涼州·正月初六
東進行營的誓師典禮在城西大校場舉行。三萬將士列成方陣，玄甲在初春的陽光下泛著冷硬的光澤。不同于三個月前的松散，此刻軍陣肅殺，人人眼中都有一種餓狼般的精光——那是三個月嚴酷操練、半饑半飽磨礪出來的眼神。
林鹿一身黑甲，未戴頭盔，登上三丈高的點將臺。他沒有立刻說話，只是緩緩掃視全場。目光所及之處，將士們挺直脊梁。
“三個月前，”林鹿開口，聲音不高，卻因全場寂靜而清晰傳遍，“我站在這里，問你們為何而戰。今日，我不問了。”
他頓了頓，從親衛手中接過一捧東西——是幾根干枯的草根，混雜著些許觀音土。
“這是三天前，暗羽衛從關中送回來的。”林鹿舉起那捧東西，“長安的百姓，現在就吃這個。草根挖完了，就吃土。土吃多了，腹脹如鼓，最后活活脹死——因為餓。”
校場上響起壓抑的吸氣聲。這些士卒多出身貧寒，挨過餓，知道那是什么滋味。
“你們可能會問：關中百姓餓死，關我們朔方何事？”林鹿將那捧東西狠狠摔在地上，“那我告訴你們——關我們的事大了！”
他走到臺前，聲音陡然提高：“因為關中沃野千里，本該是天下糧倉！因為長安宮闕萬間，本該是文明所在！因為那里的百姓，本該安居樂業，而不是易子而食！”
“如今那里成了什么樣子？十三股勢力互相廝殺，只為搶一口糧！世家大族緊閉塢堡，坐視百姓餓死！而那些所謂的宗王、節度使，想的不是救人，而是怎么趁亂多占一塊地，多撈一點錢！”
林鹿拔出腰間佩劍，劍指東方：“所以今日，我們東進！不是去搶糧，是去送糧！不是去占地，是去救人！不是去殺戮，是去——開太平！”
“我知道，這一路會很難。關中春荒，我們可能也會挨餓。沿途有山匪流寇，我們會流血。到了長安，還要面對那些占山為王的軍頭，我們會死人。”
“但我更知道——如果我們不去，關中就會繼續爛下去，死更多的人！如果我們不去，那些草根、觀音土，明年、后年，還會被人挖出來吃！如果我們不去，這片曾經照耀天下的土地，就會徹底變成地獄！”
他深吸一口氣，一字一句：“所以，我林鹿今日在此立誓：此番東進，軍紀嚴明，秋毫無犯！凡取百姓一粟者，斬！凡傷無辜一人者，斬！凡欺凌婦孺者，斬！三斬之令，天地共鑒！”
“嘩——”三萬將士齊刷刷單膝跪地。
林鹿劍鋒轉向東方的天空：“出發！”
關中·渭水畔
就在朔方誓師的同一日，關中渭水北岸，兩支殘軍正在廝殺。
一方是“渭北軍”首領張橫，原涇原軍牙將，麾下三千人，占了華陰、潼關；另一方是“灞橋營”頭目王麻子，本是長安市井屠夫，亂世中聚眾八百，占了灞橋一帶的廢棄糧倉。
兩軍廝殺的起因很簡單：王麻子的人挖到了前朝官倉遺址，起出三千石霉米。張橫得知，率軍來搶。
戰斗從清晨打到午后。王麻子的人雖少，但據守糧倉廢墟，以墻垣為壘，死戰不退。張橫三次沖鋒，折損了四百多人，仍未攻破。
“大哥，不能再打了！”副將勸道，“再打下去，就算搶到糧食，也不夠補傷亡的……”
張橫眼中血絲密布：“你懂什么？這三千石霉米，用水淘淘還能吃！沒了這些米，咱們撐不到夏收！傳令，再沖一次！這次我親自上！”
就在此時，東面突然煙塵大作。
