“對馬越，則嚴令其暫緩強攻金城，以圍困和瓦解為主。可許諾，若其能迫降慕容岳，或獻上金城，則隴右節度副使、都督隴右諸軍事之位虛席以待，并助其整編隴右兵馬。但必須派遣得力參軍、司馬入駐其軍，并索要其部分家眷為質。”

林鹿點頭：“可。就以此方略回復馬越，并令陳望依計行事。告訴陳望，動作要快，陣勢要大，務必讓金城內外、乃至幽州薛巨，都看得清清楚楚。另外，讓羌地那邊的眼線動起來，務必拖住符洪，不使其輕易介入。”

命令飛速傳遞出去。朔方這臺戰爭機器，在西線開始加速運轉。

幾乎同時，幽州，云州以北。

薛巨的五千騎兵如幽靈般游弋在草原與山地交界處。他也收到了隴右劇變的消息。

“馬越動手了，慕容沖被劫，慕容岳困守金城求援。”薛巨對副將道，“朔方陳望部正在集結東進，看動向，是沖著大斗拔谷和金城方向。”

副將興奮道：“將軍，機不可失！馬越與慕容岳相爭，兩虎相傷，我軍正好趁虛而入，直取金城！就算拿不下金城，也能搶在朔方之前，拿下隴右東北幾處要緊關隘！”

薛巨卻顯得冷靜得多，他望著西南方向連綿的山巒，緩緩搖頭：“不，主公嚴令，我等在此，只為牽制、探查，非到萬不得已，不得與朔方軍正面沖突。馬越與慕容岳之爭，勝負未卜，朔方軍已動，此時插入，恐成三方混戰，勝負難料，且易被朔方抓住口實，引發大戰。這不是主公想要看到的。”

“那我們就干看著？”副將不甘。

“當然不是。”薛巨眼中閃過一絲狡黠，“我們不進去，但可以幫里面的人，把水攪得更渾。派幾隊精干斥候，換上隴右潰兵或羌人服飾，潛入金城周邊，散播消息。就說馬越已與朔方密約，金城破后，城中官將盡數屠戮，財富女子歸朔方，地盤歸馬越……再派人，給慕容岳那邊也透點風，就說馬越軍中不穩，其部將野利陀、烏紇等人，對馬越獨吞好處不滿……”

他冷笑道：“讓他們自己人先猜忌、恐慌起來。我們只需守住要道，看準時機。若朔方與馬越真能速取金城，我們便退；若他們僵持不下，或內部生變……那時，才是我們這把刀該出鞘的時候。”

金陵，吳王“宮”。

吳廣德對西北的劇變毫無興趣，他正沉浸在整訓“精銳”的暴虐快感中，同時對被驅散潰兵帶來的“意外之喜”感到滿意。

蔣奎諂媚地匯報：“王爺，浙東那邊傳來消息，咱們‘放出去’的那些兄弟，鬧得挺兇，已經打下了兩個縣城，裹挾了好幾萬人！地方官軍根本擋不住！還有荊南那邊，也有好幾股成了氣候，官軍剿不勝剿！”

吳廣德灌下一口酒，哈哈大笑：“好！讓這幫廢物在外面鬧！鬧得越大越好！等他們把那些地主的糧倉都搶空了，把官軍都拖疲了，就該老子的精銳上場，去‘平定叛亂’，‘收復失地’了！到時候，這東南，誰還敢不服？”

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他瞥了一眼蔣奎：“巢湖老營那邊，沒什么事吧？甘泰那小子，還老實？”

蔣奎忙道：“老營穩固，甘泰被看得死死的，翻不了天。就是……就是最近江上巡哨，偶爾發現有過路的商船隊，掛著北邊來的旗號，船挺大，不像普通商船，但也沒靠岸，遠遠就繞開了。”

吳廣德不以為意：“北邊？不是幽州就是陳矮子的人，想來探老子虛實？不用管他！等老子練好了兵，一個個收拾！”

他并不知道，這些“商船”中，有幽州“胡老板”聯絡蔣奎的船只，也有朔方陸明遠派出的、偽裝查探長江水文的偵察小船。東南的水面之下，暗流同樣洶涌。

壽春，將軍府。

陳盛全對隴右之變的消息給予了更多關注。他放下晏平遞上的簡報，若有所思。

“隴右一亂，朔方林鹿必趁勢吞并。其得隴右，則西顧無憂，可全力東向。”晏平分析道，“屆時，無論是對河東用兵，還是威懾洛陽，乃至將來南下，其勢都將大漲。對我而，并非好事。”

陳盛全卻道：“未必全是壞事。朔方若取隴右，需分兵鎮守，消化吸收，非短時間內可完成。且其與幽州韓崢的矛盾，將因勢力接壤而更加直接。韓崢此刻忙著整合河北、圖謀中原，未必愿意看到朔方輕松吞并隴右。或許……幽州會對朔方施加更大壓力，甚至有所動作。這能為我們爭取更多時間。”

他頓了頓，道：“東南這邊，吳廣德潰兵為禍，已引起公憤。我們暗中支持的那些地方自保勢力，情況如何？”

“回主公，已有七家初步站穩腳跟，控制了一些塢堡、村鎮，打退了小股潰兵的進攻。他們對我方提供的兵甲、糧食感激不盡，愿聽從我方調遣。另有三家，被潰兵主力圍攻，形勢危急，請求增援。”晏平答道。

“告訴那三家，援兵可以給，但需允諾，事成之后，其地需聽從我方‘指導’，賦稅、防務需與我方協調。”陳盛全毫不客氣，“另外，通過王氏，繼續向江南士族放風，吳廣德乃豺狼，我陳盛全愿為江南屏障。對太湖王景明，可以暗示，若其愿助我穩定江北、聯絡江南，將來金陵光復，王氏可重返故地，主理江東文教。”

他此刻的策略，是趁吳廣德吸引仇恨、朔方幽州關注西北之際，全力在江淮之地扎根，籠絡人心，編織網絡，將自身從一個流寇出身的軍閥，逐步轉變為一個有地盤、有人望、有士族支持的割據勢力。

“洛陽趙睿那邊，有何動靜？”陳盛全最后問。

晏平露出一絲譏諷：“趙睿已近瘋魔，每日追問景帝頭顱下落，城中糧盡，人相食的傳聞已起。高毅那支朔方人馬，似乎仍在暗中活動，但極為隱蔽。另有一股不明勢力，也在渾水摸魚。”

“洛陽……已是死地。”陳盛全淡淡道，“不必多費心思。倒是河東柳承裕，幽州下一步，很可能拿他開刀。讓我們在太原的人，見機行事。若柳承裕敗亡，看看能否接手一些潰散的力量或城池。”

涼州，水寨。

陸明遠站在新下水的第二艘四百料戰船“破浪”號甲板上，望著胭脂河湍急的河水。船只按照他對黃河水情的理解做了諸多改進：平底淺吃水，多設棹窗，船首包鐵，桅桿可放倒以過橋梁或避大風。

“黃河水性，我已略知。”陸明遠對身旁的星晚道，“但大江之闊，風帆之利，樓船之威，仍需摸索。星晚參軍，工曹可否嘗試，在保密的前提下，于內陸隱蔽湖泊，試造一種結合黃河船穩、大江船快的混合船型？不必求大，先求其理。”

星晚眼睛一亮：“明遠將軍是說，用黃河船的骨，試著裝大江船的帆和舵？此事有趣，我可與匠人們試試。正好，江南流亡來的幾個老船工，提到過一些改良帆索的法子……”

兩人在船頭低聲討論起來，圖紙與夢想，在這西北的河風中悄然孕育。

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