“報將軍！‘講習所’第三期結業，識漢字過百者三十七人，通算術者二十一人，皆已分配各營任文書、司務。”
“記功。講師每人賞布一匹，優異學員賞鹽十斤。”
一條條匯報，展現的是一臺精密運轉的戰爭機器。陳望的兵馬非但沒有因為連續作戰而減少，反而從最初的兩萬五千人，膨脹到了近四萬人。
秘訣就在“吸納”二字。
“將軍這手‘以羌制羌，以夷制夷’，真是絕了。”萬毒丸難得露出笑容，他正擺弄著幾個新配的藥瓶，“如今咱們軍中，羌人占四成，吐蕃人占兩成，西域胡人占一成，漢人反而只占三成。可偏偏最聽號令、作戰最勇的，就是那些被解救的奴隸和新附的小部落。”
陳望淡淡道：“因為他們沒有退路。符洪統治時，他們是奴隸、是賤民。跟著我們，能分戰利品，能立功受賞，能學識字算術，甚至能當官——傻子都知道怎么選。”
他走到地圖前：“賈先生回涼州前留下的方略，核心就是‘打一派，拉一派，立一派’。我們專打符洪的直系部落和頑抗分子，對中小部落則懷柔，扶植親我勢力。如今羌地已有七個部落明確歸附，十三個部落保持中立，真正還在抵抗的，只剩符洪本部和三個死忠部落了。”
“毒計方面，”萬毒丸接口，“某新配的‘腐骨散’已投入符洪本部最后三處水源。不出一月，他們的戰馬會先倒，然后是人。屆時將軍再揮師進剿，事半功倍。”
陳望點頭，但提醒道：“毒計可用，但要有分寸。主公要的是一個能長久控制的羌地，不是一片死地。待符洪覆滅，毒必須停，解藥要跟上。”
“某明白。”
正說著，帳外傳來通報：“將軍，新附的‘白狼部’頭人求見，說愿獻女聯姻，以表忠心。”
陳望眉頭微皺。這種示好他三個月來見了不下十次，都是羌地部落的傳統——通過聯姻結盟。但朔方軍律嚴禁將領私納部族女子，這是林鹿定下的鐵律。
“告訴他，朔方不興此道。忠心與否，看行動，不看姻親。”陳望頓了頓，“但可準其部族子弟三人入講武堂羌地分院學習，畢業后按其才能授官。”
親衛領命而去。萬毒丸贊道：“將軍此舉高明。聯姻是一時之好，培養子弟卻是長久之策。那些部落頭人發現子弟能在朔方做官，比嫁十個女兒都管用。”
“這是跟主大學的。”陳望難得露出一絲笑容，“當初在西戎，主公就是這么做的——不搶他們的女人，不燒他們的帳篷，只收他們的子弟，教他們識字、練兵、算賬。十年過去，那些西戎部落的頭人，現在有幾個不是一心向著朔方的？”
他走到帳外，望向營地。
夕陽下，新編的“朔羌義從”正在操練。陣型雖不如朔方老兵嚴謹，但人人眼中都有光——那是一種看到了希望的光。隊列里有羌人、吐蕃人、漢人、甚至兩個卷發深目的西域人，穿著統一的皮甲，喊著半生不熟的漢語號令，竟也有模有樣。
更遠處，新建的“講習所”里傳來朗朗讀書聲。那是歸附部落的子弟在學習漢字，學的第一課是《三字經》——這是林鹿親自選定的啟蒙教材，說“人性本善，教化可成”。
更遠處，新建的“講習所”里傳來朗朗讀書聲。那是歸附部落的子弟在學習漢字，學的第一課是《三字經》——這是林鹿親自選定的啟蒙教材，說“人性本善，教化可成”。
營地邊緣，新開辟的農田里，各族士兵正在收割青稞。按照陳望定的規矩，戰兵操練，輔兵耕作，收獲按功分配，多勞多得。那些原本只知放牧搶掠的羌人，第一次體會到了“自己種糧自己吃”的踏實感。
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“萬先生，”陳望忽然道，“你說，我們是在征服羌地，還是在……重建羌地？”
萬毒丸愣了愣，嘶啞道：“有區別么？”
“有。”陳望緩緩道，“征服是用刀槍讓人跪下，重建是用規矩讓人站起來——然后心甘情愿地跟著你走。”
他想起臨行前林鹿的囑咐：“羌地不是終點，是跳板。我們要的不只是一時的臣服，而是長久的根基。將來東出關中，南下蜀地，都需要一個穩固的西疆。”
現在看來，這條路走對了。羌地正在被一點點消化、吸收、改造。假以時日，這里將不再是朔方的邊疆隱患，而是西出的戰略后方。
“報——”斥候飛馬入營，“將軍，發現符洪蹤跡！其在西海西北八十里處扎營，身邊只剩千余人，多是老弱婦孺！”
陳望眼中精光一閃：“終于撐不住了么。傳令：驍騎營、忠勇營，隨我出征。其余各部，嚴守營地，繼續屯墾操練。”
“將軍要親征？”萬毒丸問。
“最后一戰，須我親自去。”陳望翻身上馬，“這一戰之后，羌地……就該改姓‘朔’了。”
馬蹄聲如雷，三千精騎馳出營門，卷起漫天煙塵。
萬毒丸望著遠去的隊伍，忽然覺得，這個曾經只會“狼群”襲擾戰術的年輕將領，如今已有了獨當一面的大將之風。
而這一切，都源于那個遠在涼州的男人的信任與放手。
“林鹿啊林鹿，”萬毒丸喃喃自語，“你麾下這些人，一個個都要成氣候了。”
他轉身回帳，繼續擺弄那些瓶瓶罐罐。毒理是他的道，而輔助這些人成就大業，是他的選擇。
亂世之中，每個人都找到了自己的位置。
而天下大勢，正在這些看似分散的戰場上，悄然改變。
涼州·都督府
十月中，兩份戰報幾乎同時送到林鹿案頭。
一份來自江東：“吳廣德水師于洞庭口大破長沙王水師，用毒煙、火船、敢死隊三計并施，南梁水師主將蕭文遠負傷敗退。吳軍已控制洞庭口，兵鋒直指長沙。”
一份來自羌地：“陳望將軍于西海西北百里處擒獲羌王符洪，其弟符雄戰死。羌地七大部落歸附，十三部中立，頑抗者盡滅。我軍于羌地屯田三萬頃，編練‘朔羌義從’四營，設講武堂分院，羌地已定。”
林鹿看完，沉默良久。
“主公？”墨文淵輕聲問。
“吳廣德……倒是小看他了。”林鹿放下戰報，“這一手毒煙加突襲，頗有章法。看來此人能占據金陵，不全靠運氣。”
“然其暴虐不改，勝亦難久。”賈羽陰冷道，“蔣奎此戰為首功，據報戰后吳廣德大宴三日，對蔣奎封賞極厚。此中……或有文章。”
林鹿點頭：“繼續盯著。至于羌地……”他臉上露出笑容，“陳望做得比我想的還好。四萬兵馬，三萬頃屯田，羌地民心漸附——西疆從此無憂矣。”
他走到輿圖前，手指從羌地滑向東方，停在關中。
“西顧已定，該東望了。”林鹿轉身，“傳令：講武堂第一期將領，十日后結業。命胡煊、陳望、許韋各派副將鎮守防區，本人速回涼州——有要事相商。”
“主公是要……”
“該動一動了。”林鹿目光深邃，“關中荒廢太久，該有人去收拾了。而這個人……”
他頓了頓，看向廳外漸黃的秋葉。
“該是我朔方了。”
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