巴郡·江州城下

九月十二

城墻下堆疊的尸體已有三層，青石墻面被鮮血浸透，在秋日陽光下泛著暗紅的光。馬越軍如潮水般撲上，又似撞上礁石般碎裂退下，但很快又涌上來。

顏平立在城頭，左肩裹著的繃帶已被血浸透。他已經不記得打退了第幾次進攻，只知道手中的長槍越來越沉，每一次揮舞都要用盡全力。

“少將軍，箭快沒了！”親衛嘶聲喊道。

“用石頭！用滾木！”顏平聲音沙啞，“告訴阿果首領，帶蠻兵上城，專挑云梯下手！”

城下，馬越坐在臨時搭建的將臺上，面色鐵青。已經猛攻兩日，傷亡超過三千，江州城卻依舊巍然不倒。更讓他憤怒的是，軍中開始流傳謠——趙循的援軍明日就到。

“主公，不能再這樣打了。”郭銳急勸，“將士們已經疲敝，若趙循真……”

“閉嘴！”馬越拍案而起，“傳我命令：所有將官親自帶隊，今日太陽落山前，必須破城！破城之后，城中所有財物歸個人，我分文不取！”

這是最后的瘋狂了。重賞之下，必有勇夫。將官們紅著眼睛，帶著親兵沖了上去。

城頭壓力驟增。顏平咬緊牙關，一槍刺穿一名爬上城垛的敵將，自己也踉蹌后退，背抵在箭垛上喘息。

“少將軍，”阿果提著滴血的彎刀過來，臉上多了一道深可見骨的傷口，“東段城墻破了口子，堵不住了！”

顏平望向東方，果然看見一隊敵軍從破損處涌上城頭，守軍節節敗退。

“跟我來！”他提起最后的力氣，率親衛沖去。

缺口處已成修羅場。數十名漢中兵與巴郡守軍混戰，刀光劍影，血肉橫飛。顏平沖入戰團，長槍如龍，連挑三人，但左肩傷口崩裂，痛得眼前發黑。

一支冷箭射來，他勉強側身，箭矢擦過臉頰，帶出一道血痕。就在此時，一柄大刀當頭劈下——是馬越麾下猛將張橫。

顏平舉槍格擋，虎口震裂，長槍脫手。張橫獰笑，第二刀已至。

千鈞一發之際，一桿標槍破空而來，貫穿張橫胸膛。阿果從側面殺到，彎刀斬下張橫首級，提起高呼：“主將已死！殺啊！”

漢中軍見主將陣亡，士氣一滯。顏平趁機奪過一把刀，嘶聲喊道：“援軍將至！殺退敵軍！”

殘存的守軍爆發出最后的勇氣，竟將涌上城頭的敵軍又壓了回去。缺口被臨時堵住，但誰都知道，這只是暫時的。

日落時分，馬越軍終于退去。城墻上還能站立的守軍不足千人，人人帶傷。

顏平靠在箭垛上，望著城外連綿的敵營，心中涌起絕望。兩天，他們守了兩天。但趙循的援軍，真的能按時到嗎？

成都·蜀王宮

同日

趙循看著剛剛包扎好的左臂傷口，臉色陰沉。御醫說箭傷雖不致命，但需靜養半月，否則可能落下殘疾。

“靜養？”趙循冷笑，“馬越在江州屠城，顏平危在旦夕，你讓我靜養？”

吳駿在一旁勸道：“世子，可命吳懿為將，率軍馳援。您坐鎮成都，調度全局……”

“不。”趙循搖頭，“我必須親自去。龐羲雖敗，但世家之心未服。若我不能在巴郡擊敗馬越，這些人很快就會找到新的主子。”

他頓了頓：“況且，顏平在江州苦戰，我若不去，天下人會怎么看我趙循？見死不救？還是借刀殺人？”

吳欣端藥進來，聞輕聲道：“循郎，你的身體……”

