南陽·博望縣
四月初十
黎明前的黑暗最是濃重。博望城低矮的土墻在晨霧中若隱若現，城頭零星的火把像是困倦的眼睛，時明時暗。
甘泰站在三里外的小丘上，身后是八千兵馬。這些士卒大多原屬吳廣德麾下，經歷過金陵潰敗，又隨他在上庸割據，眼神里透著亡命徒的狠戾。
“阮七，都安排妥了？”甘泰頭也不回地問。
綽號“水老鼠”的阮七湊上前，臉上那道從眉骨劃到嘴角的刀疤在晨曦中顯得猙獰：“大哥放心，東西兩門各埋伏了五百弓手，用的都是浸了油的火箭。南門留了缺口，按您的吩咐，故意讓守軍看出兵力薄弱——等他們從南門潰逃，咱們的騎兵就在白河灘等著。”
甘泰滿意地點頭。博望是南陽東部門戶，守軍只有兩千，且多是老弱。他此番出兵，既要試探荊州軍的反應，也要做出聲勢，好向幽州討要更多錢糧支持。
“記住，破城后，只燒孫氏祠堂和祖墳，不許濫殺平民。”甘泰頓了頓，“搶糧可以，但別太過分。我們不是流寇，要的是地盤。”
阮七咧嘴笑了：“大哥仁義！弟兄們都明白，往后南陽就是咱們的家了，哪能禍害自己人。”
甘泰沒接話。他望著漸漸亮起的天邊，心中盤算的遠不止一個博望縣。幽州許諾的“荊州牧”是虛名，南陽這千里沃土才是實利。若能站穩腳跟，西可圖漢中，東可窺襄陽，北可聯幽州……
“時辰到了。”他抽出腰刀，“傳令，攻城！”
八千兵馬如潮水般涌向博望城。守軍顯然沒料到會遭此突襲，倉促迎戰，箭矢稀稀拉拉。不到半個時辰，東門火起，西門告破，守軍果然如甘泰所料，紛紛從南門潰逃。
甘泰親自率騎兵追擊，在白河灘截住潰兵，陣斬守將。至午時，博望縣易主。
“報——！”斥候飛馬來報，“荊州軍已從襄陽出兵，前鋒三千，由孫建策親率，三日內可抵博望！”
甘泰站在孫氏祠堂前，看著這座三進院落的祠堂。青磚灰瓦，飛檐斗拱，門前一對石獅威武雄壯，足見孫氏在南陽的根基之深。
“大哥，真要燒？”阮七有些猶豫，“孫建策可是荊州悍將，燒了他家祠堂，那就是不死不休了……”
“要的就是不死不休。”甘泰冷笑，“孫氏兄弟不瘋，蕭景琰怎么會調江陵兵回援？江陵兵不回，南雍怎么敢動？”
他揮手：“燒！”
大火沖天而起，百年祠堂在烈焰中崩塌。甘泰又命人掘開孫氏祖墳，將棺槨曝于荒野。
做完這一切，他立刻收攏部隊，只留一千人守博望，主力退回白河以東，據險扎營。
“派人給幽州胡先生送信：博望已下，孫氏祠堂已焚，荊州軍必怒而來攻。請幽州依約，速調錢糧軍械支援。”甘泰頓了頓，“再給漢中馬越去信，就說荊州軍北調，請他伺機而動。”
江陵·荊州刺史府
四月十二
“砰！”
孫建策一拳砸在案幾上，硬木桌面裂開蛛網般的紋路。他雙眼赤紅，聲音嘶啞：“甘泰狗賊！我孫氏與你不共戴天！”
廳中諸將噤若寒蟬。孫氏在南陽是百年大族，祖墳被掘，祠堂被焚，這是不死不休的血仇。
蕭景琰端坐上首，面色沉靜，但握茶杯的手指節泛白。他緩緩開口：“建策息怒。甘泰此舉，意在激你貿然出兵。博望雖失，但南陽重鎮宛城、新野尚在，未傷根本。當務之急是穩守襄陽，從長計議。”
“從長計議？”孫建策霍然轉身，“主公！那是末將祖墳！是孫氏列祖列宗安息之地！若不速發兵奪回博望，末將有何面目見族人？有何面目立于天地之間？”
“那你想如何？”蕭景琰放下茶杯，“甘泰有兵八千，據白河險要。你帶三千人去，是送死。若調大軍，江陵防務空虛，南雍陳盛全虎視眈眈——你忘了淮南之盟只是權宜之計？”
孫建策咬牙不語。
蕭景琰起身走到地圖前：“甘泰背后是幽州。他敢攻南陽，必是得了幽州授意。幽州想干什么？無非是讓荊州分兵，無暇北顧。等他們收拾完遼東，便可南下徐州，飲馬淮河。”
