劉渙臉色煞白：“這……這逆子！”
“債務已清。”孫建策將借據撕碎，“蕭公還說，若將軍愿意，可送令郎去蕭氏族學讀書——蕭氏族學請的是江東名儒，不比王府的學堂差。”
劉渙沉默良久，終于起身，深深一揖：“孫將軍，劉某……愿聽調遣。”
三日后，剿匪開始。
孫建策用兵如神，分兵三路：一路正面佯攻，吸引匪軍主力；一路繞后偷襲老巢；一路設伏截擊潰兵。桐柏山的“過山風”匪幫雖悍勇，但缺乏訓練，不到十日便被擊潰，匪首被擒。
捷報傳到長沙，趙岫又喜又憂。喜的是匪患暫平，憂的是孫建策威望更盛。
“大王，”李常獻計，“孫建策雖勝，但糧草耗費巨大。臣可彈劾他‘浪費軍資’，至少削他些功勞。”
“準。”
然而彈劾的奏章還沒發出，蕭景琰的奏章先到了——不是請功，是請罪。
“臣蕭景琰謹奏：江夏剿匪，雖獲小勝，然耗費糧草五萬石，錢三十萬貫，遠超預算。此皆因臣督糧不力，用人不當所致。請大王治臣之罪，另擇賢能督糧。”
奏章寫得誠懇至極，還附了詳細的賬目：每一筆開支都列得清清楚楚，甚至連霉米的損耗都計算在內——但明眼人都看得出，這賬做得太漂亮了，漂亮得像是在諷刺。
趙岫氣得摔了奏章：“蕭景琰這是在打寡人的臉！”
李常也慌了：“大王，這賬目……這賬目若公之于眾，臣……臣恐怕……”
“恐怕什么？”趙岫暴怒，“你不是說做得天衣無縫嗎？！”
就在這時，宮外傳來喧嘩。侍衛來報：“大王，江陵、江夏、襄陽三地十七位將領聯名上表，為孫建策將軍請功，稱剿匪大捷乃荊州三年未有之大勝。另……另請大王嚴查糧草貪腐之事，稱前日運到的軍糧中，有三分之一是霉米，已致數百士卒腹瀉。”
趙岫癱坐在椅子上，面如死灰。
他知道，自己輸了。
襄陽·十月
襄陽·十月
孫建權率水師進駐襄陽時，黃祖親自到碼頭迎接。
“孫將軍，久仰。”黃祖五十多歲，須發已白，但腰板挺直，“蕭公的信，老夫看了。只是……老夫畢竟是楚王舊部，若投蕭氏，恐遭非議。”
孫建權扶住欲跪的黃祖：“黃老將軍多慮了。蕭公常說，楚王在世時，黃將軍鎮守襄陽，保境安民，有大功于荊州。如今荊州動蕩，正需黃將軍這樣的老成宿將穩定局面。”
他頓了頓，壓低聲音：“蕭公還讓我帶給將軍一句話：楚王雖薨，但楚王子嗣尚在。蕭氏族學中，有位趙公子，年方十歲，聰穎仁孝，正是楚王嫡孫。”
黃祖渾身一震：“楚王……有后？”
“楚王妃當年攜幼子避禍江東，被蕭氏暗中保護。”孫建權道，“如今楚王子已長大，蕭公的意思是……若將來長沙王不堪輔佐，當另擇明主。而楚王子，名正順。”
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這是最后一根稻草。黃祖老淚縱橫：“蕭公大恩，黃某……黃某愿效犬馬之勞！”
當日，襄陽水陸兩軍全部歸孫建權節制。至此，荊州四郡兵權，盡入蕭氏一系手中。
長沙·十月末
趙岫徹底成了孤家寡人。
朝堂上，蕭景琰一九鼎；軍權上，孫氏兄弟掌控四郡；就連王府的侍衛，也都被換成了蕭家的人。他每日坐在殿上，聽著群臣議事，卻插不上一句話。奏章送到他面前，只是走個形式——該批紅的早已批紅，該用印的早已用印。
這日，蕭景琰入宮“請安”。
“大王，”蕭景琰躬身行禮，“荊州四郡匪患已平，孫建策將軍奏請，欲整編四郡兵馬，統一號令，以便日后防務。臣以為可行，請大王用印。”
趙岫看著那封早已擬好的旨意，手在顫抖。這印一蓋，荊州就徹底姓蕭了。
“蕭卿……”他聲音嘶啞，“寡人待蕭氏不滿。當年寡人繼位，是蕭氏力挺。這些年，蕭氏要錢給錢，要權給權。為何……為何要如此相逼？”
蕭景琰抬頭，目光平靜：“大王，不是臣相逼，是時勢相逼。亂世之中，暗主必亡。大王若賢明，臣自當輔佐。但大王暗弱，又欲勾結外敵——陳盛全是什么人？弒君篡位之賊！大王與他勾結，是自絕于天下。”
他上前一步，聲音轉冷：“臣今日來，是給大王兩條路：其一，安心做您的長沙王，錦衣玉食，安享晚年。軍政之事，臣與孫將軍自會處理。其二……”
“其二如何？”趙岫顫聲問。
“楚王有后，年已十歲，聰穎仁孝。”蕭景琰淡淡道，“若大王不愿安享晚年，臣可奏請‘大王病重，需靜養’，由楚王子繼位監國。”
趙岫癱在椅子上，良久，慘笑：“好……好……寡人用印。”
玉璽落下，荊州四郡兵權正式統一。蕭景琰接過旨意，躬身退出。
走出宮門時，孫建策、孫建權已在等候。
“蕭公，”孫建策低聲道，“荊州已定。接下來……”
“練兵，屯糧，造船。”蕭景琰望向北方，“陳盛全在江東整頓朝政，韓崢即將南下，林鹿坐擁關中——天下將有大變。我們荊州，不能只做看客。”
他頓了頓：“還有，派人去關中，與林鹿接觸。就說……荊州愿與朔方通商，以荊州稻米、茶葉，換關中戰馬、鹽鐵。”
“蕭公是要……”
“多交朋友，少樹敵人。”蕭景琰微微一笑，“亂世之中，誰能笑到最后，還未可知呢。”
秋風吹過湘水，帶來寒意。
荊州的天，已經變了。
而這場變化，不過是天下大變局的又一片漣漪。
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