四月中，金城西郊，馬越大營。

大營扎在距離金城西墻約五里的一處高地上，背靠湟水支流，扼守官道，與金城遙遙相對。營盤規模不大，卻異常嚴整，壕溝、拒馬、哨塔一應俱全，透著一股精悍肅殺之氣。與圍城初期的喧囂試探不同，此刻的馬越大營，反而呈現出一種異樣的沉靜。

中軍大帳內，氣氛凝重。馬越端坐主位，面色沉毅，眼中卻不時閃過思慮之色。下首坐著烏紇、野利陀、郭銳，以及幾名被馬越提拔起來、較為順從的原隴右軍官。帳內炭火盆燒得正旺，驅散著隴右晚春的寒意，卻驅不散眾人心頭的緊張。

“將軍，圍城已近二十日。”郭銳打破沉默，他是馬越麾下最細心的將領，“金城糧草儲備，按最樂觀估算，最多還能支撐月余。慕容岳老兒龜縮不出，四門緊閉，每日只以少量精銳出城哨探，一擊即回，顯然是想拖延時間，等待羌王符洪或……其他變數。”他頓了頓，“我軍糧草雖暫時無憂，然久頓堅城之下，士氣易墮。且……”他抬眼看了看馬越，“朔方陳望將軍遣使催促已不止一次，辭雖客氣，然不滿之意已顯。幽州薛巨所部，在云州以北活動愈發頻繁，似有南下窺探之意。”

烏紇性急，聞嚷道：“那還等什么？慕容老兒就那點殘兵，金城雖堅，咱們猛攻幾日，未必不能破城！抓了那老兒，隴右就是咱們的！何必在此干耗？”

野利陀也道：“不錯！兒郎們刀都磨亮了，就等著將軍一聲令下！管他什么羌王、朔方、幽州，先拿下金城再說！”

馬越沒有立刻回應，他手指無意識地敲擊著膝蓋。強攻金城，他有七成把握。但損失呢？金城是慕容岳老巢，經營數十年，城高池深，守軍雖人心惶惶，但困獸猶斗，必然死戰。就算攻下，自己麾下這兩萬精銳（含部分新附）恐怕也要折損三成以上，甚至更多。更重要的是，一旦強攻，城內玉石俱焚，府庫、工匠、乃至那些還有用的文官吏員，都可能毀于戰火。屆時，他接手的將是一個殘破不堪、人心離散的爛攤子，如何應對虎視眈眈的朔方？如何安撫隴右各族？

不，強攻是下策。上策，是以最小的代價，逼迫慕容岳屈服，獻城投降。如此，他馬越不僅能保全實力，更能相對完整地接收慕容岳留下的政治遺產——相對完整的城池、府庫、官吏體系，以及那層“和平過渡”的遮羞布，這能極大減輕未來統治的阻力。

而這一切的關鍵，就在于他手中那張王牌——慕容沖。

“郭銳。”馬越終于開口，聲音沉穩，“慕容沖現在如何？”

郭銳答道：“關押在后營單獨帳篷，有專人看守，飲食無缺。此人起初驚恐哭鬧，近日稍安，但精神萎靡，時常發呆。”

“嗯。”馬越點頭，目光掃過眾人，“強攻金城，易如反掌。然傷我筋骨，毀我基業，智者不為。慕容岳老邁惜子，此其致命弱點。我欲以此子為籌碼，逼其獻城。”

烏紇皺眉：“那老兒倔得很，之前幾次喊話，他都不理。送去的勸降信，也石沉大海。”

“那是籌碼不夠重，方式不夠狠。”馬越眼中閃過一絲冷光，“傳令，明日辰時，于營前空地，樹立高桿。將慕容沖押至桿下，剝去外袍，只留單衣。派嗓門最大的士卒，輪番向城頭喊話：慕容岳，午時之前，若不派使者出城商談歸降事宜，便每隔一個時辰，在你兒子身上取一物——先發，再指，后耳！午時過后，若無明確答復，便送其頭顱入城，讓你父子團聚！”

帳內眾人心中一凜。此計狠辣，直擊慕容岳要害。烏紇和野利陀眼中露出興奮之色，郭銳則微微蹙眉，但并未反對。

“記住，”馬越補充道，“喊話要響亮，要讓城頭守軍都聽清楚。慕容沖……不必真傷，但要讓他恐懼，讓他哭喊，聲音也要讓城上隱約聽到。我要的，是摧毀慕容岳的心防，也是瓦解金城守軍那點可憐的士氣——讓他們看看，他們為之效死的主帥，連自己的兒子都保不住！”

