壽春·南雍皇宮偏殿
臘月初八，小寒。
偏殿里炭火燒得正旺，但氣氛卻比殿外寒風更冷。陳盛全、王景明、蕭景琰的代表蕭文遠（蕭景琰族弟）、以及徐州齊王的使者公孫忌，四人圍坐在一張方桌前，桌上攤開的是一幅巨大的淮南輿圖。
“諸公，”陳盛全率先開口，聲音低沉，“今日請三位來，只為一事：結盟，共抗幽州。”
蕭文遠捻須不語。公孫忌則冷笑：“大將軍這話說得好聽。三個月前，你們南雍不是還暗中與長沙王勾結，要圖謀荊州么？怎么，如今見幽州勢大，想起我們這些‘盟友’了？”
這話直戳痛處。三個月前，陳盛全確實派密使聯絡長沙王趙岫，想借趙岫之手牽制蕭氏，好讓南雍能全力整頓江東。但趙岫被蕭景琰架空，密使也被截獲，此事成了南雍與荊州之間的一根刺。
王景明老臉微紅，但隨即肅然：“公孫先生此差矣。彼一時，此一時。當時南雍初立，內外未靖，與長沙王接觸，只為自保。如今幽州韓崢已擁河北、河東，虎視中原，其志豈在徐州一隅？若徐州有失，下一個便是淮南，再下一個便是荊州——唇亡齒寒的道理，蕭公難道不懂？”
蕭文遠終于開口：“王太傅所不無道理。但結盟之事，空口無憑。我荊州要問三件事：第一，盟約以誰為主？第二，兵糧如何調配？第三，戰后利益如何分配？”
這才是關鍵。亂世結盟，最怕的就是有人出工不出力，或者戰后再起紛爭。
陳盛全早有準備：“盟約不以誰為主，三方平等，遇事協商。兵糧調配，按各出兵力多寡攤派——我南雍可出五萬兵，糧二十萬石；荊州出三萬兵，糧十五萬石；徐州出兩萬兵，糧十萬石。戰后利益……”他頓了頓，“幽州若敗，其地按戰功分配。誰打下的城池，歸誰。”
“這不公平。”公孫忌立刻反對，“徐州直面幽州兵鋒，要承受幽州主力進攻。你們在后面出兵出糧，卻要我們沖在前面送死？打下的城池歸誰？恐怕等我們和幽州拼得兩敗俱傷，你們正好坐收漁利吧！”
殿內氣氛頓時僵住。
這時，一直沉默的第四人開口了——是新野侯趙備的代表，張羽。
張羽是作為“中間人”被請來的。趙備新受南雍冊封，又據新野要地，與荊州、徐州皆近，身份相對超然。
“諸位，”張羽聲音清朗，“在下有一：結盟若只算利益，不如不結。幽州韓崢之志，豈止徐州？諸位可還記得，當年韓崢是如何吞并河間王、河東柳承裕的？皆是先許以盟好，再突然發難，一舉滅之。如今他主力雖在北，但留兩萬精兵監視徐州，其意昭然若揭。”
他走到輿圖前，手指點在新野：“若徐州有失，幽州兵鋒便可直指新野、襄陽，荊州北門洞開。若荊州有失，南雍長江防線便無險可守。屆時，諸位再想聯手，恐為時已晚。”
這話說到了要害。蕭文遠、公孫忌皆沉默。
張羽繼續道：“在下提議：盟約可設‘攻守互助’之條。幽州攻徐州，則荊州、南雍必救；攻荊州，則徐州、南雍必救；攻南雍，則徐州、荊州必救。違者，天下共討之。”
“至于兵糧調配，”他看向陳盛全，“大將軍方才所‘按兵力攤派’，看似公平，實則不妥。徐州連年戰亂，民生凋敝，要出兩萬兵已屬不易，十萬石糧更是竭澤而漁。不如這樣：南雍富庶，多出糧；荊州兵精，多出兵；徐州地險，多出力——具體數額，可再議。”
“戰后利益分配，”他又看向蕭文遠、公孫忌，“當以‘先守土，后拓疆’為原則。凡幽州所侵之地，收復后歸原主。新得之地，按戰功分配，但需三方共議，不得私吞。”
這番話說得條理清晰，兼顧三方利益，連陳盛全都忍不住多看了張羽幾眼——此人年紀輕輕，見識倒是不凡。
