成都·蜀王宮
七月廿五
朝會的氣氛前所未有的凝重。趙循端坐監國位，面色蒼白，眼下的烏青顯示他連日未眠。殿下文武分列，卻少了往日的嘈雜——許多人在偷眼觀察世子的神色，更多的在暗自盤算。
“啟稟世子，”吳駿出列，聲音在空曠的大殿里回蕩，“漢中馬越已增兵米倉道至一萬五千，前鋒距綿竹僅三十里。另據探報，巴郡顏嚴重病不起，其子顏平代掌軍政，然軍中多有不服。”
話音落下，殿中響起低低的議論聲。顏嚴病重的消息，如同投入死水的巨石。
趙循的手指在扶手上收緊，指節發白。他深吸一口氣，努力讓聲音平穩：“顏將軍與我有和約在先，十年不犯。馬越若要攻巴郡，便是背盟——傳令龐羲，加強米倉道防御，若馬越敢越界，迎頭痛擊。”
“世子，”龐羲緩步出列，這個平日里沉默寡的老臣今日格外主動，“我軍新敗，士卒疲憊，糧草匱乏。此時與馬越開戰，恐非良機。”
“那依龐公之見？”
“老臣以為，當遣使赴漢中，與馬越和談。”龐羲抬起眼皮，目光平靜地迎上趙循，“可許以錢糧，換取他暫不南下。待我軍休整完畢，再圖后計。”
費祎也出列附和：“龐公所極是。馬越所求，無非利益。若能用錢糧暫穩局勢，為我軍爭取時間，值得。”
趙循看著這兩位世家重臣，心中升起一股寒意。他們說得有理有據，但那種急于避戰的態度太過明顯——分明是已經開始為自己留后路了。
“世子，”吳駿忽然開口，語氣強硬，“不可！馬越狼子野心，今日給他錢糧，明日他便要城池！當務之急是整軍備戰，同時聯絡荊州蕭景琰、甚至朔方林鹿，共制馬越！”
殿中頓時分成兩派。以吳駿為首的吳氏一系主戰，以龐羲、費祎為首的則主和。爭論越來越激烈，幾乎要演變成朝堂罵戰。
“夠了！”趙循猛地拍案。
殿中霎時寂靜。
他緩緩站起，目光掃過眾人：“戰也好，和也罷，都是為我蜀地存續。但有一條須記住——”他頓了頓，一字一句道，“蜀地，是趙家的蜀地，是蜀地百姓的蜀地，不是可以隨意分割買賣的貨物。”
這話說得重，龐羲、費祎臉色微變。
“龐公，”趙循看向龐羲，“就依你，派使者去漢中。但和談底線必須守住：馬越不得入巴郡一步，否則便是開戰。吳公，”他又轉向吳駿，“整軍備戰之事，由你負責。三日內，我要看到詳細的防務方案。”
“諾。”兩人躬身。
“散朝。”趙循拂袖而去，背影在殿門外拉得很長。
龐府密室
當夜
燭火搖曳，映著龐羲、費祎凝重的臉。
“趙循這話，是說給我們聽的。”費祎低聲道，“他察覺了。”
龐羲冷笑：“察覺又如何？他現在還有能力動我們嗎？五萬大軍折損過半，成都守軍不過一萬，還要分兵防備馬越、監視巴郡——他不敢撕破臉。”
“但這樣下去也不是辦法。”費祎沉吟，“我們派去漢中的使者，已經見到馬越了。馬越答應，若我們助他取蜀，龐氏永鎮蜀郡，費氏得巴郡鹽井之利。”
“條件呢？”
“他需要我們在關鍵時刻打開成都城門，或者……讓趙循‘意外’身亡。”
龐羲手指輕叩桌面：“讓趙循死容易，但之后呢？吳氏必反，蜀地必亂。馬越就算能入主成都，也要費一番功夫整頓。屆時若朔方或荊州插手，變數太多。”
“那龐公的意思是……”
“再等等。”龐羲眼中閃過老謀深算的光，“馬越是頭餓狼，喂不飽的。我們與其把所有賭注押在他身上，不如多線下注。你費家不是已經派人去接觸朔方了嗎？”