“死不了。”趙循接過藥碗，一飲而盡，“傳令：明日卯時，大軍開拔。吳懿為前鋒，率五千先行；我率中軍一萬隨后。吳駿，你留守成都，我給你三千兵，務必看住那些世家。”

“諾。”吳駿躬身，眼中閃過一絲復雜神色。

當夜，趙循獨坐書房，對著巴郡地圖沉思。龐羲臨走的警告在他腦中回響：“小心身邊的人，更要小心……枕邊人。”

他搖搖頭，將這個念頭壓下。吳欣是他的妻子，吳駿是他的岳父，吳家與他一榮俱榮，一損俱損，沒有理由害他。

正想著，門被輕輕推開。吳欣端著一碟點心進來，見他沉思，柔聲道：“循郎，還在想戰事？”

“嗯。”趙循拉她坐下，“欣兒，若我此次出征……回不來了，你就帶著孩子去江州，找你叔父。蜀地……守不住了。”

“不許胡說。”吳欣捂住他的嘴，“你一定會贏的。父親已經調集了吳氏所有私兵，共計兩千，明日隨你出征。吳家，與你同在。”

趙循心中涌起暖意，握住妻子的手：“有妻如此，夫復何求。”

但他沒有看見，吳欣低頭時眼中一閃而過的憂慮。

漢中·散關

漢中·散關

九月十三

陳望站在關樓上，望著北方。秋風掠過秦嶺，帶來初冬的寒意。他身后，兩萬朔方軍已集結完畢——這是從羌地、隴右、河西抽調的精銳，其中騎兵五千，步兵一萬五。

“將軍，探馬來報，”副將稟告，“馬岱將漢中守軍主力收縮于南鄭、西城、上庸三地，每處約三千人，其余城池守備空虛。看樣子，他以為我們會從東面進攻。”

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陳望笑了：“馬岱還是年輕。傳令：騎兵五千，由我親自率領，出散關走陳倉道，直撲南鄭。步兵一萬五，分三路，佯攻西城、上庸、房陵，牽制守軍。”

“將軍，南鄭是漢中腹心，馬岱必重兵把守，五千騎兵恐怕……”

“兵貴神速。”陳望道，“馬岱以為我們在羌地，最快也要十日才能到漢中。可他忘了，我從三個月前就開始在散關屯糧囤兵。五日，我只要五日，就能兵臨南鄭城下。屆時馬岱主力被牽制在東線，南鄭空虛——此乃擒賊擒王。”

他頓了頓：“另外，派人聯絡羌地各部，讓他們在漢中西部制造動靜，做出大軍壓境的假象。我要讓馬岱，顧此失彼。”

當日下午，朔方軍開拔。陳望率五千輕騎先行，一人雙馬，輕裝簡從，沿著陳倉古道疾馳。這條古道崎嶇難行，但可繞過漢中東部防線，直插腹地。

馬蹄聲如雷鳴，驚起山中飛鳥。陳望知道，這一戰的關鍵在于速度。必須在馬越從巴郡回師之前，拿下南鄭，控制漢中。

徐州·下邳

同日

韓崢在齊王府——現在應該叫“大將軍行轅”——設宴慶功。席間觥籌交錯，將領們喝得滿面紅光。

“大將軍，”霍川舉杯，“徐州已定，中原門戶大開。末將愿為前鋒，西取洛陽，南定江淮！”

王琰也起身：“末將熟悉中原地形，愿為向導。”

韓崢微笑點頭，卻不急著表態。待酒過三巡，他屏退左右，只留霍川、王琰、盧景陽三人。

“徐州雖得，但根基未穩。”韓崢放下酒杯，“趙曜雖降，但其舊部未必心服。需時間整頓，消化戰果。”

盧景陽點頭：“大將軍明見。況且，我軍連番征戰，士卒疲憊，糧草消耗巨大。若立刻再戰，恐難持久。”

“那依先生之見？”