“誰說要強攻？”慕容翰冷笑，“我是去……給他送糧的。”
漢中·二月初一
馬越南下的準備已近完成。
三千精兵選出，皆是跟隨他從隴右殺出來的老卒，或是這三個月在漢中招募的悍勇之徒。人人配雙馬，攜十日干糧，另有兩百匹馱馬載著鹽、茶、布匹——這是準備用來收買沿途羌氐部落的。
“將軍，”郭銳最后一次清點物資，“鹽五百斤，茶三百斤，細布一百匹，粗布五百匹。另備金銀各一千兩，用于緊急時購買糧草。”
馬越點頭：“夠了。蜀地富庶，只要打進巴中，要什么有什么。”
符雄摩拳擦掌：“大哥，米倉道我探過了，積雪已化大半，可行軍。沿途三個羌寨，我都打點好了，答應借道，還愿提供向導。”
“好。”馬越翻身上馬，“傳令：今夜子時出發。記住，行軍要快，遇寨不擾，遇關不攻——我們的目標是巴中，不是沿途這些小關卡。”
烏紇留守漢中，率七千人守城。臨別時，他拉住馬越的韁繩：“大哥，若事不成……務必回來。漢中在，咱們就還有根基。”
馬越拍拍他的肩：“放心。蜀王趙耀，我了解過——此人好詩文，喜奢華，厭兵事。蜀軍十年未戰，刀槍都銹了。我這三千人，足以攪他個天翻地覆！”
當夜，三千精兵悄無聲息地出南門，沒入南方的群山。
馬越不知道的是，就在他出發的同一日，蜀王趙耀收到了他的那封信。
成都，蜀王府。
趙耀年近五旬，體態發福，面色紅潤，正與幾位文士在園中賞梅賦詩。接到信后，他隨意掃了幾眼，便丟給身旁的謀士。
“這個馬越，倒是客氣。說要幫寡人清君側，還要與寡人通商……你們怎么看？”
謀士看完，皺眉道：“大王，此信包藏禍心。那魯璋雖自稱天師，實乃妖道，入蜀后妖惑眾，正該驅逐。馬越以此為借口南下，實則是想侵我蜀地！”
另一文士卻不以為然：“馬越只有漢中一隅之地，兵不過三萬，豈敢圖我蜀中？依臣看，他是真怕魯璋在蜀地坐大，威脅漢中。不如允其所請，讓他與魯璋狗咬狗，我等坐收漁利。”
趙耀捻須沉吟。他確實厭煩魯璋——那老道入蜀后，四處宣講“蜀中有王氣”，暗示他該稱帝，惹得周邊勢力都盯著蜀地。但馬越……也不是善類。
“這樣吧，”趙耀最終道，“回信馬越，就說寡人已驅逐魯璋，不勞他費心。至于通商之事……可派使者去漢中詳談。”
“這樣吧，”趙耀最終道，“回信馬越，就說寡人已驅逐魯璋，不勞他費心。至于通商之事……可派使者去漢中詳談。”
他頓了頓，又補充：“另外，傳令米倉道守將，加強戒備。若見漢中兵馬，即刻來報。”
謀士還想再勸，趙耀已揮手：“今日詩會，莫談兵事。來，飲酒，飲酒！”
他不知道，這封回信注定送不到馬越手中了。因為此刻，馬越的三千精兵，已經踏上了米倉古道。
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涼州·二月初二
林鹿親率中軍一萬，從涼州出發。
與慕容翰的先遣隊不同，中軍攜帶的不是刀槍，而是糧種、農具、藥材，以及三百名工匠、醫官、文吏。隊伍中還跟著五千流民——這些都是從河西、隴右招募的貧苦百姓，林鹿承諾：到了關中，每人授田三十畝，免賦三年。
城門外，周沁、鄭媛媛、永寧公主等夫人攜子女送行。
“夫君此去，千萬珍重。”周沁眼圈微紅，卻強作鎮定，“涼州有妾身在，必保后方無虞。”
林鹿挨個抱了抱兒女，最后對夫人們道：“關中之行，短則半年，長則一載。家中諸事，勞煩你們了。”
他翻身上馬，再不回頭。
隊伍向東，沿著祁連山北麓的古道，經武威、金城，向散關方向進發。沿途州縣官吏皆出城相送，百姓簞食壺漿——他們都記得，是誰讓這片土地結束了戰亂，有了飯吃。
三日后，隊伍抵達隴右邊界。陳望已率五千羌地鐵騎在此等候。
“主公，”陳望行禮，“羌地已定，末將特來復命。”
林鹿下馬扶起：“辛苦你了。這五千鐵騎，便是此次東進的尖刀。”
陳望帶來的不僅是騎兵，還有十萬石糧食——這是他從羌地籌集的第一批糧草。
“主公，”陳望低聲道，“末將有一事稟報。羌地平定過程中，收降了一位特殊人物——原西戎國師，米克。”
林鹿記得此人。那個西域僧人，曾在西戎為禿發部出謀劃策，后來野利狐上位，他便失蹤了。
“他為何投我？”
“他說……”陳望面色古怪，“他在夢中得佛祖啟示，說西方有圣主將出，當輔佐之。他觀天象，推演命理，認為主公便是那人。”
林鹿失笑：“神棍之，不必當真。不過既來投，便收下。正好，關中佛寺眾多，或許用得著。”
隊伍繼續東行。二月初十，抵達散關。
關上，胡煊已等候多時。這位北疆大將如今暫領隴右防務，見林鹿到來，單膝跪地：“主公，東進通道已肅清。慕容將軍已取華陰、潼關，藍田趙破虜也已歸降——他開了關隘，條件是朔方需賑濟藍田百姓，不得劫掠。”
“準。”林鹿登上關樓，向東眺望。
眼前，八百里秦川在早春的薄霧中若隱若現。那里曾是中國的心臟，如今卻滿目瘡痍。
但很快，就不一樣了。
“傳令全軍。”林鹿的聲音在關樓上回蕩，“明日出關，入秦川。記住我們的誓——不取百姓一粟，不傷無辜一人。我們要讓這片土地，重新活過來！”
春風從東方吹來，帶著泥土的氣息，也帶著死亡與重生交織的味道。
林鹿知道，真正的考驗，從現在才開始。
而他的路，還很長。
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