五月中，隴右，大斗拔谷西側，陳望軍大營。

時近黃昏，夕陽的余暉給連綿的營帳和肅立的旌旗鍍上一層暗金。營盤依山傍水，布局嚴謹，雖以“協防”為名駐扎于此，實則扼守著隴右通往朔方腹地的咽喉要道。空氣中彌漫著炊煙和皮革鐵銹的味道，巡哨的騎兵按固定路線往返，一切看似如常。

陳望剛巡視完前沿哨壘回到中軍帳，副將烏木和扎西正在匯報近日羌地游騎異常活躍的情況。

“……斥候發現，羌騎活動范圍明顯擴大，且多股小隊有向我營壘方向試探的跡象，雖未接戰，但其行跡可疑。”烏木語氣帶著慣有的冷硬，“還有金城方向，馬越近日頻繁調動兵馬，以‘秋防演練’為名，將部分精銳向狄道方向移動，其意圖不明。”

陳望眉頭微皺，手指在地圖上劃過大斗拔谷至狄道一線。馬越的異動和羌人的活躍，讓他心中那根弦繃得更緊。林鹿的提醒和暗羽衛的情報都指向馬越可能與羌人有勾連，但缺乏實證。

“加強戒備，尤其是西、南兩個方向。多派游騎，擴大偵察范圍。”陳望下令，“另外，派人以‘協調防務’為名，去金城見馬越，探探口風。”

扎西領命：“末將這就去安排。”

話音未落，帳外突然傳來急促的馬蹄聲和變了調的呼喊：“報——緊急軍情！！”

一名渾身浴血的斥候連滾爬沖進大帳，嘶聲道：“將軍！西南五十里！發現大隊羌騎！數量……數量不下萬騎！正全速向我大營撲來！前鋒已與我外圍游騎接戰！”

“什么？！”帳內眾人霍然起身。羌人竟敢大舉來襲？

幾乎是同時，另一個方向也傳來急報：“報！東南方向，狄道方向塵頭大起！有兵馬打著隴右旗號急速靠近，觀其陣勢，不下兩萬！距離已不足四十里！”

陳望腦中“嗡”的一聲，瞬間將所有線索串聯起來——羌人襲擾是假，馬越背盟突襲是真！而且是東西夾擊，雷霆一擊！目標就是他這支孤懸在外的朔方西疆精銳！

“馬越狗賊！”烏木目眥欲裂，“竟敢勾結羌人背盟！”

“將軍！敵軍有備而來，兵力占優，且呈夾擊之勢，此地不可久留！”扎西急道，“當立刻集結兵馬，向東北大斗拔谷隘口撤退，據險固守，或向涼州方向靠攏！”

陳望強迫自己冷靜下來。他知道扎西說得對，被優勢敵軍兩面夾擊于平野，兇多吉少。但全軍撤退，談何容易？輜重、傷員、以及分布各處的營壘守軍……倉促撤退，極易演變成潰敗。

“傳令！”陳望聲音斬釘截鐵，“烏木，你率本部騎兵，立刻前出西南，阻擊羌騎前鋒，不求勝，只求遲滯其速度！扎西，你率步軍主力，攜所有輕重傷員、重要文書，立刻拔營，向東北大斗拔谷方向梯次撤退！我帶中軍親衛及剩余騎兵斷后！動作要快！”

命令迅速下達，營中頓時號角連天，人馬喧騰。訓練有素的朔方軍展現出極高的素質，雖驚不亂，迅速開始按照命令行動。但敵軍來得實在太快，太突然。

西南方向，地平線上已出現滾滾煙塵，如烏云壓境。羌騎的怪嘯聲和馬蹄的悶雷聲隱隱傳來。烏木率領的三千騎剛剛列陣迎上，便與潮水般涌來的羌騎前鋒撞在一起，頓時殺聲震天，箭矢如蝗。

東南方向，馬越軍的旗幟也清晰可見，浩浩蕩蕩，步騎混合，顯然是傾巢而出。他們似乎知道朔方軍要退，前鋒騎兵更是拼命加速，企圖迂回包抄，截斷陳望軍退往大斗拔谷的道路。

陳望親率兩千余騎在營壘外圍且戰且退，試圖穩住陣腳，為大軍撤退爭取時間。然而兩面受敵，兵力懸殊，形勢迅速惡化。羌騎兇狠剽悍，馬越軍養精蓄銳多日，攻勢迅猛。朔方軍雖奮勇抵抗，但措手不及之下，傷亡開始急劇增加，陣線不斷被壓縮。

“將軍！羌騎已突破烏木將軍左翼，正向中軍側后迂回！”

“將軍！馬越軍步卒已逼近我營壘東柵，正在放火！”

“將軍！后軍輜重車隊遭小股羌騎突襲，護衛損失慘重！”

壞消息一個接一個。陳望心知，再拖下去，全軍有被圍殲的危險。他正欲下令丟棄部分輜重，輕裝強行突圍，一個嘶啞陰冷的聲音忽然在旁邊響起：

“將軍，讓某試試。”

說話的是隨軍行動的毒理研究所主事，萬毒丸。他一直像個影子般跟在陳望軍中，研究西北特有的毒蟲草藥，此刻他臉上不見驚慌，只有一種近乎病態的專注，手里不知何時多了幾個鼓鼓囊囊、氣味刺鼻的皮囊。

陳望知道此人用毒手段詭譎，但也知他恪守不濫殺準則，急問：“你有何法？”

萬毒丸指了指西南風向和東南敵軍最密集的區域：“風向對我有利。某有數種特制毒煙、毒粉，雖不致命，但可致人暫時目盲、暈眩、皮膚灼痛、甚至產生幻覺，馬匹聞之亦會受驚。可讓弓弩手將浸毒箭矢射向敵陣，或將毒囊綁于火箭射入敵群。某另有一法，可于我軍退路關鍵地段，快速布下沾染毒粉的絆索、陷坑，阻敵追擊。”

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“需要多久？”

“一刻鐘準備，毒效可持續半個時辰到兩個時辰，視風力而定。”

“好！立刻去辦！”陳望毫不猶豫。此刻任何能拖延敵軍的手段，都是救命稻草。

萬毒丸迅速行動起來。他帶著幾名助手和一小隊弓箭手，將那些氣味古怪的粉末、粘稠液體涂抹在箭鏃上，或裝入特制的薄皮囊。很快，一陣陣顏色詭異（淡黃、淡紫）、氣味辛辣刺鼻的煙霧，隨著特制的火箭射向羌騎和馬越軍前鋒。同時，一些涂抹了毒粉的繩索、鐵蒺藜被

hastily

布設在通往大斗拔谷的幾處狹窄路段。