“可是大哥他……”
“大哥不會死。”太史義咬牙，眼中卻有淚光，“他答應過爹，要看著我們成家立業。他一定會活下來……”
但兩人都知道，太史忠選擇留下斷后，生還希望渺茫。
狂奔三十里，前方出現一條河——那是汶水，泗水支流。過了汶水，再往南就是沛國地界，王琰的勢力就弱了。
但河上有橋，橋頭有兵。
不是徐州軍，也不是幽州軍。那面旗幟上，寫著一個“趙”字。
“是新野趙備的人！”親衛驚喜喊道。
果然，橋頭一將策馬而來，銀甲白袍，正是張羽。
“二位將軍，趙將軍命我在此接應。”張羽拱手，“快過橋，關將軍已在南岸備好馬匹。”
太史義抱拳：“張先生大恩，沒齒難忘。但我大哥他……”
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“太史忠將軍自有天命。”張羽望向北方，那里烽煙滾滾，“趙將軍說了，只要人還活著，就有再見之日。請！”
眾人過橋，南岸果然備有百余戰馬。太史義上馬，最后望了一眼北方。
雨停了，東方泛起魚肚白。晨光中，他仿佛看見大哥持戟而立的身影，如山岳般不可撼動。
“大哥，保重。”
傅陽戰場
同日辰時
太史忠已經不知道殺了多少人。
長戟的鋒刃卷了，甲胄破了七八處，左肩中了一箭，右腿被刀劃開深可見骨的傷口。但他依舊站著，站在尸山血海中。
王琰的部隊已經潰退，幽州軍的攻勢也緩了下來——不是因為打不過，而是霍川在重新整隊，準備最后一擊。
“將軍，還剩……七十三人。”副將斷了一條手臂，用布胡亂纏著，血還在滲。
太史忠拄著戟，喘息著：“夠本了。你們……降吧。”
“將軍！”
“這是軍令。”太史忠看著圍上來的幽州軍，忽然笑了，“告訴霍川，太史忠可以降，但有個條件。”
霍川策馬出陣，這位幽州名將年過四十，面容冷峻：“說。”
“我降后，不得追殺我部潰卒，不得屠戮北海百姓。”太史忠一字一句，“若答應，我自縛請降；若不答應，我便戰死在此，你們也要再填上千條人命。”
霍川沉默片刻，點頭：“可以。”
太史忠扔下長戟，解下甲胄。當他只穿單衣站在陣前時，幽州軍陣中響起低低的贊嘆——這是對勇者的敬意。
“綁了。”霍川揮手。
但就在幽州軍上前時，東面忽然煙塵大作。
一支騎兵如利箭般射入戰場，當先一將白馬銀槍，正是關飛！
“太史將軍！趙將軍命我來接你！”關飛一槍挑翻兩名幽州軍校尉，直沖太史忠所在。
霍川大怒：“攔住他們！”
但關飛帶來的雖只有三百騎，卻個個悍勇，且出其不意，竟硬生生在幽州軍陣中撕開一道口子。
“太史將軍，上馬！”關飛沖到近前，伸手。
太史忠一愣，隨即大笑：“好個趙備！”
他翻身上馬，與關飛并轡，率殘部向東突圍。霍川急令追擊，但王琰的潰兵此時又聚攏回來，與幽州軍糾纏在一起——他們怕太史忠被抓后供出與王琰的“協議”，干脆攪亂戰局。
亂軍之中，太史忠、關飛一行人終于脫身。
新野·白河畔
五月初一
午時
趙備站在新筑的營寨前，望著北方官道。
張羽在他身側，輕聲道：“關飛昨夜傳回消息，已接到太史忠將軍，正在回程。但幽州軍追擊甚急，恐怕……”
“不必恐怕。”趙備平靜道，“我已在沿途設了三道伏兵，霍川若敢深入，就讓他嘗嘗新野的厲害。”
正說著，哨塔上旗語揮動：北面來了一隊人馬。
片刻后，煙塵中，太史忠、關飛率百余騎奔來。太史忠身上傷痕累累，但腰桿挺直，眼神依舊銳利。
趙備迎上前，深深一揖：“將軍受苦了。”
太史忠下馬，單膝跪地：“敗軍之將，蒙將軍收留，恩同再造。太史忠，愿效犬馬之勞！”
趙備連忙扶起：“將軍重了。備雖力薄，但知忠義不可辱。從今往后，新野就是將軍的家。”
這時，又有馬蹄聲從南面來，是太史義、太史勇到了。兄弟三人重逢，抱在一起，虎目含淚。
這時，又有馬蹄聲從南面來，是太史義、太史勇到了。兄弟三人重逢，抱在一起，虎目含淚。
“大哥！你還活著！”
“我說過，要看著你們成家立業。”太史忠拍了拍兩個弟弟的肩膀，轉身對趙備道，“將軍，太史兄弟的命是你給的。從今往后，這桿戟，這條命，但憑驅使。”
趙備正色道：“不敢說驅使。備愿與三位將軍，同心協力，保境安民，在這亂世中，為百姓爭一方太平。”
四人并肩而立，望著眼前滔滔白河。
