第一步，整頓徐州，安撫百姓，收編降卒，需時一月；第二步，西取洛陽，高毅雖據險關，但兵力不足，民心不附，可一戰而定，需時兩月；第三步，待中原在手，休養生息，觀天下變——若蜀地馬越與趙循兩敗俱傷，則可西進關中；若南雍內亂不止，則可南下江淮。”

霍川皺眉：“可這樣一來，至少要三四個月。屆時林鹿在關中坐大，馬越若取蜀地，豈不養虎為患？”

“虎？”韓崢笑了，“林鹿是虎，馬越也是虎，但兩只虎若先打起來呢？”

他走到地圖前：“蜀地如今是三虎相爭：趙循、馬越、顏平。無論誰贏，都會元氣大傷。而漢中……”他手指點在南鄭，“陳望已經動了。林鹿這只虎，要去搶馬越的窩。你們說，馬越是會繼續在巴郡與趙循死磕，還是回師救自己的老巢？”

王琰眼睛一亮：“大將軍的意思是……”

“讓他們打。”韓崢淡淡道，“我們坐山觀虎斗。待他們精疲力盡時，再出手收拾殘局。傳令：全軍休整，加強訓練，同時派細作密切監視蜀地、漢中、關中動向。一有變局，立刻來報。”

“諾！”

南鄭城外

九月十八

陳望的五千騎兵如神兵天降，出現在南鄭城外時，守軍驚呆了。

他們以為敵軍還在東線與馬岱對峙，誰知北面突然殺來一支鐵騎。更可怕的是，這支騎兵一人雙馬，日夜兼程，五日疾馳六百里，完全出乎意料。

“關城門！快關城門！”守將嘶聲大喊。

但已經晚了。陳望親率一千精騎，直沖城門。城門外還有數百百姓、商隊正在排隊入城，見狀大亂，堵塞了城門通道。

“奪門！”陳望長戟一揮。

騎兵如利箭射入城門洞。守軍倉促應戰，但如何擋得住蓄勢已久的朔方精騎？不到一刻鐘，城門易手。

“控制四門！不得擾民！”陳望入城后第一道命令，“凡放下兵器者不殺，反抗者格殺勿論！”

南鄭是漢中治所，城池堅固，守軍本有三千。但主將馬岱在東線，城中群龍無首，更沒想到敵軍來得如此之快。在朔方軍迅猛的攻勢下，抵抗很快瓦解。

至午時，南鄭全城易主。陳望站在原漢中太守府前，看著被押來的城中官吏。

“馬岱家眷何在？”他問。

一名文官戰戰兢兢道：“馬將軍家眷……三日前已秘密送往西城。”

陳望并不意外。馬岱也是沙場老將，不會不留后路。

陳望并不意外。馬岱也是沙場老將，不會不留后路。

“傳令，”他對副將道，“張貼安民告示，開倉放糧，所有百姓每人發米三升。同時緊閉四門，加強城防——馬岱得知南鄭失守，必會回師。”

“將軍，我們只有五千人，若馬岱率主力回來……”

“所以我們要快。”陳望眼中閃過精光，“馬岱主力約八千，分駐三城。他若回師，必留兵守城，能帶來的最多五千。我們以逸待勞，據城而守，足以抵擋。待我步兵主力趕到，便可內外夾擊。”

他頓了頓：“更重要的是，馬岱敢不敢回來？巴郡那邊，馬越正與趙循死戰，若馬岱回師漢中，馬越就徹底斷了后路。這個抉擇，夠馬越頭疼的了。”

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江州城外

九月十九

馬越接到了南鄭失守的急報。

“陳望……林鹿……”他捏著戰報，手指關節發白，“好一招釜底抽薪！”

郭銳急道：“主公，南鄭是漢中根本，不可不救。若讓朔方站穩腳跟，我們即便拿下巴郡，也無家可歸了！”

“可江州城就要破了！”馬越吼道，“再給我一天，就一天！我就能踏平江州，擒殺顏平！”

“但趙循援軍已到百里之外，最遲明日午后便至。屆時我們腹背受敵，進退兩難啊主公！”

馬越面色猙獰，在帳中疾走。一邊是唾手可得的江州，一邊是危在旦夕的老巢。這個抉擇，太痛苦了。

良久，他停下腳步，聲音嘶啞：“傳令……撤軍。”

“主公！”

“撤！”馬越一拳砸在案上，案幾碎裂，“告訴馬岱，讓他死守西城，絕不能讓朔方軍東進。我率主力回師漢中，先解決陳望，再圖巴郡！”

“那江州……”

“留給趙循和顏平狗咬狗吧。”馬越冷笑，“等收拾了朔方，我再回來。巴郡，遲早是我的。”

當夜，馬越軍拔營北撤。他們走得很匆忙，連營寨都未完全拆除，只帶走了糧草和重要器械。

城頭上，顏平看著如潮水般退去的敵軍，難以置信。

“少將軍，他們……真退了？”阿果聲音沙啞。

顏平望向北方，忽然明白了：“是援軍……趙循的援軍到了。而且，漢中那邊，恐怕出事了。”

他心中涌起復雜情緒。江州守住了，父親交給他的巴郡保住了。但接下來呢？趙循大軍將至，他是該開門相迎，還是……

“傳令，”他最終道，“打掃戰場，救治傷員，修復城墻。同時派斥候北上，探查趙循軍動向。至于開不開城……等趙循到了再說。”

成都至巴郡官道

九月二十

趙循接到探馬急報時，正率軍行進。

“馬越撤了？”他先是一愣，隨即明白，“漢中出事了。定是朔方動了手。”

吳懿在一旁問：“世子，我們還去江州嗎？”

“去。”趙循毫不猶豫，“馬越雖退，但顏平還在江州。巴郡，我必須拿到手。”

他心中快速盤算：馬越回師漢中，必與朔方陳望交戰。無論誰勝誰負，都會元氣大傷。而自己若能趁此機會收服巴郡，整合蜀地，便可坐觀漢中變局，伺機而動。

“傳令加速行軍，”他對吳懿道，“明日必須趕到江州。另外，派人給顏平送信：就說我趙循來援，請他開城相迎。記住，語氣要客氣，但要讓他明白——巴郡，必須歸蜀。”

“若他不肯呢？”

趙循眼中閃過寒光：“那江州剛經歷血戰，還能經得起第二次攻城嗎？”

大軍繼續南下。秋風卷起塵土，旌旗獵獵。趙循望著遠方隱約的山影，心中涌起豪情。亂世之中，不進則退。他趙循，要在這盤棋上，下一個關鍵的棋子。

而在北方，陳望站在南鄭城頭，望著東方。馬岱的援軍快到了，真正的考驗，才剛剛開始。

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