符雄猛地一拍案幾：“大哥！烏紇將軍說得對！朔方近年越來越過分，邊市抽成日重，還老是暗中支持那些不聽號令的小部落！再這樣下去，咱們羌人還有什么自主可？馬越將軍有膽魄，咱們羌人也不是孬種！干了！”

符洪依舊沉吟，手指捻著腕上的玉石珠子。他當然動心。河西的城池、農田、商路，那是羌人夢寐以求的定居富饒之地。馬越的困境他也清楚，雙方確有合作基礎。但林鹿……那個沉穩如山的年輕人，給他一種深不可測的危險感。

“此事……關系太大。”符洪終于道，“須從長計議。馬越將軍誠意，我已知曉。但要我羌部兒郎出兵流血，空口白牙可不行。”

烏紇立刻道：“我兄長有，若大王應允，可先贈上好鑌鐵五千斤，精鹽萬石，蜀錦千匹，以為訂盟之禮。日后隴右鹽鐵之利，與大王均分。待起兵之時，糧草軍械，我隴右亦可支應部分。至于河西之地，白水為誓，絕不食！”他報出的禮單，極其厚重，顯示出馬越志在必得的決心。

符洪眼中貪婪之色一閃而過。這份厚禮，幾乎抵得上羌部與朔方邊市一年的交易總量。他看了看弟弟符雄躍躍欲試的眼神，心中天平終于傾斜。

“好！”符洪下定決心，“馬越將軍既有如此誠意，我符洪也不是畏首畏尾之人！十日之后，五月十五，于兩國邊境白水河上游的‘鷹見峽’相會！那里人跡罕至，我與馬越將軍，歃血為盟，共議大計！烏紇將軍可先回復。”

烏紇大喜：“遵命！我即刻回報兄長！”

消息傳回金城，馬越精神大振。他一面密令郭銳、野利陀加緊整軍，囤積糧草，對外則宣稱防范羌人異動、加強秋防；一面開始精心準備與符洪的會盟，以及后續的龐大軍事計劃。

然而，馬越并不知道，就在烏紇秘密潛入羌地的同時，涼州暗羽衛負責隴右、羌地方向的暗探頭目，已經注意到金城與羌地之間一些不尋常的、繞開了正常渠道的細微聯系痕跡。雖然尚未掌握具體內容，但一條“隴右馬越與羌王符洪之間，或有異常接觸”的簡短情報，已被列為“需關注”事項，呈送到了涼州都督府，蘇七娘的案頭。

涼州，都督府側院，暗羽衛簽押房。

蘇七娘看著這份語焉不詳卻讓她本能警覺的情報，秀眉微蹙。她放下情報，走到窗前，望著西北方向的天空。

“馬越……符洪……”她低聲自語，“在這個節骨眼上偷偷接觸……是想干什么呢？”她轉身，對侍立的心腹女衛道：“加派兩組人手，一組盯緊金城馬越核心將領的異常動向，尤其是其族弟烏紇和負責斥候的郭銳；另一組，設法滲透羌地，重點查探符洪金帳近期有無特殊訪客或異常物資流動。記住，寧可跟丟，不可暴露。”

“是！”女衛領命而去。

蘇七娘坐回案前，提起筆，在這份情報下面批注：“事涉隴右安定及西線大局，疑似馬越異動，已加派人手詳查。提請韓參軍、賈先生留意。”然后，她將這份加注了意見的情報，封入一只小銅管，喚來專門的信使：“速送都督府，呈墨先生、賈先生親閱。”

林鹿很快得知了這一消息。他與墨文淵、賈羽商議后，雖無法判斷馬越具體意圖，但都認為必須加強戒備。

“馬越新附，其心難測。與羌王私下接觸，絕非好事。”墨文淵道，“可令陳望將軍，以防范羌人秋掠為名，暗中調整部署，加強金城以西至大斗拔谷一線的警戒和機動兵力。同時，對馬越承諾的協防關隘、舉薦官吏之事，暫緩催促，以免刺激過甚。且觀其變。”

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賈羽則道：“羌王符洪，貪婪無信。馬越若與之勾結，所圖必然不小。或欲引羌兵為援，對抗我軍滲透？或……有更大野心？主公，除陳望將軍外，涼州、北庭駐軍，亦需提高警惕，做好應對突發戰事之準備。尤其是主公自身安危，親衛營需加倍小心。”

林鹿點頭：“就依二位之見。傳令陳望，外松內緊，盯死馬越和羌地動向。令典褚，親衛營加強都督府及我出行之護衛。另外……”他目光微冷，“讓韓偃再擬一文，以我的名義發給馬越，對其穩定隴右表示嘉許，并‘關切’地詢問，近日邊境似有羌騎異動，隴右防務是否需要朔方提供‘更多’協助？敲打他一下。”

白水河，鷹見峽。

這是一處兩山夾峙的隱秘河谷，河水湍急，聲如雷鳴，掩蓋了所有細微的聲響。五月十五，月明星稀。馬越只帶了烏紇、野利陀及二十名最悍勇忠誠的死士，符洪也只帶了符雄及同等數量的羌部勇士。雙方在河谷中央一處較為平坦的沙洲上會面。

沒有盛大的儀式，只有簡單的祭臺，供奉著羊頭、青稞酒和兩把交換的佩刀。在湍急的白水河見證下，馬越與符洪割破手腕，將血滴入酒碗，一飲而盡，對天立誓：

“皇天厚土，白水為證！我馬越（符洪），今日結為異性兄弟，同心協力，共抗朔方！羌兵出湟中，吸引陳望；隴右軍出狄道，直指涼州！事成之后，涼州以西歸馬越，涼州以東歸符洪！富貴同享，患難同當！若違此誓，刀箭加身，部族滅絕！”

誓在峽谷中回蕩，隨即被洶涌的水聲吞沒。兩只剛剛結盟的“兄弟”，眼中閃爍的，是對未來的貪婪憧憬，以及彼此心底深處那無法消除的戒備與算計。

涼州的夜，似乎比往常更加靜謐，也更深沉了。

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