費祎點頭：“是。朔方林鹿回了信，說歡迎蜀地賢才前往關中，但不愿直接插手蜀地事務——這是婉拒了。”
“意料之中。”龐羲并不意外，“林鹿現在重心在關中重建，不會輕易卷入蜀地亂局。但這是一條退路，要維持著。”
他頓了頓：“荊州那邊呢？”
“蕭景琰回了信，愿意結盟，但要求我們提供蜀地布防圖，并在他出兵時提供糧草——這是要吞并蜀地，不是合作。”
“都是豺狼虎豹啊。”龐羲長嘆，“亂世之中，想找個可靠的靠山，太難了。”
密室陷入沉默。燭火爆了個燈花，光影跳動。
良久，費祎低聲道：“其實……還有一條路。”
“嗯？”
“新野趙備。”
龐羲挑眉：“那個據一城之地的趙備？”
龐羲挑眉：“那個據一城之地的趙備？”
“莫要小看他。”費祎正色道，“此人收太史忠、得甘泰、占上庸，已控荊襄北部門戶。更難得的是，他仁義之名廣傳，治下百姓歸心。若他有意取蜀……”
“你是說，投趙備？”龐羲沉吟，“此人根基太淺，恐非馬越對手。”
“但正因根基淺，才更需要我們這些世家支持。”費祎分析道，“馬越梟雄，用完即棄；林鹿已有關中，我們去了只是錦上添花；蕭景琰志在吞并；唯有趙備，若得我們相助取蜀，必待我們為上賓——這是雪中送炭。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀后面精彩內容！
龐羲沉思良久，終于點頭：“你說得有理。這樣，我們三家各派一名心腹，秘密前往新野，見見這個趙備。記住，要絕對隱秘，連家中子弟都不要告知。”
“明白。”
巴郡·江州城
七月廿八
顏平的臉色比躺在病榻上的父親還要蒼白。
顏嚴確實病重了。那日戰場突襲雖成功，但終究年事已高，回來后就高燒不退，咳血不止。軍中醫官說是舊傷復發加上心力交瘁，能否熬過這個夏天都未可知。
“少將軍，軍中將領都在外面等著。”親衛低聲稟報。
顏平深吸一口氣，整了整衣甲，走出病房。門外站著十余名將領，有顏嚴舊部，也有蠻兵頭領。見他出來，目光齊刷刷投來——有擔憂，有審視，也有不易察覺的輕視。
“諸位將軍，”顏平努力讓聲音平穩，“父親病重，暫由我代掌軍務。眼下馬越陳兵米倉道，意圖不明，不知各位有何高見？”
沉默片刻，一名老將開口：“少將軍，馬越狼子野心，必是沖巴郡而來。當務之急是加強關防，尤其是米倉道、金牛道各隘口。”
另一將領反駁：“我軍新經大戰，傷亡未復，此時分兵守各處，恐力不從心。不如集中兵力守江州，憑城固守。”
“守城？”蠻兵頭領阿果冷笑，“我們僰人戰士擅長山地戰，守城是自廢武功。依我看，該主動出擊，在米倉道設伏，打馬越一個措手不及！”
眾人爭論起來。顏平聽著，心中越發沉重。他今年剛滿十八，雖自幼隨父學軍，但真正獨當一面還是第一次。這些將領個個資歷深厚，表面恭敬，實則未必服他。
“報——！”斥候匆匆進來，“馬越軍動了！前鋒三千已入米倉道，距我軍第一道關隘不足二十里！”
眾人色變。
顏平強迫自己冷靜：“阿果首領，你率本部蠻兵，立刻前往米倉道設伏，依山勢阻擊，不必死戰，拖延即可。李將軍，你率三千兵馬增援各隘口。其余各部，隨我守江州——記住，我們的目標是拖，拖到父親病愈，拖到馬越糧盡。”