“顧不了那么多了。”陳盛全揮手，“快去準備。另外，讓蔣奎加強水寨戒備，防止王氏從水路突圍。再派快馬去壽春，讓朝廷準備第二批錢糧——告訴那些老臣，若不想南雍覆滅，就趕緊掏錢！”
眾人領命而去。帳中只剩陳盛全一人。他望著搖曳的燭火，忽然劇烈咳嗽起來，咳出一口黑血。
他知道，自己可能熬不過這個秋天了。但在這之前，他必須拿下金陵，為南雍，也為自己的野心，畫上一個句號。
新野·白河大營
八月十八
趙備接到了三封信。
第一封來自徐州齊王趙曜，辭懇切，痛陳己過，求太史忠念在舊情，救徐州百姓于水火。
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第二封來自幽州胡文謙，以“故友”名義，邀新野與幽州結盟，共分荊州，許趙備“荊州牧”之位。
第三封來自蜀地龐羲，說已按約定在成都制造混亂，牽制趙循，問新野何時出兵取漢中。
三封信，三個方向，三條路。
趙備將信攤在案上，對司馬亮、張羽、太史忠道：“三位請看，天下諸侯，都在逼我們選邊了。”
太史忠看著齊王的信，面色復雜。信中提及當年他在北海的舊部家眷，說霍川破城后并未加害，反而發放錢糧安置——這讓他對霍川，甚至對韓崢，都生出一絲復雜情緒。
“主公，”太史忠抱拳，“末將以為，徐州可救，但不可全救。可派一支偏師，佯攻幽州軍側后，牽制其兵力，助齊王多守幾日。如此既全了道義，又不至與幽州徹底翻臉。”
張羽則指著胡文謙的信：“幽州此信，分明是離間之計。韓崢真要取荊州，何需與我們分？不過是想讓我們與蕭景琰相爭，他好坐收漁利。此信當焚，不予理會。”
司馬亮最后拿起龐羲的信，沉吟道：“龐羲催我們取漢中，是怕我們變卦。但眼下確是好時機——馬越主力已南下攻巴郡，漢中東部空虛。若此時出兵，可事半功倍。”
趙備聽著三人意見，沉思良久，緩緩道：“三位所皆有道理。但我想的是另一件事：我們到底要做什么？”
他起身走到地圖前：“救徐州，是仁義；拒幽州，是自保；取漢中，是擴張。但這些都是術，不是道。我的道是什么？是‘活民’。那么，做什么最能活民？”
他手指點在徐州：“救徐州，能活數十萬百姓，但可能得罪幽州，引來兵禍。”移到荊州：“與幽州結盟取荊州，能得地盤，但會讓荊襄百姓遭殃。”最后點在漢中：“取漢中，能擴勢力，但會讓漢中百姓卷入戰火。”
帳中沉默。
良久，司馬亮嘆道：“主公之仁，亮佩服。但亂世之中，不行霸道，難施仁政。若要活天下民，須先有活天下民之力。漢中，便是我們積蓄力量的第一步。”
趙備看著地圖上那片被群山環抱的土地，終于點頭：“好，取漢中。但有三條：第一，盡量不傷百姓；第二，降卒不殺；第三，若事不可為，及時退兵。”
他頓了頓：“至于徐州……太史將軍，你率三千兵，北上佯攻，但不要真打。讓齊王知道我們盡力了，也讓韓崢知道我們不好惹，就夠了。”
“諾！”
“至于幽州，”趙備將胡文謙的信湊近燭火，“告訴他：新野只愿保境安民，無意參與天下之爭。若幽州軍不犯我境，我絕不與之為敵。”
信紙在火焰中化為灰燼。趙備望著飄散的灰燼，喃喃道：“只是不知道，韓崢會不會給我們這個‘不犯我境’的機會。”
徐州·沛國
八月二十
王琰率軍一萬五千，兵臨沛國城下。
這座城池是徐州西部門戶，守將叫曹英，原是太史忠部將，太史忠走后被趙曜提拔為沛國都尉。他站在城頭，看著城外黑壓壓的幽州軍，面色凝重。
“曹將軍！”王琰單騎出陣，高聲道，“故人相見，何不開城一敘？”
曹英認得王琰，當年同在齊王麾下，雖不算摯友，也有同袍之誼。他沉聲道：“王將軍已投幽州，今日率軍來攻，便是敵人，有何可敘？”
“曹將軍錯了。”王琰道，“我投的不是幽州，是明主。韓公雄才大略，知人善任，比之齊王如何？太史將軍忠心耿耿，卻被猜忌逼走，此事曹將軍最清楚。齊王如此待臣下，值得你為他效死嗎？”
這話戳中了曹英痛處。太史忠被逼走時，他曾憤懣不平，但人微輕，無力改變。
王琰繼續道：“韓公有令：沛國將士若降，一律收編，待遇等同幽州軍；若不降，破城之日，玉石俱焚。曹將軍，你麾下五千弟兄，家中都有父母妻兒，你忍心讓他們送死嗎？”
城頭守軍開始騷動。這些日子，齊王猜忌太史忠、克扣軍餉、朝令夕改的事，他們都有耳聞。如今強敵壓境，朝廷援兵無望，死守的意義何在？
曹英環視左右，見士卒眼中皆有懼色、疑色，心中長嘆。他其實早接到趙曜命令，讓他死守沛國，等待援兵。但援兵在哪里？南雍？荊州？還是新野？都渺茫無期。
