陳盛全滿意點頭：“吳廣德近來如何？”

“仍在金陵大肆享樂，操練其所謂‘精銳’。其放出的潰兵，在浙東、荊南已成大患，各地官府豪強怨聲載道，反抗不斷。蔣奎巢湖老營，與我方及幽州‘胡老板’聯絡日密，其索要錢糧軍械，胃口越來越大。”晏平答道，“太湖王氏，王弘已密返，帶回其伯父王景明口信，愿與我方加深合作，互通有無，并暗示江南不少士族，對主公‘保境安民’之策，頗有期待。”

“很好。”陳盛全放下茶盞，“對蔣奎，繼續喂著，但要控制量，吊著他。對王氏，可以開始商討一些具體的合作事項，比如江北的鹽鐵專賣、江南的糧食布匹輸入。至于吳廣德……讓他再快活幾天。等他把所有人的耐心都耗盡了，等幽州或者朔方，誰先在中原打出真火……就是我們動作的時候了。”

他望向西北方向，仿佛能看見洛陽的廢墟和太原的惶惑。“趙氏把路走絕了，把人心丟盡了。這天下，終究要靠實力和腦子來拿。韓崢有實力，林鹿有腦子，我陳盛全……兩者都要有一點才行。”

金陵，吳王宮。

吳廣德對什么戰略得失、民心向背嗤之以鼻。他摟著新搶來的美人，聽著將領們吹噓又剿滅了哪股“不服王化”的土寇，又劫掠了多少財貨，志得意滿。

“趙珩？趙睿？兩個沒卵子的廢物！”吳廣德醉醺醺地罵道，“守著金鑾殿餓死，不如老子在金陵快活！皇帝？老子就是吳王，比皇帝自在！等老子練好了兵，先把陳矮子收拾了，再把江南統統搶過來！到時候，老子也弄個玉璽玩玩！”

底下將領一片阿諛奉承之聲。只有蔣奎，低頭飲酒時，眼中閃過一絲不易察覺的譏誚和焦慮。他得到幽州“胡老板”的密信，說北邊局勢將有大變，讓他早作準備。準備什么？蔣奎心里沒底，但他知道，吳廣德的好日子，恐怕不長了。

太原，河東節度使府。

柳承裕的狀況，比外界想象的還要糟糕。魏州失陷，側翼洞開，猶如一記重拳砸在他的胸口。而洛陽趙氏父子愚蠢敗亡的消息傳來，更讓他感到一種兔死狐悲的徹骨寒意和孤立無援的絕望。

他面色灰敗，坐在書房中，對面是同樣愁眉不展的謀士江城澤和面帶憂憤的年輕將領衛錚。

“趙睿……竟如此不堪！”柳承裕喃喃道，“魏州一失，霍川兵臨石嶺關，我太原北門大開……諸位，有何良策？”

江城澤苦笑：“主公，為今之計，唯有死守太原，同時……遣使向各方求援。朔方林鹿，與我雖有盟約，然其志在隴右，恐難分兵；齊王趙曜，自顧不暇；幽州韓崢……乃敵非友。或許……可嘗試聯絡洛陽新起的勢力？或南邊的陳盛全？”

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衛錚忍不住道：“江先生！洛陽已成鬼域，有何勢力可依？陳盛全與吳廣德乃一丘之貉，豈可輕信？末將以為，當激勵將士，死守城池，同時派精銳騎兵，襲擾霍川糧道，迫其退兵！未戰先怯，何以御敵？”

柳承裕看著衛錚年輕而激憤的臉，心中卻是一片冰涼。激勵將士？城中糧草還能支撐幾時？軍心士氣，早在一次次敗績和流中消散大半了。襲擾糧道？談何容易，霍川用兵老辣，豈會不防？

他忽然想起滎陽鄭氏秘密使者帶來的話，想起朔方韓偃那封語焉不詳卻暗示可“提供某種協助”的信函。一種深深的疲憊和動搖，攫住了他。

也許……趙氏的路走絕了，他柳承裕的路，也快到盡頭了？是陪著趙氏這艘破船一起沉沒，還是……及早尋一條生路？

他揮揮手，疲憊地道：“你們……先下去吧。容我再想想。”

書房內重歸寂靜，只有窗外漸起的風聲，如同幽州鐵騎將至的蹄音，一聲聲，敲在柳承裕早已不堪重負的心上。

涼州，水寨。

陸明遠站在“破浪”號船頭，望著胭脂河渾濁的河水。他接到了準備首次黃河巡弋的命令，目標是河東邊境。

“黃河之水，果然與長江不同。”他對身旁的星晚道，“渾濁湍急，航道莫測。此次巡弋，不為戰，只為‘看’，也讓對岸的人‘看’。星晚參軍，船只可準備妥當了？”

星晚點頭：“按將軍要求，吃水淺，棹窗多，首尾包鐵，船舵加固，皆已備齊。還按江南老船工的建議，在船舷加了可拆卸的‘防浪板’，試驗過，在湍流中穩了不少。”

“好。”陸明遠目光堅定，“明日啟程。讓兒郎們打起精神，讓朔方的水旗，第一次正式飄揚在黃河之上。”

天下的棋盤上，因趙氏宗室一連串愚蠢的戰略失誤而空出的位置，正被各方勢力虎視眈眈。恥笑與鄙夷聲中，舊時代的帷幕徹底落下，而新時代的玩家們，已紛紛亮出了各自的籌碼，準備進行一場更加殘酷和直接的豪賭。

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