他轉過身，目光掃過眾將：“所以，博望要奪，但不能急。建策，我給你一萬兵，但不是讓你去強攻。你率軍至新野，與趙備合兵——趙備前幾日剛得了朔方資助，正需展現實力。你二人聯手，足以將甘泰擋在白河以東。”
“那祖墳……”
“我派一隊親衛，護送你家眷族人秘密遷墳。”蕭景琰道，“墳冢可以重修，祠堂可以再建。但若因私仇而誤大局，丟了荊州，你我都是千古罪人。”
孫建策胸膛劇烈起伏，良久，單膝跪地：“末將……遵命。”
待眾將散去，蕭文遠低聲道：“兄長，孫建策心中怨氣未消，恐生變故。”
“我知道。”蕭景琰揉著眉心，“但眼下只能如此。你立刻去辦三件事：第一，加派細作監視南雍動向，尤其注意壽春水師；第二，派人接觸漢中馬越，許以錢糧，讓他牽制朔方；第三……給新野趙備送一份厚禮，就說荊州愿與他永結盟好。”
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蕭文遠一怔：“趙備不過據一城之地，值得如此拉攏？”
“你看輕他了。”蕭景琰走到窗邊，望著庭院中盛開的桃花，“趙備能在新野立足，廣納流民，又得朔方資助，絕非池中之物。他日若荊州有難，或許……他會是一支奇兵。”
長安·林府
長安·林府
四月十五
林鹿正在后院看孩子們練武。
七歲的林朔使一桿小木槍，招式已有模有樣；六歲的林戰揮著木刀，嗷嗷叫著劈砍草人；五歲的林曦在永寧公主指導下，一板一眼地練著基本步法。
鄭媛媛抱著三歲的林玥在一旁觀看，時不時指點幾句。周沁則在廊下縫補衣物，偶爾抬頭，眼中滿是溫柔。
“主公。”典褚粗聲粗氣地走進來，“墨先生和賈先生來了，在前廳等著。”
林鹿點點頭，對孩子們道：“繼續練，爹爹一會兒回來檢查。”說罷往前廳走去。
墨文淵和賈羽神色凝重，面前攤開一份急報。
“主公，遼東戰事有變。”墨文淵沉聲道，“公孫驍詐降，誘韓崢入襄平城，險些中伏。雖然韓崢最后破城而出，斬殺公孫驍長子，但自身也折損了三千精騎。現在遼東軍退守遼隧，依仗渾水之險固守，戰事至少要拖到六月。”
林鹿眼睛一亮：“也就是說，韓崢今年秋天之前，不可能全力南下了？”
“至少不可能兩面開戰。”賈羽陰聲道，“但這也意味著，他會更急切地催促胡文謙在東南制造亂局。剛得到消息，甘泰已破博望，焚孫氏祠堂。荊州孫建策率軍一萬北上，已至新野。”
“新野……”林鹿手指輕叩桌面，“趙備會怎么做？”
墨文淵道：“據暗羽衛探報，趙備已開城迎接孫建策，兩人在新野會盟，約定共抗甘泰。但趙備只愿出兵三千，且要求孫建策不得在新野境內縱兵搶糧。”
“聰明。”林鹿贊許，“既給了荊州面子，又保全了實力。而且約束荊州軍紀，能得民心。”
“還有一事。”賈羽遞上一封密信，“王氏那邊，王景明已經信了王弘之被囚的傳。三天前，王氏在金陵的三處莊園，都以‘修繕’為名調入了私兵。陳盛全也有所察覺，將壽春的禁軍調回了一營。”
林鹿接過密信細看，嘴角勾起一絲笑意：“火候差不多了。子和，讓你安排的人，可以‘失手’被王氏抓到了。”
“主公的意思是……”
“那個‘曾在囚牢見過王弘之’的世家子弟，該‘不小心’說漏嘴，然后‘倉皇逃往王氏莊園求救’。”林鹿眼中閃過冷光，“王景明抓到這人，一審問，就會‘證實’陳盛全確實囚禁了他侄子。到時候……”
墨文淵接話：“王氏必反。南雍內亂，淮南聯盟不攻自破。”
“不止。”林鹿走到地圖前，“南雍一亂，荊州東線壓力驟減，蕭景琰就可能調兵西進，對付漢中馬越。馬越若感受到壓力，就會更依賴與我們的貿易，也會更急切地想打開蜀道。”
他手指從漢中移到蜀地：“而蜀地那邊，趙循和顏嚴已經劍拔弩張。我得到密報，趙循暗中聯絡了南中的蠻族，許以重利，請他們出兵牽制顏嚴。顏嚴也派人去了羌地，想通過羌人頭領，從我們這里買糧。”