他頓了頓：“不過，可以賣個人情。以我的名義給趙備寫信，就說‘欣聞靖王之后復起，保境安民，實乃荊州之幸’。另送糧五百石，布百匹，以示祝賀。”
“蕭公這是……”
“結個善緣。”蕭景琰微笑，“亂世之中，多交朋友總沒錯。何況，新野在我們北面，若將來中原有變，那里就是前沿。與其為敵，不如為友。”
壽春·南雍皇宮
當新野的消息傳到壽春時，南雍小皇帝趙旻正在太傅王景明的指導下讀書。
“陛下，”王景明呈上奏報，“荊州新野有趙備者，自稱靖王之后，聚眾保境，已據新野城。此人身份，老臣查過宗譜，確系靖王嫡脈，論輩分……是陛下的王叔。”
趙旻只是個十二歲的孩子，怯生生問：“太傅，那……那該怎么辦？”
“此乃天賜良機。”王景明眼中閃過精光，“陛下初立，正需宗室支持。趙備既是靖王之后，名正順，又在新野立足，可為我南雍北面屏障。老臣建議，陛下可下旨冊封趙備為‘新野侯’，承認其據新野之權。如此，一則收宗室之心，二則……可牽制荊州蕭氏。”
他說得冠冕堂皇，實則另有所圖——王景明與陳盛全的矛盾已日漸公開，他需要拉攏更多外力制衡這位大將軍。趙備若受南雍冊封，便是南雍之臣，將來或可引為奧援。
趙旻哪懂這些，只點頭：“就依太傅所。”
于是，南雍天子旨意下到新野：封趙備為新野侯，領新野太守，加鎮北將軍銜。另賜金印紫綬，儀仗一副。
旨意到時，趙備正在城頭巡視防務。
“大哥，這……”關飛撓頭，“咱們這就成官軍了？”
張羽笑道：“三弟，這是好事。有了南雍冊封，咱們就是名正順的朝廷命官，不是山賊流寇了。而且，新野侯這個爵位，將來招兵買馬、結交各方，都方便得多。”
趙備接過圣旨，面色平靜：“二弟說得對。但記住，我們受封，不是為了給南雍賣命，是為了新野百姓有個安身立命之所。將來無論南雍、荊州，還是其他勢力，誰真心為百姓，我們就幫誰。”
長安·安撫使司
十一月中，林鹿接到最新情報匯總。
“遼東公孫驍起兵八萬攻幽州，韓崢已調徐州主力回援。”蘇七娘稟報，“新野趙備受南雍冊封為新野侯，擁兵三千，據新野城。上庸甘泰已聚兵八千，正加固城防，似有長期割據之意。”
林鹿走到輿圖前，將三面新的小旗插上：遼東、新野、上庸。
林鹿走到輿圖前，將三面新的小旗插上：遼東、新野、上庸。
“天下越來越熱鬧了。”他輕聲道，“韓崢被遼東拖住，至少明年開春前無力南下。這對我們是好事——關中又多出半年時間。”
墨文淵道：“主公，遼東之事……果真是我們的人串聯的？”
林鹿點頭：“是我讓韓偃去做的。不過，公孫驍本就野心勃勃，只是缺個契機。我提供糧草軍械，他出兵攻幽州，各取所需罷了。”
他頓了頓：“至于新野趙備……此人倒是意外之喜。靖王之后，白身崛起，又有張羽、關飛輔佐——這個組合，很有意思。”
“主公想收為己用？”
“不急。”林鹿搖頭，“趙備剛受南雍冊封，正需要時間穩固根基。我們若急于接觸，反而讓他警惕。先觀察，必要時……可以暗中提供些幫助。”
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賈羽陰冷道：“上庸甘泰那邊，韓偃已接觸過。此人態度曖昧，既接受我們的交易，又暗中與幽州‘胡老板’往來。是個騎墻派。”
“那就讓他騎。”林鹿道，“亂世之中，騎墻也是生存之道。只要他不倒向幽州，不南下擾我關中，就隨他去。等我們收拾了韓崢，再回頭收拾這些墻頭草不遲。”
他轉身，看向廳中諸人：“傳令：趁韓崢北顧，加快關中重建。冬閑時節，組織百姓興修水利，整修道路。告訴杜衡，從蜀地運來的糧食，要存夠三十萬石——我要關中明年無饑荒之虞。”
“另，講武堂第二期開課。不僅朔方將領，關中本地士族子弟、歸附的北庭隴右將領子弟，只要愿來，一律接收。我們要培養的不僅是將才，更是對朔方忠誠的根基。”
一條條命令有條不紊地發出。林鹿知道，這個冬天是寶貴的喘息之機。待明年開春，韓崢解決了遼東之患，必會卷土重來。而那時，朔方必須準備好。
上庸·宛城
甘泰站在新筑的城墻上，望著北方蒼茫的群山，心中豪情萬丈。
三個月，他從一個被軟禁的降將，成為擁兵八千、據兩城的一方豪強。雖然地盤還不大，但上庸、宛城地處要沖，北可圖關中，東可進中原，南可下荊州——只要運作得當，未必不能成就一番事業。
“將軍，”阮七來報，“長安又送來一批貨物：鐵器五百斤，鹽三千斤，還有……五十張弩。”
“林鹿倒是大方。”甘泰冷笑，“他這是想養著我，將來對付韓崢？還是想讓我替他擋著荊州蕭氏？”
“那咱們……”
“照單全收。”甘泰道，“有人送東西，為什么不要？不過，告訴兄弟們，別真把自己當朔方的人。咱們是上庸軍，只為自己打天下。”
他頓了頓：“幽州那個胡老板呢？最近有什么消息？”
“胡老板說，韓崢雖然北返，但留下兩萬人監視徐州。他問將軍，愿不愿意……去徐州分一杯羹？”
甘泰眼中閃過異光。徐州？齊王趙曜暗弱，太史三兄弟雖然勇猛，但畢竟兵少。若此時有一支奇兵突襲徐州后方……
“告訴胡老板，等我穩固了上庸，再談徐州。”
他沒有拒絕，也沒有答應。亂世之中，多留條路總是好的。
北風吹過城墻，卷起旌旗獵獵作響。
甘泰知道，這個冬天，將是他積蓄力量的關鍵時期。待明年開春，他要讓天下人知道，上庸甘泰，不是可以隨意拿捏的棋子。
而是下棋的人。
而在千里之外的新野，趙備、張羽、關飛三人也在整軍經武。他們不知道，自己的名字，已經進入了天下各方梟雄的視野。
亂世如爐，英雄輩出。
而真正的熔煉，才剛剛開始。
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