幽州·范陽
八月初八
秋意已染上了燕山。范陽城外的校場上，五萬大軍列陣肅立，旌旗獵獵，甲胄映著初升的朝陽，泛起一片肅殺的寒光。
韓崢站在點將臺上，身披玄色大氅，內著金甲。他掃視著臺下黑壓壓的軍陣，聲音在晨風中傳得很遠：“將士們！遼東已定，北疆安寧。現在，該南下了！”
“南下！南下！”山呼海嘯般的回應。
韓崢抬手，聲浪漸息。“徐州齊王趙曜，昏庸無道，猜忌忠良，逼走太史兄弟，自毀長城。此等庸主，豈配據有徐州沃土？今日我韓崢奉天伐罪，解民倒懸——霍川！”
“末將在！”霍川出列，這位剛剛平定遼東的猛將，眼中戰意熊熊。
“命你率兩萬前鋒，直取北海，破城后不必停留，南下攻取瑯琊、東海，切斷徐州東逃海路。”
“諾！”
“王琰。”
“末將在！”原徐州降將王琰上前。他投靠幽州后，被韓崢委以重任，此刻神色復雜——畢竟要打的是故主。
“你率一萬五千軍，從西線進攻，取沛國、彭城。記住，攻城為下，攻心為上。徐州將士多受趙曜苛待，若能勸降，便是大功。”
“末將明白！”
韓崢最后看向自己的長子韓驥：“驥兒，你率中軍一萬五千，隨我直撲下邳。此戰，我要在重陽節前，坐在齊王府里喝酒。”
“孩兒領命！”
分派已定，大軍開拔。五萬幽州精銳，如黑色洪流般向南涌去。馬蹄踏起的煙塵，遮天蔽日。
盧景陽站在韓崢身側，低聲道：“韓公，南雍那邊又來信了，陳盛全答應再送三萬石糧、兩萬兩金，但要求我們保證河間王的安全，并且……不得在年底前渡淮南下。”
“年底前？”韓崢冷笑，“他倒是會打算盤。想用錢糧買時間，好平定王氏之亂。告訴他：糧金照收，承諾照給——至于做不做，那是我的事。”
“另外，”盧景陽頓了頓，“胡文謙從壽春密報，說新野趙備已得甘泰部，占上庸，實力大增。荊州蕭景琰頗為忌憚，正在聯絡漢中馬越，欲東西夾擊。”
“趙備……”韓崢瞇起眼睛，“此子不簡單。告訴胡文謙，繼續離間荊州與新野。若能讓蕭景琰先動手打趙備，東南就更亂了。”
“還有一事。”盧景陽聲音更低，“我們在朔方的暗樁回報，林鹿已開始重建長安，滎陽鄭氏舉族西遷投靠。看樣子，他是要扎根關中了。”
聽到“林鹿”二字，韓崢神色凝重起來。這個起于朔北的對手，是他心中最大的忌憚。
“關中四塞之地，易守難攻。林鹿若真在長安站穩腳跟，便是又一個高祖、太宗。”韓崢望著西方，“但我們不能等他坐大。拿下徐州后，我要立刻西進，取洛陽，控中原。屆時以中原之力，壓制關中。”
他頓了頓：“告訴河東那些豪強，讓他們加緊騷擾朔方邊境。林鹿要重建長安，必不敢大舉東出——這就是我們的機會。”
大軍繼續南下。韓崢回頭望了一眼范陽城，那里軟禁著河間王趙頊。這位老王如今成了他勒索南雍的工具，也是將來“挾天子以令諸侯”的棋子。
亂世如棋，他韓崢，要做那個執棋的人。
徐州·下邳
八月初十
齊王府一片愁云慘霧。
趙曜癱坐在王座上，手中的戰報滑落在地。他今年四十有三，長年養尊處優讓身體發福，此刻滿臉油汗，眼中盡是惶恐。
“五萬……幽州五萬大軍南下……”他喃喃自語，“霍川取北海，王琰攻沛國，韓崢親率中軍直奔下邳……完了，全完了……”
謀士公孫忌撿起戰報，快速瀏覽，臉色也白了：“大王，北海只有守軍三千，絕擋不住霍川兩萬精銳。沛國雖有守軍五千，但王琰熟悉地形，恐怕……”
“那怎么辦？你說怎么辦？”趙曜抓住公孫忌的衣袖，如同抓住救命稻草。
公孫忌強自鎮定：“為今之計，只有三策。上策：立刻遣使向幽州求和，愿獻徐州半數之地，稱臣納貢，換取韓崢退兵。”
“韓崢會答應嗎？”
“或許會。”公孫忌分析，“韓崢志在天下，未必愿在徐州損耗太多兵力。若我們主動獻地，他可不戰而屈人之兵，何樂不為？”
趙曜眼中燃起希望：“那中策呢？”
“中策：向南雍、荊州求援。陳盛全雖自顧不暇，但為制衡幽州，或許會派兵相助。荊州蕭景琰若得徐州，便可與幽州隔淮對峙，亦可能出兵。”
“下策呢？”
公孫忌沉默片刻，低聲道：“下策：死守下邳，等待太史兄弟來救。”
“太史忠？”趙曜先是愕然，隨即苦笑，“寡人那般猜忌他，逼走他，他還會來救？”
“太史忠此人，忠義重于私怨。”公孫忌道，“且新野趙備仁義，若知徐州百姓將遭兵災，或許會勸太史忠來援。只是……這希望渺茫。”
