榜文貼出，裴松高中頭名。消息傳開，關中士子振奮——原來朔方選才，真的不論出身！
歲舉共取士三百人，其中文科兩百，武科一百。文科前列多授文吏，武科前列多授校尉。更讓眾人驚訝的是，林鹿當場宣布：每年冬夏兩季，皆開歲舉，廣納賢才。
“主公此舉，大善。”墨文淵贊道，“亂世之中，人心思定。歲舉一開，天下寒士便有了盼頭——只要你有才，就能在朔方出頭。這比什么招攬都管用。”
林鹿卻道：“這還不夠。告訴裴松，讓他擬個‘勸學令’：凡關中百姓子弟，年八歲至十五歲，皆需入鄉學讀書，學費由官府承擔。教材就用《三字經》《百家姓》《千字文》，再加算術、農工常識。”
“主公，這花費……”
“再窮不能窮教育。”林鹿斬釘截鐵，“關中的未來，不在我們這一代，在下一代。他們讀的書，識的字，將來就是重建這片土地的基石。”
新野·臘月三十
除夕夜，新野城頭燈火通明。
趙備、張羽、關飛三人登上城樓，望著城外點點燈火——那是流民新搭的窩棚。三個月時間，新野從一座殘破小城，變成了收容三萬多流民的“樂土”。
“大哥，”關飛搓著手，“今年這個年，過得踏實。咱們有新野城，有兵有糧，還有南雍的冊封——總算有個家了。”
張羽卻道：“三弟，莫要松懈。新野雖安，但四方皆虎。北有洛陽高毅，東有徐州齊王，南有荊州蕭氏，西有上庸甘泰……我們夾在中間，如履薄冰。”
趙備點頭：“二弟說得對。今日之安，是明日之危的鋪墊。不過……”他望向北方，“至少今夜，讓百姓過個好年吧。”
他轉身下城，來到城中廣場。那里架著十口大鍋，正熬著肉粥。流民們排著隊，每人領一碗粥，兩個饃，還有一小塊腌肉——這是趙備拿出自己的俸祿買的。
“侯爺！侯爺來了！”有人喊。
流民們紛紛跪地磕頭：“謝侯爺活命之恩！”
趙備扶起最前面的一位老者：“老人家快起。不是趙某有恩于你們，是你們信得過趙某，愿隨趙某重建家園。這新野，是大家的新野。”
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這話說得誠懇，許多流民當場落淚。
回到府中，張羽拿出淮南盟約的抄本：“大哥，南雍、荊州、徐州已結盟。我們雖未正式加入，但作為見證，也算半個盟友。接下來，我們該如何自處？”
趙備沉思良久：“蕭景琰老謀深算，陳盛全隱忍陰鷙，趙曜庸碌短視——這盟約，長不了。我們不必靠向任何一方，只需做一件事：保境安民，積蓄力量。”
他頓了頓：“新野地處要沖，商旅必經。我們可以開市集，收商稅，用稅收養兵養民。同時，招募流民中的工匠，打造兵器、農具。待兵精糧足，進可圖中原，退可守荊襄。”
關飛咧嘴笑：“大哥怎么說，我們就怎么做！”
幽州·范陽
同一時間，范陽節度使府內，韓崢正聽著遼東戰報。
“閻鼎將軍已擊退東胡軍，斬首三千，慕容燾敗退草原。但公孫驍的中路軍依舊圍困昌黎，東路軍在遼東郡劫掠，我軍糧道屢遭襲擾。”斥候稟報。
韓崢面色陰沉。遼東戰事比他預想的棘手。公孫驍用兵老辣，從不正面決戰，只不斷騷擾、劫糧、疲敵。三個月打下來，幽州軍雖未大敗，但也被拖得疲憊不堪。
“徐州那邊呢？”他問。
“淮南之盟已締結。南雍贈徐州糧五萬石，荊州調兵兩萬至新野，似有北援之意。”
“好，好一個淮南之盟。”韓崢冷笑，“陳盛全、蕭景琰、趙曜……一群烏合之眾，也敢與我為敵？”
謀士盧景陽勸道：“主公，眼下遼東未平，不宜再開戰端。不如暫緩徐州，全力解決公孫驍。待遼東平定，再南下不遲。”
“你說得對。”韓崢走到輿圖前，“傳令霍川、薛巨：加緊攻勢，三月之內，我要看到公孫驍的人頭。至于徐州……”他眼中閃過寒光，“讓‘胡老板’加緊活動。聽說那個甘泰，不是想分一杯羹么？告訴他，若愿襲擾徐州后方，將來徐州之地，分他三成。”
長安·元月初一
新的一年，在關中漸漸復蘇的生機中到來。
林鹿站在重修的大雁塔頂，俯瞰長安。雖然遠未恢復舊觀，但至少，街道整潔了，房屋修繕了，百姓臉上有了笑容。
“主公，”墨文淵登塔，“歲舉取士已分配完畢。裴松提議的‘勸農司’‘工曹監’‘轉運使’，是否設立？”
“準。”林鹿道，“就讓裴松總領三司，給他三個月時間，我要看到關中水利的全面規劃。”
“另外，暗羽衛密報：淮南之盟已成，幽州暫緩徐州，全力遼東。新野趙備未正式加入盟約，但收留流民，開市招商，隱然已成一方勢力。”
林鹿點頭：“趙備此人，仁德有余，野心不足。但亂世之中，仁德未必是壞事——至少，他能得民心。讓韓偃繼續接觸，但不必強求。”
他望向東方：“明年開春，幽州與遼東之戰必見分曉。無論誰勝，中原都將迎來劇變。而我們……”他轉身下塔，“要在這劇變到來之前，讓關中徹底站穩腳跟。”
風雪漸歇，曙光初現。
天下這盤棋，已進入中盤絞殺。而林鹿要做的，是在這絞殺中，為朔方殺出一條生路，殺出一片新天。
新年的鐘聲，在長安城頭響起。
而在千里之外的遼東、徐州、新野、壽春、江陵……無數人也在望著新的一年。
亂世未休，英雄競起。
而這，只是又一個開始。
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