“王將軍，”他最終開口，“若我開城，你可能保證不殺降卒，不擾百姓？”
“我以性命擔保！”王琰鄭重道，“韓公治軍極嚴，若有違此諾，王琰愿受軍法！”
曹英沉默良久，終于揮手：“開城。”
沛國城門緩緩打開。王琰率軍入城，果然秋毫無犯。降卒被集中安置，百姓照常生活。消息傳開，徐州西部諸縣震動，數日內，三縣不戰而降。
幽州軍兵鋒，已抵彭城。
金陵城外
八月廿二
八月廿二
王景明真的來了。
這位瑯琊王氏家主，年過六旬，須發皆白，但步履沉穩，氣度雍容。他只帶了十名隨從，乘一葉小舟，從水門出城，來到陳盛全的大營。
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營中將領如臨大敵，刀劍出鞘。王景明卻神色自若，對迎接的周勃道：“陳大將軍何在？”
“大將軍在帳中等候。”周勃側身引路。
中軍大帳里，陳盛全強撐病體，穿戴整齊，端坐主位。見王景明進來，他微微頷首：“王太傅，請坐。”
王景明坐下，直視陳盛全：“陳大將軍邀老夫前來，所為何事？”
“議和。”陳盛全開門見山，“金陵圍城兩月，城中糧草將盡，疫病蔓延；我軍也損失慘重，瘟疫橫行。再打下去，兩敗俱傷。不如各退一步：王氏歸順朝廷，我去‘清君側’之名；朝廷封王太傅為司徒，王氏子弟量才錄用——如何？”
王景明笑了：“陳大將軍好算計。讓我王氏放棄抵抗，歸順你這個‘挾天子以令諸侯’的權臣？將來兔死狗烹，鳥盡弓藏，我王氏豈不是任你宰割？”
“那太傅想如何？”
“很簡單。”王景明道，“大將軍退兵回壽春，我王氏依舊鎮守金陵，承認今上，但軍政自治，錢糧自留。如此，江東可安。”
帳中氣氛驟然緊張。這是要裂土分疆，形同獨立。
陳盛全眼中閃過寒光，卻笑道：“太傅此議，倒也可考慮。不過細節需慢慢商議。太傅遠來辛苦，不如先在營中歇息，明日再談？”
王景明何等人物，豈不知這是緩兵之計？但他既然敢來，自有準備。
“也好。”他起身，“那老夫就叨擾一夜。”
當夜，王景明被安置在一處單獨的營帳。夜深時，他喚來隨從中的一人——那是個面貌普通的青年，但眼神銳利。
“都安排好了？”王景明低聲問。
“家主放心。”青年道，“城外有三處伏兵，城內也準備好了。若陳盛全敢對家主不利，我們立刻發信號，里應外合，突襲敵營。”
王景明點頭：“陳盛全病重，撐不了多久。他若聰明，就該見好就收。若真要魚死網破……”他眼中閃過厲色，“老夫就讓他知道，瑯琊王氏三百年底蘊，不是那么好啃的。”
然而他們都沒想到，當夜子時，陳盛全的病情突然惡化，嘔血不止，昏迷不醒。
周勃、晏平急召軍中醫官，但已回天乏術。這位南雍實際統治者，在黎明前最黑暗的時刻，咽下了最后一口氣。
死前，他留給晏平最后一句話：“秘不發喪……計殺王景明……扶我子繼位……”
但這句話，只有晏平聽見了。
八月廿三
晨
王景明等了一夜，未見陳盛全動作，正覺蹊蹺，周勃忽然來請：“大將軍有請太傅，說有要事相商。”
來到中軍大帳，只見陳盛全端坐如常，只是面色更加蒼白。王景明心中警惕，行禮道：“大將軍昨夜休息可好？”
“尚可。”陳盛全聲音沙啞，“昨夜思之再三，覺得太傅所有理。江東之事，當以和為貴。我愿退兵，但請太傅答應一件事。”
“何事？”
“與我結為兒女親家。”陳盛全道，“我有一女，年方二八，愿許配給太傅長孫。如此王氏與陳氏聯姻，江東才能真正安定。”
王景明一愣。這條件出乎意料，但仔細想來，確實比空口許諾可靠。聯姻之后，兩家利益綁定，陳盛全要動王氏，也要投鼠忌器。
“此事……容老夫考慮。”
“太傅慢慢考慮。”陳盛全咳嗽幾聲，“今日午時，我給太傅答復。若同意，我即刻退兵；若不同意……那只能戰場上見了。”
王景明回到自己營帳，心中疑慮更甚。陳盛全態度轉變太快，且今日帳中氣氛詭異，守衛格外森嚴……
他忽然想起，今日陳盛全程未發一，都是周勃在旁傳話。而陳盛全的手，始終藏在案下。
“不好！”王景明霍然起身，“陳盛全可能已經……”
話未說完，帳外忽然殺聲四起。
周勃率兵包圍了營帳，高聲道：“王景明毒害大將軍，罪不可赦！拿下！”
一場血腥的變故，在金陵城下驟然爆發。而真正的陳盛全，已在一夜之前，悄然離世。
他的死，將給江東，給整個天下，帶來怎樣的變局？
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