“將軍高明！”烏紇贊道。

“另外，”馬越看向郭銳，“你親自挑選十名機靈膽大的士卒，喬裝成附近山民或潰兵，混入金城這幾日因我軍圍困而略微放松警戒后、出來打柴取水的百姓隊伍中。進城后，不必做別的，只在茶肆、市井、甚至軍營附近，散播幾句話：馬越將軍只誅慕容岳一人，獻城者有功無過；慕容岳欲拖全城軍民陪葬；城外不缺糧，只要開城，人人有飯吃；朔方大軍不日將至，屆時玉石俱焚……話要簡單，要能鉆進人心里去。”

郭銳點頭：“屬下明白，攻心為上。”

馬越站起身，走到帳邊，望著遠處金城模糊的輪廓：“慕容岳，我給你最后一次機會。是體面地交出權力，保住你兒子的命，或許還能得個閑職養老；還是抱著你那點可憐的節度使印信，和全城人一起……給我馬越的霸業祭旗！”

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次日辰時，馬越營前。

高高的木桿豎起，衣衫單薄、被寒風吹得瑟瑟發抖的慕容沖被綁在桿下，臉色慘白，眼中充滿恐懼。數名膀大腰圓的士卒持刀立于兩旁，面色冷酷。更前方，數十名大嗓門的士兵排成數列，開始向著金城方向齊聲吶喊，聲音如同悶雷，滾滾傳向城墻。

“慕容岳聽著！你兒子慕容沖在此！午時之前，若無使者出城商談歸降，每隔一個時辰，取令郎一物！午時過后，頭顱奉上！”

“慕容岳！莫要拖全城軍民為你父子陪葬！”

“獻城者有功！抵抗者死路一條！”

喊聲一遍遍重復，在清晨空曠的原野上回蕩，清晰地送上了金城墻頭。

金城西墻守軍一片嘩然。許多人伸頭張望，看到了桿下那個熟悉又狼狽的身影，聽到了那殘酷的威脅，頓時交頭接耳，面露驚惶、不忍乃至憤慨之色。軍心，如同被投入石子的水面，劇烈動蕩起來。

消息飛速傳入節帥府。慕容岳正在用早膳，聞報后，手中玉箸“啪嗒”一聲掉在桌上。他猛地站起，眼前一黑，幾乎暈厥，被左右慌忙扶住。

“沖兒……沖兒！”慕容岳老淚縱橫，聲音顫抖。他只有這一個兒子，雖不成器，卻是他血脈延續、后半生唯一的寄托。

謀士莫先生急道：“主公！此乃馬越毒計，意在亂我軍心，逼主公就范！萬不可中計！少將軍性命固然要緊，然一旦開城，我隴右基業盡付流水，主公與少將軍，亦未必能保全啊！”

慕容岳痛苦地閉上眼。他何嘗不知？馬越狼子野心，豈會守信？即便獻城，自己恐怕也難逃一死，沖兒……或許能多活幾日，但最終命運叵測。可不獻城？難道真眼睜睜看著兒子被零碎折磨至死？聽著那一聲聲穿越城墻、如同剜心般的喊話，慕容岳只覺五內俱焚，肝腸寸斷。

“先生……城中……城中軍民之心，如何？”慕容岳聲音嘶啞地問。

莫先生面色難看，低聲道：“軍心……已然浮動。馬越派細作混入城中，散布謠，加之圍城日久而援兵無望，糧草日蹙……不少將士，已有怨。今日此舉……更是雪上加霜。”

慕容岳頹然坐倒，仿佛一瞬間被抽走了所有精氣神。他知道，自己已別無選擇。軍心已散，外援無望，兒子命懸一線……繼續堅守，除了拉全城人陪葬，毫無意義。

“罷了……罷了……”慕容岳喃喃道，渾濁的淚水再次涌出，“傳令……四門守將，加強戒備，但……不許對馬越派來的使者動武。另……請莫先生，代老夫……出城一趟吧。告訴馬越……老夫……愿降。只求……只求他守信，饒我沖兒性命，給……給老夫和城中將士，留一條活路。”