河水奔流，不問歸處。但人活世間，總要有個方向。
遠處，新野城炊煙裊裊，那是劫后余生的人們在生火做飯。城墻上，“趙”字大旗在初夏的風中獵獵作響。
這面旗，今天起，又多了一份重量。
壽春
同日申時
陳盛全接到戰報時，王氏叛軍已攻占金陵外郭。
“廢物！”他將戰報摔在地上，“蔣奎的水師呢？為何不封鎖江面？”
“大將軍息怒。”晏平低聲道，“蔣奎說，長江風浪太大，戰船無法靠近金陵。而且……王氏在江岸布置了投石機，水師損失了三艘樓船。”
陳盛全冷笑：“風浪大？五月初一，長江風平浪靜，哪來的風浪？蔣奎這是擁兵自重，觀望成敗！”
他走到地圖前，手指狠狠點在金陵位置：“傳令周勃，不必奔襲王氏祖宅了，直接回師，與我會攻金陵。我倒要看看，是他王家的私兵硬，還是我的禁軍硬！”
“那徐州那邊……”
“不管了。”陳盛全眼中閃過狠厲，“胡文謙想讓我分兵，我偏不分。先滅王氏，整合江東，再圖北上。至于徐州……讓幽州和齊王狗咬狗去吧。”
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他頓了頓：“對了，新野趙備收留太史忠的事，確認了嗎？”
“確認了。太史兄弟都已到新野，趙備劃出城東營地安置北海潰卒，約有四千余人。”
陳盛全沉思片刻：“派人去新野，封趙備為‘南陽太守’，太史忠為‘鎮北將軍’。就說……朝廷嘉獎他們抗擊幽州之功。”
晏平會意：“大將軍是要拉攏他們，牽制荊州？”
“蕭景琰現在自顧不暇，孫氏祖墳被掘，他若不出兵報仇，荊州軍心必亂。”陳盛全冷笑，“但若他出兵，江陵空虛，我平定了王氏，正好西進。這盤棋，才剛剛開始。”
長安
五月初二
“新野收留太史忠，南雍內亂加劇，幽州雖得北海但損兵折將……”林鹿看著戰報，嘴角勾起笑意，“子和，你這把火，燒得不錯。”
賈羽陰聲道：“主公，接下來該河東了。太原的豪強已經聯絡妥當，五月初五起事。只要河東一亂，韓崢必分兵回防。”
“讓陳望去辦。”林鹿道，“他熟悉西邊事務，河東與羌地接壤，有事也好策應。另外……”
他看向墨文淵：“文淵，你親自去一趟漢中。”
“漢中？”
“馬越最近太安靜了。”林鹿手指輕叩桌面，“蜀地趙循和顏嚴即將開戰，他居然按兵不動，這不像他的性格。你去探探虛實，順便……告訴他，如果他想取蜀地，朔方可以提供糧草，但條件是——蜀道必須對我們開放。”
墨文淵捻須：“主公是要扶馬越攻蜀？”
“不是扶，是驅。”林鹿望向西南，“蜀地富庶，若被馬越這種梟雄所得，將來必成心腹大患。但若讓趙循或顏嚴統一蜀地，同樣麻煩。不如讓他們三方混戰，我們坐收漁利。”
他頓了頓：“告訴馬越，第一批五千石糧食，已經運到散關。他要，就來取。”
窗外，初夏的陽光明媚。
但天下九州，已是烽煙四起。北有幽州遼東戰事，東有徐州之亂、南雍內戰，西有蜀地對峙，中有洛陽高毅虎視眈眈，新野又添變數。
而這盤亂局中，朔方穩坐關中，正一步步落下棋子。
林鹿走到院中，看著庭前那株老槐樹。枝葉繁茂，投下滿地陰涼。
“主公。”周沁走來，手中拿著一件外袍，“起風了，加件衣裳。”
林鹿接過，握了握她的手：“孩子們都安頓好了？”
“安頓好了。媛媛帶著戰兒、玥兒住在東院，永寧帶著曦兒、盼兒在西院，秀姑的臻兒還小，跟我住。”周沁輕聲道，“就是朔兒，非要跟典褚學武，天天在校場摔得一身泥。”
林鹿笑了：“男孩子，摔打摔打好。對了，女學的事，辦得如何？”
“永寧已經招募了三位女先生，都是戰亂中失去家人的書香門第之后。學舍設在未央宮石渠閣舊址，下個月就能開課。”周沁眼中閃著光，“報名的女子已有百余人，大多是軍中遺孤、流離失所之人。”
“好。”林鹿望向西方，那是未央宮方向，“這亂世，男子要學安邦定國，女子也要學安身立命。將來天下太平了，她們都是重建山河的種子。”
風吹過，槐葉沙沙作響。
而千里之外，河東太原城中，幾家豪強的家主正在密室密議；漢中南鄭，馬越接到了朔方的信使；蜀地成都，趙循終于下了討伐顏嚴的詔令……
亂世的齒輪，越轉越快。
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