漢中·南鄭節堂
四月的漢中陰雨綿綿，南鄭節堂內，馬越拆開左臂的繃帶，露出已開始結痂的箭創。醫官小心地換藥，他眉頭都沒皺一下。
“將軍，傷口恢復得不錯，但還需靜養月余。”醫官勸道。
“靜養？”馬越冷笑，“現在哪有時間靜養？蜀王已經下旨要伐漢中，魯璋那妖道做監軍，說要煉什么‘神力丹’——我們能靜養么？”
堂下眾將默然。敗退回漢中這半個月，他們沒睡過一個安穩覺。先是清點傷亡、安撫軍心，接著就收到蜀地細作密報：蜀王趙耀封顏嚴為鎮南將軍，命其整軍北伐，魯璋監軍，號稱要“一舉平定漢中”。
“大哥，咱們現在能戰之兵只有一萬二，其中還有四千是新募的本地壯丁。”烏紇憂心忡忡，“顏嚴至少有五萬蜀軍，這仗怎么打？”
郭銳卻道：“未必。蜀軍雖眾，但久疏戰陣。顏嚴此人是知兵的，他若真想來攻，就不會在米倉道放我們回來——那明顯是故意縱敵。”
“故意縱敵？”符雄不解，“為何？”
“養寇自重。”馬越接口，眼中閃過明悟，“顏嚴需要外敵來鞏固自己在蜀國的地位。若真把我們滅了，蜀王還會這么倚重他么？魯璋還會讓他掌兵么？”
他站起身，走到輿圖前：“所以，顏嚴不會真打，至少不會拼命打。但魯璋那妖道不同——他需要戰功，需要童男童女煉丹，需要向蜀王證明他的‘神力丹’有用。所以真正想打的，是魯璋。”
眾將恍然。
“那咱們……”
“將計就計。”馬越手指點在南鄭與米倉道之間的地形上，“顏嚴想養寇，我們就配合他演戲。魯璋想立功，我們就給他‘立功’的機會——但要讓他付出代價。”
他看向郭銳：“你帶三千人，在米倉道北口設伏。不要硬拼，只騷擾，打完就跑。記住，專打魯璋監軍的那部分‘神兵’，對顏嚴的本部……放放水。”
“符雄，你帶羌人弟兄，翻山繞到蜀軍后方，燒他們的糧草——但要留三分，不能全燒光。我們要讓蜀軍進退兩難，又不能逼得他們拼命。”
“烏紇，你留守南鄭，整訓新兵，加固城防。記住，城頭多插旗幟，夜間多點火把，營造出我們有數萬大軍的假象。”
一條條命令發出，漢中這臺戰爭機器再次啟動。但與上次南下的冒險不同，這次馬越的目標很明確：不是取勝，是僵持。他要讓這場仗打上三個月、半年，打得蜀國疲敝，打得顏嚴地位更穩，打得魯璋原形畢露。
“將軍，”郭銳最后問，“若蜀軍真的大舉進攻……”
“那就退。”馬越平靜道，“退守陽平關，退守定軍山，甚至可以放棄南鄭——但要把糧食全帶走，把水井全填了。我們要讓蜀軍得到一座空城，然后困死他們。”
他頓了頓：“記住，我們現在不是在爭一時勝負，是在爭生存空間。漢中四塞之地，易守難攻。只要我們活下來，就有翻盤的機會。”
關中·長安
四月底，關中春耕基本結束。
林鹿站在新修葺的城樓上，看著城外綠油油的麥田，心中稍慰。三個月時間，長安城清理了八成廢墟，八千幸存者全部安置，更從周邊州縣吸納流民兩萬余——如今長安人口已近三萬。
但這只是開始。
“主公，”杜衡呈上賬簿，“截至四月底，共發放賑濟糧十二萬石，其中十萬石是我們從涼州、羌地運來的，兩萬石是關中士族捐獻。現存糧還有八萬石，按目前消耗，只夠支撐到夏收前。”
“夏收能收多少？”
“新墾的三千畝地，若風調雨順，可收糧六千石。”杜衡苦笑，“杯水車薪。”
林鹿點頭。這在他預料之中。關中荒廢太久，要恢復生產，至少需要三年。
“涼州那邊還能調多少糧來？”
“最多五萬石。”杜衡道，“再調，涼州自身就有斷糧之虞。而且……運輸損耗太大，千里轉運，十石糧到長安只剩四石。”
這是個死結。沒有糧，就留不住人；沒有人，就種不出糧。
正為難時，墨文淵匆匆登樓：“主公，有轉機！”
