四月末，金城，原節度使府，現馬越“鎮西將軍”行轅。

府邸依舊，匾額已換。昔日慕容岳品味古雅的陳設大多被撤下，換上了更具戎馬氣息的刀弓甲胄作為裝飾。空氣中似乎還殘留著一絲舊主的暮氣，但已被一股新的、躁動不安的野心所取代。

書房內，只有馬越、郭銳、烏紇三人。門窗緊閉，親衛守在十步之外，不許任何人靠近。

馬越的臉色在燭光下顯得有些陰郁。他面前攤著幾份文書，一份是朔方陳望以“協防”名義，要求將金城以西三處關隘及部分庫藏糧草“暫歸”朔方軍管理的正式公文；一份是涼州都督府發來的嘉獎令及一長串“舉薦”至隴右各州郡擔任參軍、司馬、乃至縣令的朔方系人員名單；還有一份，是暗探從羌地送回的最新密報，提及羌王符洪對朔方近年來通過邊市逐漸控制商路、影響部落事務，已生不滿，其弟符雄尤其激憤。

“看到了嗎？”馬越手指重重敲在文書上，聲音壓抑著怒火，“林鹿這哪里是扶持我？分明是要將我隴右，一步步拆解、吞并！協防？舉薦？哼，今日讓三關，明日就要金城！這些朔方官吏一旦到任，我這鎮西將軍，怕是連一縣之地都指揮不動了！”

烏紇咬牙切齒：“大哥！咱們辛辛苦苦拿下金城，難道就是為了給朔方做嫁衣？陳望那廝的兵馬就在城外虎視眈眈，我看他們就沒安好心！不如……”他做了個砍殺的手勢。

郭銳相對冷靜，但眉頭也緊鎖著：“將軍，烏紇將軍所雖直，卻非無理。朔方勢大，眼下直接翻臉，殊為不智。然若一味退讓，則權力日削，遲早成為傀儡。為今之計，需尋一外力破局，或可……禍水東引，讓朔方無暇西顧。”

“外力？禍水東引？”馬越目光一閃，看向郭銳，“你有何想法？”

郭銳壓低聲音：“將軍可還記得，慕容岳昔日曾欲聯絡羌王符洪以抗朔方？符洪此人，貪婪反復，看重實利。近年來朔方在河西、北庭勢大，邊市雖開，然規矩皆由朔方所定，鹽鐵茶帛之利，朔方拿了大頭，羌部所得有限，且朔方對羌地內部事務，通過支持親朔方頭人，影響力日漸滲透。符洪與其弟符雄，早有怨，只是懾于朔方兵威，不敢妄動。”

馬越若有所思：“你是說……聯絡符洪？”

“正是。”郭銳眼中閃過一絲精光，“將軍新定隴右，名義上已與朔方結盟。此時若暗中與羌王聯絡，朔方必難預料。羌地兵馬數萬，雖不及朔方精銳，然其騎兵來去如風，熟悉地理，若能使其出兵襲擾朔方西疆，甚至佯攻涼州，必能吸引陳望主力，乃至迫使林鹿從涼州調兵西援。屆時……”

“屆時，我隴右壓力大減，便可趁機整頓內部，清除朔方勢力，甚至……”馬越接過話頭，眼中野心之火熊熊燃燒，“若操作得當，趁朔方主力被羌人吸引、涼州空虛之際，我隴右精銳可東出黑水河谷，直撲涼州！涼州乃朔方心臟，林鹿根本之地！若能一舉拿下涼州，或至少重創之，則朔方必然震動，其在河西、北庭之統治，亦將動搖！而我馬越，便可真正雄踞隴右，虎視河西，甚至……與幽州韓崢，東西呼應，共分天下！”

這個計劃大膽至極，風險也高到令人窒息。但馬越本就是個敢行險招的梟雄，眼前的困局和朔方步步緊逼的威脅，讓他寧愿搏一把。

烏紇聽得熱血沸騰：“大哥！此計若成，咱們就不用再看朔方臉色了！干了！”

