幽州·范陽節度使府
十一月初，第一場雪落下時，韓崢收到了來自遼東的噩耗。
“公孫驍聯合高句麗王高延武，起兵八萬，分三路攻我幽州！”斥候跪在堂前，聲音顫抖，“東路軍三萬已破遼東郡，中路軍兩萬兵臨昌黎，西路軍三萬……與東胡慕容燾合兵，正撲向盧龍塞！”
堂中文武頓時嘩然。
公孫驍，這個名字在幽州已沉寂了十年。此人原是遼東太守，大雍衰微后割據遼東，自稱“遼東侯”。十年間，他東征高句麗，西撫鮮卑，將遼東經營得鐵桶一般。韓崢曾多次派人招撫，公孫驍皆虛與委蛇，沒想到竟在這個節骨眼上發難。
“慕容燾……”韓崢臉色鐵青，“這個東胡蠻子，去年才被我設計殺了其兄慕容叱干，如今竟敢與公孫驍勾結！”
謀士盧景陽急道：“主公，遼東、東胡聯軍來勢洶洶，若盧龍塞有失，幽州北大門洞開。當務之急是調兵北防！”
“那徐州呢？”大將閻鼎不甘，“我軍已在徐州城下，眼看就要破城……”
“徐州暫緩。”韓崢斷然道，“傳令霍川、薛巨：留下兩萬人監視徐州，主力即刻回師。告訴霍川，北海之敗，暫且記下，待破了遼東，再與他算賬！”
他走到巨大的幽州輿圖前，手指劃過遼東、昌黎、盧龍三地：“公孫驍這是算準了時機。他知道我軍主力南下，幽州空虛，所以聯合高句麗、東胡，想一舉掏我老巢。”
“主公，我們該如何應對？”盧景陽問。
韓崢眼中閃過寒光：“公孫驍以為八萬人很多？我讓他知道，什么叫幽州鐵騎！閻鼎，你率三萬精騎，馳援盧龍塞——我要你在十日之內，擊潰東胡軍，斬慕容燾首級來見！”
“諾！”
“霍川、薛巨各率本部兩萬，回援遼東、昌黎。記住，不要與公孫驍硬拼，誘敵深入，待其糧草不繼，再合圍殲滅。”
“主公，”盧景陽猶豫，“若此時朔方林鹿或洛陽高毅趁機東進……”
“他們不敢。”韓崢冷笑，“林鹿要穩固關中，高毅要防備我南下。而且……你以為公孫驍起兵，背后沒有人指使么？”
眾人一愣。
“遼東十年不動的公孫驍，為何偏偏在我南下徐州時起兵？高句麗王高延武，為何愿意傾國相助？還有那個慕容燾——東胡剛經歷內亂，他哪來的膽子犯我幽州？”韓崢一字一句，“這背后，必有人串聯。”
“主公是說……”
“長安，林鹿。”韓崢眼中殺機畢露，“除了他，誰有這個手段，能同時調動遼東、高句麗、東胡？誰又有這個動機，要在我南下時拖我后腿？”
堂中死寂。若真是林鹿在背后操縱，那此人的謀略和手段，就太可怕了。
“傳令暗樁，”韓崢沉聲道，“全力查清公孫驍起兵的背后推手。若真是朔方所為……待我破了遼東，下一個，就是長安！”
遼東·襄平城
公孫驍站在襄平城頭，望著城外連綿的軍營，須發在寒風中飄動。他年過六旬，但腰板挺直，眼神銳利如鷹。
“侯爺，”高句麗大將金武崇恭敬道，“我軍已按計劃攻占遼東郡，韓崢的守軍望風而逃。下一步是否直撲昌黎？”
“不。”公孫驍搖頭，“昌黎城堅，強攻傷亡太大。傳令中路，圍而不攻，做出要長期圍困的假象。真正的殺招在盧龍塞——只要慕容燾能破盧龍，幽州北門大開，韓崢必亂。”
他頓了頓：“韓崢現在到哪兒了？”
“探馬來報，韓崢已令南下徐州的主力回師。霍川、薛巨各率兩萬正在北返，約十日后可抵幽州。”
“十日……”公孫驍捻須，“夠了。傳令東胡軍，七日內必須攻破盧龍塞。若做不到……告訴他們，明年開春，我遼東鐵騎就去草原上‘做客’。”
這話說得平淡，但金武崇心中一寒。公孫驍治遼東十年，手段狠辣，出必行。他說要去草原“做客”，那就是要滅東胡全族。
“侯爺，還有一事。”金武崇低聲道，“長安那邊……”
“林鹿答應我的東西，運到了么？”
“第一批已到：糧食五萬石，鐵器三千斤，還有……三百張強弩。”金武崇遲疑，“侯爺，我們真要與朔方合作？那林鹿可是韓崢一樣的梟雄，將來恐成禍患。”
公孫驍笑了：“禍患？這亂世之中，誰不是誰的禍患？林鹿要借我之手拖住韓崢，我要借他之力取幽州。各取所需罷了。待幽州到手……”他望向西方，眼中閃過野望，“遼東、幽州連成一片，坐擁三十萬鐵騎，那時，就不是他林鹿能隨意拿捏的了。”
新野·臥龍寨
新野·臥龍寨
幾乎在同一時間，荊州北境的新野城，迎來了一位特殊的主人。
趙備，年二十八，面如冠玉，目若朗星，雖身著布衣，但舉止間自有一股貴氣。他是大雍靖王之后，按“推恩令”傳到這一代已是白身，在鄉間以教書為生。
三個月前，新野鬧匪患，官軍剿匪不力，反被匪寇所敗。縣令棄城而逃，城中大亂。趙備不忍鄉親遭難，帶著十幾名學生組織民壯守城。恰逢臥龍寨主張羽率三百寨兵來援，兩人一見如故。
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張羽二十出頭，面容清秀，看似文弱，實則熟讀兵書，精通謀略。他原是新野張家子弟，家道中落后上山聚眾，專劫富濟貧，在民間頗有俠名。
更巧的是，獵戶關飛也在城中。此人身高九尺，豹頭環眼，使一桿丈八蛇矛，有萬夫不當之勇。匪寇攻城時，他一人守在城門口，連斬十七匪，嚇得匪寇不敢近前。
三人并肩守城七日，擊退匪寇三次進攻。匪首被關飛一矛刺死，余眾潰散。
戰后，新野百姓跪求三人留鎮。張羽提議：“趙兄乃靖王之后，名正順。不如我們三人義結金蘭，共保新野，待時而動？”
趙備本不愿，但見百姓殷切，關飛又是個直腸子，當場就要跪下磕頭拜大哥，只得答應。
于是，在臥龍寨忠義堂，三人焚香盟誓：
“趙備、張羽、關飛，雖為異姓，既結為兄弟，則同心協力，救困扶危；上報國家，下安黎庶。不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死。皇天后土，實鑒此心，背義忘恩，天人共戮！”
結拜畢，趙備居長，張羽次之，關飛為三弟。三人以臥龍寨為根基，整編寨兵民壯，得兵兩千。又開倉放糧，招募流民，新野民心歸附。
消息傳到江陵，蕭景琰正與孫氏兄弟商議荊州防務。
“趙備？靖王之后？”蕭景琰看著密報，若有所思，“此人倒是個變數。新野雖小，但北接中原，南控荊襄，是個要地。”
孫建策道：“蕭公，是否派人招撫？若能為我所用……”
“不。”蕭景琰搖頭，“先看看。趙備能以白身聚眾奪城，必有過人之處。張羽、關飛也不是泛泛之輩。這樣的人，不會輕易屈居人下。”