他遞上一封密信，是陳望從羌地發來的：“……已與巴郡顏嚴達成初步通商協議。顏嚴愿以巴蜀鹽鐵，換我羌地馬匹。首批交易：鹽五千斤，鐵三千斤，換馬三百匹。鹽鐵可解關中燃眉之急，更可借此與蜀地建立聯系……”
林鹿眼睛一亮：“鹽鐵……好！告訴陳望，此事全力推進。另，讓他在談判時，可以‘不經意’透露——朔方愿與蜀地長期通商，不僅限于馬匹，糧食、布帛、藥材，皆可交易。”
“主公是想……”
“蜀地富庶，存糧必多。”林鹿走到欄桿邊，望向南方，“顏嚴需要戰馬鞏固軍權，我們需要糧食渡過難關。各取所需，何樂不為？”
墨文淵卻道：“但顏嚴畢竟是蜀將，私自與敵國通商，若被蜀王知曉……”
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“所以他才找陳望，而不是直接找我們。”林鹿微笑，“羌地與蜀地本就相鄰，民間互市歷來有之。陳望以‘安撫羌地、開放邊市’為名，與巴郡做些生意，合情合理。”
他頓了頓：“至于將來……若蜀王昏聵，顏嚴取而代之，那這生意，就可以做得更大了。”
正說著，韓偃也來稟報：“主公，高毅將軍從洛陽傳來消息，他已‘借’到糧三萬石。方法是：以‘修繕皇陵’為名，招募流民，那些洛陽周邊的世家為保平安，紛紛捐糧。”
正說著，韓偃也來稟報：“主公，高毅將軍從洛陽傳來消息，他已‘借’到糧三萬石。方法是：以‘修繕皇陵’為名，招募流民，那些洛陽周邊的世家為保平安，紛紛捐糧。”
“好！”林鹿終于露出笑容，“告訴高毅，糧食要運，但不要急。分批運，沿途可以‘遭劫’一兩批——讓那些捐糧的世家知道，糧食確實‘用’在正途上了。”
韓偃會意。這是既得實惠，又收人心的妙計。
“還有，”林鹿想起一事，“星晚到哪兒了？”
“已過散關，三日后可抵長安。”
林鹿點頭。星晚帶來的不僅是工匠技術，更是重建長安的藍圖。他走到城樓內側，那里掛著她從涼州寄來的第一稿規劃圖——不是恢弘的宮闕，而是整齊的坊市、暢通的水渠、堅固的城墻。
“告訴星晚，到了之后，先解決兩件事：一是飲用水，長安原有水井多已污染，要打新井，引活水；二是防疫，天氣漸熱，廢墟容易滋生疫病，要全城灑藥消毒。”
“諾。”
巴郡·江州
顏嚴站在江州城頭，望著長江東去，面色平靜，心中卻波濤洶涌。
十天前，他“奉旨”北伐漢中。但實際上，大軍只推進到米倉道南口就停住了。理由是“糧草未齊，士卒需訓”——但真正的原因，只有他自己知道。
副將匆匆登城：“將軍，監軍又在催了。說‘神力丹’已成，可讓三千神兵刀槍不入，請將軍即刻發兵。”
顏嚴嘴角勾起一絲冷笑：“刀槍不入？好啊，讓他那三千神兵打頭陣，去攻米倉道北口的馬越營寨。若真能攻下，本將親自為他向大王請功。”
“可監軍說……神兵需在月圓之夜服丹作法，方能顯靈。今日才初七，要等八天。”
“那就等。”顏嚴淡淡道，“傳令全軍：繼續‘操練’。記住，操練要‘刻苦’，但不必‘有效’。每日消耗的糧草，加倍上報。”
副將遲疑：“將軍，這樣拖下去，大王那邊……”
“大王？”顏嚴望向成都方向，眼中閃過一絲譏諷，“大王現在正和魯天師論道呢，哪有空管我們？何況……”
他壓低聲音：“陳望那邊有回信了么？”
“有。羌地愿以五百匹戰馬，換我方鹽一萬斤、鐵五千斤。首批交易定在五月初五，地點在米倉道西側的野狼谷——那里是三不管地帶，不易被察覺。”
顏嚴點頭：“告訴他，再加一個條件：我要羌地的弓弩匠人，至少三個。作為回報，我可以給他巴蜀的織錦匠人，或者……茶農。”
“將軍要弓弩匠人做什么？蜀地不缺工匠啊。”