王景明適時打圓場：“張先生所甚是。結盟貴在誠意，而非算計。老朽提議：今日先定盟約大綱，細則可再商議。另，為表誠意，南雍愿先贈徐州糧五萬石，贈荊州鐵器三千斤，助二位整軍備戰。”
這話是給臺階下。蕭文遠、公孫忌對視一眼，終于點頭。
臘月十五，“淮南之盟”正式締結。盟約規定：三方互不侵犯，共抗幽州；設立“淮南都督府”于壽春，由三方各派代表組成，協調軍事；首批物資：南雍出糧十萬石、金五萬兩，荊州出兵兩萬、戰馬千匹，徐州出民夫三萬、修繕道路關隘。
盟書用印時，陳盛全、蕭景琰（由蕭文遠代）、趙曜（由公孫忌代）各持一份。張羽作為見證人，也得到了一份抄本。
“張先生，”散會后，陳盛全單獨留下張羽，“新野侯近來可好？”
“多謝大將軍關懷，我家主公一切安好。”張羽拱手。
“新野地處要沖，北望中原，南控荊襄，位置關鍵。”陳盛全意味深長，“若將來有事，還望新野侯能……行個方便。”
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張羽會意：“大將軍放心。我家主公常說，亂世之中，當以生民為重。若有人禍亂天下，新野雖小，也愿盡綿薄之力。”
這話答得巧妙，既未承諾效忠南雍，又表達了維護大局的態度。
長安·歲末大考
臘月廿三，長安城迎來了朔方治下的第一次“歲舉”。
所謂歲舉，是林鹿效仿前朝科舉，結合亂世實際設立的選拔制度：不論出身，只考實務。分文武兩科，文科考算術、律法、農工、策論；武科考騎射、陣圖、兵法、體能。
考場設在皇城舊址新修的“明倫堂”前廣場。時值寒冬，雪花紛飛，但來自關中各地乃至北庭、隴右、河西的數千士子，仍早早聚集，呵著白氣，摩拳擦掌。
林鹿親自擔任主考。他站在高臺上，看著下面黑壓壓的人群，心中感慨——三個月前，這里還是廢墟；三個月后，已有士子不遠千里來應試。
“主公，”杜衡呈上名冊，“今科應試者三千七百五十二人，其中關中本地占六成，北庭、隴右、河西占三成，另有中原流亡士子一成。最遠的有從幽州逃難來的，有從江東渡江而來的。”
“好。”林鹿點頭，“告訴考官：閱卷務必公正，選拔務必嚴格。我要的是真正能做事的人才，不是只會吟詩作賦的酸儒。”
考試持續三日。最后一日考策論，題目是林鹿親自出的：“論亂世之中，何以安民興邦？”
考場上，士子們或奮筆疾書，或苦思冥想。其中有個叫裴松的年輕人，不過二十出頭，卻寫得極快，一個時辰便交卷。考官閱后，驚為天人，立刻呈給林鹿。
林鹿展開試卷，只見字跡清峻，論點鮮明：
“……亂世安民，首在足食。今關中荒廢，當行屯田之策，軍屯以養兵，民屯以養民。然屯田需水利，水利需工匠，工匠需錢糧——此環環相扣，當統籌規劃。臣以為，可設‘勸農司’，專司屯田水利；設‘工曹監’，專司匠作營造；設‘轉運使’，專司錢糧調配。三司協調，方見成效。”
“至于興邦……亂世興邦，首在得人。然得人非只求才，更在育才。當設州學、縣學，教童子識字算術；設講武堂，教將士兵法韜略；設‘格物院’，聚工匠鉆研技藝。十年樹木，百年樹人，此乃長治久安之基。”
林鹿看完，拍案叫好：“此人見識，不下于文淵。他是什么來歷？”
杜衡查過名冊：“裴松，河東裴氏旁支，年二十一。其父原為河東節度使柳承裕麾下文書，柳承裕敗亡后，舉家逃難至關中。此人精通算術、律法，尤擅實務。”
“好。”林鹿當即道，“此科頭名，就是他了。授‘安撫使司參軍事’，明日便來當值。”
榜文貼出，裴松高中頭名。消息傳開，關中士子振奮——原來朔方選才，真的不論出身！