郭銳卻更為謹慎：“將軍，此計關鍵在于羌王符洪。必須說服其全力出兵，且要瞞過朔方耳目。結盟之事，需極其隱秘，條件也需足以打動符洪。”

馬越沉吟道：“符洪所重，無非利與名。利，我可許以隴右鹽鐵專賣之權，今后隴右與羌地貿易，盡除朔方所設關卡稅賦，所得之利，我與符洪均分！并可助其壓制羌地內部不服之部落。名……”他眼中閃過一絲狠色，“我可與符洪，歃血為盟，結為異性兄弟！共約：羌兵吸引陳望，我隴右軍東出涼州，事成之后，涼州以西歸我，涼州以東至黃河，乃至河西膏腴之地，盡歸羌部！兩家永為兄弟之邦，共抗朔方！”

結為兄弟，共分涼州！這個許諾，不可謂不重。尤其是將河西富庶之地許給羌人，近乎引狼入室。但馬越此刻已被逼到墻角，為了擺脫朔方控制，不惜飲鴆止渴。

“此外，”馬越補充，語氣森然，“涼州都督府，林鹿所在。若我軍東出順利，首要目標，便是林鹿本人！若能陣斬或擒獲林鹿，則朔方群龍無首，頃刻可破！屆時，何止涼州？整個朔方基業，你我與羌王，皆可分而食之！”

郭銳和烏紇都被這龐大的野心和毒辣的計劃震住了。片刻后，郭銳咬牙道：“將軍既有此志，屬下萬死追隨！聯絡羌王之事，需派絕對心腹，萬無一失之人。”

馬越看向烏紇：“烏紇，你是我族弟，我最信你。你親自去一趟羌地，秘密會見符洪，傳達我意。記住，只見符洪與其弟符雄，絕不可令第三人知曉！若符洪有意，便約定時間地點，我親往與他會盟！”

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烏紇單膝跪地，慨然道：“大哥放心！烏紇必不辱命！”

數日后，羌地，湟源河谷，羌王金帳。

帳內彌漫著牛羊膻味和酥油茶香。羌王符洪年約五旬，身材粗壯，面膛黑紅，頭戴裘皮暖帽，身上掛著各種金玉飾品。其弟符雄，則更為精悍，眼神銳利如鷹，坐在下首。烏紇被秘密引入，行了羌禮，呈上馬越的親筆密信（以羌文書寫，由郭銳找可靠之人譯成）。

符洪仔細看完信，又將信遞給符雄。帳內一時沉默，只有牛油燈花的噼啪聲。

許久，符洪才緩緩開口，聲音渾厚：“馬越將軍……好大的胃口，也好大的膽量。”他看向烏紇，“結為兄弟，共分涼州，甚至圖謀林鹿……他就不怕事敗之后，死無葬身之地？朔方林鹿，可不是慕容岳那老朽。”

烏紇按照馬越事先交代，昂首道：“大王明鑒！我兄長并非妄人。如今朔方吞并北庭，又欲鉗制隴右，其勢日盛。下一步，必是加強對羌地控制。屆時，大王恐將步慕容岳后塵！與其坐以待斃，不如奮起一搏！我隴右新定，兵馬精銳，與大王羌騎聯手，東西夾擊，朔方必首尾難顧！事成之后，河西富庶之地盡歸大王，我隴右只求涼州以西立足，共尊大王為盟主，豈不勝過今日仰朔方鼻息，看其臉色行商？”

符雄猛地一拍案幾：“大哥！烏紇將軍說得對！朔方近年越來越過分，邊市抽成日重，還老是暗中支持那些不聽號令的小部落！再這樣下去，咱們羌人還有什么自主可？馬越將軍有膽魄，咱們羌人也不是孬種！干了！”