趙曜癱回王座，良久，嘶聲道：“三策并行！派使者去幽州求和，派使者去南雍、荊州求援，再……再派人去新野，向太史忠謝罪，求他念在往日情分，救徐州百姓！”
趙曜癱回王座，良久，嘶聲道：“三策并行！派使者去幽州求和，派使者去南雍、荊州求援，再……再派人去新野，向太史忠謝罪，求他念在往日情分，救徐州百姓！”
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命令傳下，王府頓時忙碌起來。但趙曜不知道，他派往幽州的使者剛出城三十里，就被霍川的前鋒截住了。
北海城外
八月十二
霍川看著被押到面前的徐州使者，面無表情：“求和？晚了。”
使者戰戰兢兢：“霍將軍，齊王愿獻徐州五郡，年年納貢，只求韓公退兵……”
“五郡？”霍川冷笑，“整個徐州才七郡，他留兩郡做什么？繼續做他的齊王夢？”
他一揮手：“拖下去，斬了。首級送回下邳，告訴趙曜：韓公要的，是整個徐州。”
使者被拖走時凄厲慘叫。霍川翻身上馬，望向北海城。這座城池他曾攻打數月未下，如今太史忠已走，守軍不過三千，且士氣低落。
“攻城。”他淡淡下令。
兩萬幽州軍如潮水般涌向北海。沒有太史忠的北海，就像沒了牙的老虎。守軍抵抗了半日，死傷過半，終于開城投降。
霍川入城后，第一道命令是：“不得擾民，違者斬。”
第二道命令是：“將太史忠舊部家眷全部找來，好生安置，發放錢糧。”
副將不解：“將軍，這是為何？”
“太史忠在新野，若知我們善待其舊部家眷，必心生感激。”霍川道，“將來或許有用。況且……這些人是守城死戰，值得尊敬。”
他頓了頓：“傳令，休整一日，明日南下取瑯琊。告訴將士們：破瑯琊后，城中財物，三成賞軍！”
南雍·金陵城外
八月十五
中秋月圓，金陵城下卻無半點佳節氣氛。
陳盛全的中軍大帳里，彌漫著濃重的藥味和死氣。這位南雍實際統治者躺在病榻上，面色蠟黃，眼窩深陷，才四十余歲的人，看起來像老了二十歲。
“大將軍，藥熬好了。”親衛端來湯藥。
陳盛全勉強起身，喝了一口，劇烈咳嗽起來，藥汁混著血絲噴在錦被上。帳中諸將神色惶惶——主帥病重，軍中瘟疫未消，攻城已停半月，而城內的王氏卻趁機反撲，奪回了外城兩處據點。
“今日……戰況如何？”陳盛全喘息著問。
副將周勃低聲道：“王氏出城逆襲三次，皆被我軍擊退。但……軍中又新增疫病三百余人，死者過百。照此下去，不等破城，我軍自己就先垮了。”
帳中一片死寂。瘟疫是這個時代最可怕的武器，不分敵我，不分貴賤。
“蔣奎呢？”陳盛全忽然問。
“蔣都督在水寨，他的水師也染了疫，已死傷千余。”
陳盛全閉上眼睛。他想起一個月前，自己還志得意滿，以為很快就能平定王氏，整合江東。誰知一場瘟疫，就讓大好局勢逆轉。
“大將軍，”謀士晏平低聲道，“為今之計，只有……撤兵。”
“撤兵？”陳盛全猛地睜眼，“撤兵回壽春，然后呢？讓天下人看我陳盛全的笑話？讓王氏重整旗鼓，反攻倒算？”
“但若繼續圍城，疫病擴散，恐有全軍覆沒之險啊！”
陳盛全沉默良久，忽然道：“派人進城，見王景明。”
眾人愕然。
“告訴他，我可以退兵，但有兩個條件。”陳盛全眼中閃過最后一絲銳利，“第一，王氏必須承認今上，去‘清君側’之名，歸順朝廷；第二，王景明要親自來我營中議和——他敢來，我就敢退。”
周勃大驚：“大將軍，這是何意？王景明怎會來？”
“他會的。”陳盛全冷笑，“王氏內部也非鐵板一塊。圍城兩月，城中糧草將盡，疫病同樣在蔓延。王景明若想保全王氏，就必須和我談。而他若敢來……”他頓了頓，“我自有安排。”
晏平明白了：“大將軍是要……擒賊擒王？”
“不止。”陳盛全望向帳外，月光清冷，“我要讓王景明‘病逝’在我營中。屆時王氏群龍無首，必生內亂。我們再散布謠，說王氏害死了家主，欲獻城投降——如此，金陵可不攻自破。”
帳中諸將聽得脊背發寒。此計毒辣，但確實可能奏效。
“只是……”周勃遲疑，“大將軍病重，如何主持？”
“所以我要賭一把。”陳盛全掙扎坐起，“告訴軍中醫官，用猛藥，我要在三日內，至少看起來像個健康人。”
“大將軍，這太傷身了！”
“顧不了那么多了。”陳盛全揮手，“快去準備。另外，讓蔣奎加強水寨戒備，防止王氏從水路突圍。再派快馬去壽春，讓朝廷準備第二批錢糧——告訴那些老臣，若不想南雍覆滅，就趕緊掏錢！”