“主公要賣給顏嚴糧食？”墨文淵問。
“賣，但要通過陳望。”林鹿道，“讓陳望親自去和顏嚴談，糧食可以給，但要用蜀錦、井鹽來換，而且要顏嚴開放米倉道，允許我們的商隊通行。”
賈羽皺眉：“顏嚴會答應嗎？開放米倉道，等于將蜀地北門交給我們。”
“他現在沒得選。”林鹿轉身，“趙循有世家支持，錢糧充足。顏嚴雖然善戰，但巴郡貧瘠，支撐不了太久。我們的糧食，是他救命的東西。況且……我們不要他的城池，只要商路，這條件不算苛刻。”
正說著，蘇七娘匆匆進來：“主公，北庭急報！”
林鹿接過信筒，抽出絹書，只看了一眼，臉色驟變。
“賀拔野跑了。”
廳中一靜。
墨文淵沉聲問：“怎么回事？”
“胡煊信中說，賀拔野三日前趁夜逃出狼山屯田營，帶走了十七個舊部。雷迦已經率輕騎去追，但漠北草原遼闊，恐怕……”林鹿將信遞給墨文淵，“賀拔野今年十三歲，但弓馬嫻熟，在北庭舊部中素有勇名。若讓他逃到西戎，借兵復仇，北庭恐生變故。”
賈羽陰聲道：“主公，當立即傳令陰山各隘口，嚴加盤查。再派人去西戎見野利狐，許以重利，讓他交出賀拔野。”
“野利狐未必肯交。”林鹿搖頭，“賀連山雖死，但在西戎仍有舊部。賀拔野是賀連山幼子，對西戎某些部族來說，有號召力。野利狐剛當上大汗，位置不穩，或許會利用賀拔野來制衡反對他的部族。”
他沉思片刻：“傳令胡煊，北庭進入戒備，但不要大張旗鼓搜捕，以免人心浮動。讓雷迦繼續追，但若追不上……就算了。”
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“主公？”墨文淵驚訝。
“一個十三歲的孩子，就算逃到西戎，又能掀起多大風浪？”林鹿淡淡道，“況且，他若真在西戎得勢，第一個要對付的恐怕不是我們，而是野利狐——殺父之仇，可不會因為一點利用價值就忘記。”
他走到窗邊，望向北方：“有時候，敵人內部有矛盾，比鐵板一塊更好對付。”
新野·白河浮橋
四月十八
趙備與孫建策并肩站在浮橋上，望著對岸連綿的營寨。那是甘泰的部隊，約六千人，據守白河東岸的丘陵。
“趙將軍，甘泰焚我祖墳，此仇不共戴天。”孫建策聲音嘶啞，“只要你助我破敵，奪回博望，荊州愿與新野永結盟好，日后若有所需，建策必傾力相助。”
“趙將軍，甘泰焚我祖墳，此仇不共戴天。”孫建策聲音嘶啞，“只要你助我破敵，奪回博望，荊州愿與新野永結盟好，日后若有所需，建策必傾力相助。”
趙備拱手：“孫將軍重了。甘泰悍匪，禍亂南陽，備保境安民，義不容辭。只是……”他頓了頓，“我軍僅三千，甘泰有六千，且據險而守。強攻恐傷亡慘重。”
“那趙將軍的意思是……”
“圍而不攻。”趙備指向對岸，“甘泰孤軍深入，糧草全靠上庸轉運。我已派關飛率五百輕騎，繞道北面，斷其糧道。待其糧盡，軍心自亂。屆時再攻，事半功倍。”
孫建策皺眉：“那要等多久？我恨不得立刻手刃此賊！”
“最多十日。”趙備平靜道，“甘泰軍中存糧，不會超過半月。關飛已經出發三日，最遲后天就能截住糧隊。糧道一斷，甘泰只有兩個選擇：要么退兵，要么決戰。無論哪種，我們都占主動。”
孫建策看著這個比自己年輕十歲的將領，心中暗驚。趙備不過二十五六歲，卻沉穩老練，思慮周全，難怪能在新野立足。
“就依趙將軍。”孫建策抱拳，“只是……若甘泰狗急跳墻，強攻新野……”
