長江·洞庭口
九月廿七，大霧。
長江在這里拐了個大彎，水面陡然開闊，與洞庭湖口相接，形成一片方圓數十里的寬闊水域。平日里千帆競渡，如今卻只有兩種旗幟在對峙——上游是長沙王水師的赤旗白月，下游是吳廣德水師的黑旗金日。
長沙王水師主將姓蕭，名文遠，是南梁蕭氏的旁支子弟，三十出頭，白面短須，一身銀甲在晨霧中泛著冷光。他站在樓船頂層，舉著單筒千里鏡，面色凝重。
鏡中，吳廣德水師的規模超出了他的預計。原本情報說有戰船五十余艘，但現在目測就超過八十，雖然大多是艨艟、斗艦之類的小型戰船，但蟻多咬死象。更讓人不安的是，敵艦隊列雖然散亂，卻隱隱形成三個梯隊，呈半月形包圍過來。
“蕭將軍，敵艦數量不對啊。”副將低聲道，“不是說吳賊只有五十艘船么？”
蕭文遠放下千里鏡：“要么是情報有誤，要么……吳廣德把江防巡邏的船都調來了。”他頓了頓，“傳令：前軍穩住陣腳，中軍保持距離，后軍戒備兩翼。吳賊慣用亂戰，不可被他沖亂陣型。”
命令通過旗語和鼓聲傳遞。長沙王水師以樓船為核心，外圍是艨艟護衛，陣型嚴謹，緩緩向前推進。這是南梁水師的標準戰法——以重艦為砧，以快船為錘，層層推進，步步為營。
相比之下，吳廣德水師就混亂得多。主艦是一艘改造過的運糧船，加裝了拍桿和弩炮，吳廣德本人就站在船頭，敞著衣襟，手里拎著酒壺。
“看見沒？蕭家的乖娃娃，還在擺陣呢。”吳廣德咧嘴笑道，露出滿口黃牙，“傳令蔣奎：按計劃，第一梯隊，沖！”
黑色令旗揮動。三十余艘艨艟突然加速，如同離弦之箭般沖向長沙王水師左翼。這些船小速度快，船頭包著鐵皮，明顯是要用撞角戰術。
“左翼，散開！放箭！”蕭文遠冷靜下令。
左翼的艨艟迅速向兩側散開，讓出通道，同時箭如雨下。吳軍的艨艟頂著箭雨猛沖，但長沙王水師的艨艟更靈活，不斷用拍桿和鉤拒還擊。很快，三艘吳軍艨艟被拍桿擊碎，兩艘被鉤住拖走，但仍有二十余艘沖進了陣型間隙。
“第二梯隊，上！”吳廣德又灌了口酒。
第二波二十艘斗艦從右翼包抄。這些船上載滿了弓弩手，一進入射程就開始拋射火箭。雖然大部分火箭被盾牌擋下或落入水中，但仍有幾支釘在了樓船的帆上。
“滅火隊！快！”蕭文遠喝道。訓練有素的長沙水兵迅速撲滅火點，但陣型已出現了一絲混亂。
就在此時，吳廣德做出了一個所有人都沒想到的舉動。
“第三梯隊——點火！”他獰笑著下令。
最后的三十艘船從后方駛出。但這些船很怪——吃水極深，帆全部降下，船上不見人影，只有船尾站著兩個搖櫓的士兵。更詭異的是，每艘船都冒著滾滾濃煙。
“火船？！”蕭文遠瞳孔驟縮。
但不對。火船應該是順流而下速度極快，這些船卻慢吞吞的，而且煙太濃了，濃得不正常……
“是煙船！”副將驚呼，“他們在放毒煙！”
話音未落，江風突然轉向。原本從下游吹向上游的風，不知怎的變成了側風，將三十艘煙船釋放的濃煙全部吹向長沙王水師陣中。那煙霧呈黃綠色，帶著刺鼻的硫磺和草藥味，人一聞就咳嗽流淚。