一隊騎兵如旋風般卷來，約五百騎，皆披玄甲，打“朔”字旗。為首將領四十許歲，面如重棗，正是東進行營副統領慕容翰的先遣隊。
“住手！”慕容翰勒馬大喝，“朔方林鹿將軍麾下東進行營在此！放下兵器，免死！”
張橫和王麻子都愣住了。朔方？那個西北的朔方？他們怎么到關中來了？
慕容翰不給他們思考時間，馬鞭一指：“我軍奉林將軍之命，入關中平亂安民。凡愿歸順者，編入行伍，按功授田；凡頑抗者，格殺勿論！”
話音剛落，五百鐵騎分成兩股，左右包抄，竟是要將兩支殘軍同時包圍。
張橫臉色數變。他是行伍出身，看得出這五百騎兵訓練有素，裝備精良，遠非自己這群烏合之眾能敵。而且……朔方軍居然有馬，有甲，甚至馬匹都膘肥體壯——這說明他們糧草充足！
“末將張橫，愿降！”張橫果斷丟下兵器，單膝跪地。
王麻子見狀，也連忙丟刀：“小的王麻子，也愿降！小的還……還知道幾處前朝官倉的位置！”
慕容翰眼中閃過一絲滿意。主公說得對，關中這些殘軍，餓瘋了，也打怕了。只要展示足夠的武力，再給一線生機，他們就會投降。
“很好。”他下馬，“張橫，你部還有多少人？”
“連傷兵……兩千六百。”
“連傷兵……兩千六百。”
“王麻子呢？”
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“五百……不，四百八十。”
慕容翰點頭：“張橫部編為‘渭北營’，王麻子部編為‘灞橋營’，仍由你二人統領，但需打散重編，每營插入一百朔方老兵為骨干。糧草由我軍統一調配——從今日起，不許再搶百姓一口糧！”
兩人連聲稱是。
當夜，慕容翰在臨時營地召見二人，攤開關中輿圖：“關中現在還有哪些勢力？各自情況如何？”
張橫畢竟曾是正規軍官，對局勢較為了解：“除了我們，還有十一股。最大的三股：一是‘藍田軍’趙破虜，約五千人，占藍田、商洛，此人原是神策軍都尉，善守；二是‘咸陽軍’李黑虎，約四千人，占咸陽、興平，此人是馬賊出身，兇悍狡詐；三是‘武功軍’周大眼，約三千人，占武功、扶風，此人……”
他頓了頓：“此人最麻煩。他本是關中農戶，亂世中聚眾自保，不搶百姓，專搶世家塢堡，在民間頗有聲望。而且他占的武功、扶風一帶，是關中糧倉，存糧最多。”
慕容翰記下：“長安城內呢？”
“長安……”張橫苦笑，“早沒人了。十三股勢力都在城外搶地盤，城內只剩些走不動的老弱病殘，還有……吃人的瘋子。”
王麻子補充：“小的上月去過一次，城里……跟鬼域似的。好些大宅子都空了，尸體堆在街上沒人收。護城河里漂的全是死人……”
慕容翰沉默片刻，又問：“世家呢？韋氏、杜氏、裴氏這些關中豪族，何在？”
“都縮在塢堡里。”張橫道，“他們存糧多，堡墻高，一般流寇攻不破。但去年大旱，今年春荒，他們的存糧恐怕也見底了。前些日子聽說，韋氏的塢堡被李黑虎圍了，正談判呢——要糧還是要命。”
慕容翰眼中精光一閃。世家，這是關中重建的關鍵。若能爭取到他們的支持……
“傳令。”他做出決斷，“明日，張橫率渭北營為先鋒，直取華陰、潼關，打通東進通道。王麻子率灞橋營，隨我南下藍田——我要會會這個趙破虜。”
“將軍，”張橫遲疑，“趙破虜善守，藍田又有峣關之險，強攻恐傷亡慘重……”