“他不敢。”趙備微笑，“甘泰雖勇，但不傻。強攻城池，損失必大。他現在最想做的，是保存實力，以待幽州援軍。所以我們只要困住他，等他糧盡，他自然會退。”
正說著，張羽匆匆走來，在趙備耳邊低語幾句。
趙備臉色微變，對孫建策道：“孫將軍，剛得到消息，漢中馬越派兵三千，出米倉道，似有南下之意。顏嚴已經調兵去堵，蜀地戰事，恐怕要提前了。”
孫建策眼中精光一閃：“馬越若動，荊州西線壓力可減。蕭公或許能多調些兵來南陽……”
“未必。”趙備搖頭，“馬越此舉，也可能是聲東擊西。他若真有心取蜀，不會只派三千人。我懷疑，他是想牽制顏嚴，讓顏嚴不敢分兵東顧。而顏嚴一旦被牽制，趙循就可能對巴郡用兵。”
他望向西方，那里是連綿的秦嶺巴山：“蜀地若亂，漢中必動。漢中動，關中就不會安寧。這天下棋局，牽一發而動全身啊。”
孫建策沉默良久，忽然道：“趙將軍，若有一日，荊州與朔方為敵，你會站在哪邊？”
趙備沒有直接回答，而是反問：“孫將軍以為，這亂世之中，什么最重要？”
“實力。”
“不。”趙備搖頭，“是民心。得民心者，緩稱王也可得天下；失民心者，據四海亦終將敗亡。我趙備不求王霸之業，只愿保新野一方百姓平安。誰真心為民，我便助誰；誰殘民以逞，我便抗誰——不管他是朔方、幽州，還是荊州、南雍。”
孫建策深深看了他一眼，抱拳：“受教了。”
浮橋下，白河水滾滾東流，奔向漢水，匯入長江。河水不分南北，不問東西，只是流淌。
就像這亂世，無論多少陰謀算計，多少烽煙戰火，終究要順著大勢，奔向不可知的未來。
壽春·悅來客棧
四月二十夜
胡文謙接到三份急報。
第一份來自幽州：韓崢在遼東受挫，嚴令東南必須制造更大亂局，至少要讓南雍和荊州在五月前刀兵相向。
第二份來自甘泰：糧道被新野軍截斷，請求幽州速調糧草支援，否則只能退兵。
第三份來自他在王氏的內線：王景明已抓到那個“證人”，證實了陳盛全囚禁王弘之。王氏私兵正在集結，最遲五月初就會動手。
胡文謙將三份密報在燭火上焚毀，火光映著他陰晴不定的臉。
“老爺，咱們怎么辦？”胡九低聲問，“甘泰若退，南陽局勢就穩了。王氏若動手，南雍內亂，但萬一陳盛全迅速平定，反而能整合力量……”
“不會迅速平定的。”胡文謙走到窗邊，望著壽春城的萬家燈火，“王氏百年世家，樹大根深。陳盛全根基尚淺，全靠兵權。這兩虎相爭，沒有三個月分不出勝負。三個月……足夠幽州平定遼東了。”
他轉身：“傳令，讓我們在徐州的人動手。齊王趙曜不是猜忌太史兄弟嗎？那就給他‘證據’——偽造幾封太史忠與南雍往來的書信，送到趙曜案頭。再散播消息，說太史軍即將兵變。”
“老爺這是要……逼反太史兄弟？”
“不是逼反，是逼他們自立。”胡文謙冷笑，“太史忠是忠直之人，不到萬不得已不會反。但若趙曜真要殺他，他就只能反。太史軍一反，徐州必亂。徐州亂，淮南聯盟的最后一塊拼圖就碎了。”
胡九領命而去。
胡文謙獨自站在窗前，夜風吹來，帶著淮水的濕氣。他忽然想起多年前，在范陽做鴻臚寺少卿時，曾隨使團出訪江南。那時天下雖衰，但還算太平。秦淮河上畫舫如織，金陵城中笙歌不絕。
如今，烽煙四起，山河破碎。
“亂吧，亂吧。”他低聲自語，“不亂，怎顯我輩手段？不破，何來新生？”
窗外，烏云遮月，夜色如墨。
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