“閉氣！濕布蒙面！”蕭文遠急忙下令，但已經晚了。前排的士兵紛紛咳嗽，眼睛紅腫，戰斗力大減。
而這還不是全部。
“蔣奎！該你了！”吳廣德吼道。
一直在第一梯隊指揮的蔣奎，此刻突然率領十艘最快的艨艟，從煙幕的縫隙中直插長沙王水師核心——那艘三層樓船。
“攔住他！”蕭文遠拔劍。
但煙霧遮擋了視線，弓箭手無法瞄準。等樓船周圍的護衛艨艟反應過來時，蔣奎的船隊已經沖到二十丈內。
“放拍桿！”
巨大的拍桿砸下，擊碎了兩艘艨艟。但蔣奎的主艦卻靈巧地躲過，船頭的撞角狠狠撞在樓船側舷。
“轟——”
木屑飛濺。樓船劇烈搖晃，蕭文遠差點摔倒。
“登船！”蔣奎第一個跳上舷梯，長刀出鞘。
接下來的戰斗成了混戰。吳軍士兵順著撞開的缺口蜂擁而上，與樓船上的長沙兵廝殺在一起。煙霧仍在彌漫，后續的戰艦看不清情況，不敢隨意放箭。
蕭文遠身先士卒，連斬三人，但蔣奎已經殺到近前。兩人刀劍相擊，火星四濺。
蕭文遠身先士卒，連斬三人，但蔣奎已經殺到近前。兩人刀劍相擊，火星四濺。
“蔣將軍為何助紂為虐？”蕭文遠咬牙問道。
蔣奎不答，刀勢更猛。他不是吳廣德的死忠，但他需要這場勝利——只有吳廣德繼續膨脹，繼續樹敵，他等待的時機才會到來。
戰斗持續了半個時辰。當江風終于吹散毒煙時，戰場已是一片狼藉。長沙王水師損失了八艘戰船，旗艦樓船受損嚴重，蕭文遠負傷，被迫下令撤退。而吳廣德水師雖然損失了二十余艘小船，卻成功擊退了南梁水師，控制了洞庭口。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“哈哈哈！贏了！贏了！”吳廣德在船頭狂笑，“什么狗屁南梁水師，不堪一擊！傳令，犒賞全軍，酒肉管夠！”
他轉向蔣奎，用力拍肩：“蔣將軍今日首功！等本王取了長沙，封你做個水師大都督！”
蔣奎躬身謝恩，低頭時眼中閃過冷光。
這一戰，吳廣德贏了戰術——他用毒煙亂敵，用敢死隊突襲，確實出奇制勝。但他不知道，自己正在加速走向毀滅。長沙王雖敗，南梁蕭氏底蘊猶在；而更可怕的陳盛全，正在江北磨刀霍霍。
但至少今夜，金陵的秦淮河上，又會多出許多醉生夢死的狂歡。
羌地·西海之畔
與長江的水火廝殺不同，羌地的戰爭呈現出另一種形態。
十月初，西海(今青海湖）南岸，陳望大營。
營地的規模比三個月前擴大了三倍。最外圍是壕溝和木柵，內側是整齊的帳篷區，炊煙裊裊，操練聲、打鐵聲、甚至讀書聲混雜在一起，竟有幾分欣欣向榮的氣象。
中軍帳內，陳望正在聽各隊統領匯報。
“報將軍！新編‘朔羌義從’第三營已滿員，五百人，其中羌人三百，吐蕃人一百，漢人一百。請領旗號、甲械！”
“準。旗號‘忠勇’，授皮甲百副，長矛三百，弓弩一百。”
“報將軍！西海鹽場已恢復生產，昨日產鹽三百斤。按將軍令，一半入庫，一半分發各部。”
“好。傳令鹽場管事，產量再增三成，本月要存夠五千斤。”