四月上旬，隴右，狄道與金城之間。

料峭春風卷起黃土，掠過荒蕪的塬坡。一支約千人的騎隊正在官道上不緊不慢地行進，旌旗上繡著“隴右”和“慕容”字樣。隊伍中央，一名身著亮銀甲、披著猩紅斗篷的年輕將領騎在高頭大馬上，左顧右盼，神情既有幾分初掌兵權的新鮮，又帶著一絲掩飾不住的不耐煩。正是慕容岳之子，慕容沖。

他身邊跟著幾位年紀稍長的校尉和一名文士模樣的參軍，不斷低聲提醒著什么，神情謹慎。

“少將軍，此番奉節帥之命巡邊，當以穩妥為上，探明朔方陳望部動向即可，不宜過于深入。”參軍苦口婆心。

慕容沖不耐地揮揮手：“父親就是太過謹慎！朔方賊子欺人太甚，日日襲擾，我等堂堂隴右精銳，難道就只能縮在城里看著？此番出來，必要尋機斬幾個朔方游騎的首級，也讓父親看看，我慕容沖不是只知享樂的紈绔！”

他這話半是意氣，半是積怨。自馬越在狄道整軍備戰，威名日盛，慕容沖沒少聽人將他與馬越比較，心中早就憋著一股火，亟欲證明自己。

一名校尉蹙眉道：“少將軍，馬越將軍日前有信使來，提醒近期邊境不寧，有朔方細作活動，讓我等小心……”

“馬越？”慕容沖冷笑一聲，“他倒是消息靈通。本將軍行事，還用他提醒？”他心中對馬越的忌憚和隱隱的嫉妒，更激起了他要立軍功的念頭。

隊伍繼續前行，逐漸接近一處名為“野狗嶺”的山口。此地兩山夾道，地勢險要，官道蜿蜒其中。參軍勒馬，看著兩側寂靜的山林，心中涌起不安：“少將軍，此地易設伏，是否先派斥候……”

話音未落，兩側山林中驟然響起尖銳的唿哨聲！

剎那間，箭如飛蝗般從兩側傾瀉而下，目標明確，直指隊伍中前部的慕容沖及其親衛！與此同時，前方官道拐彎處，塵頭大起，數百騎黑衣黑甲的騎兵如鬼魅般沖出，一聲不吭，直撲而來。

“敵襲！保護少將軍！”校尉們嘶聲大吼，拔刀迎敵。隊伍頓時大亂。

慕容沖嚇得臉色煞白，他何曾經歷過如此迅猛狠辣的伏擊？身邊的親衛瞬間被射倒大半。來襲的騎兵極其悍勇，戰術刁鉆，專挑指揮節點和旗幟下手。那支突然出現的黑衣騎兵尤其可怕，馬快刀利，配合默契，一個沖鋒就將慕容沖的隊伍前部撕裂。

混亂中，慕容沖坐騎中箭，將他掀翻在地。未等他爬起，幾把雪亮的橫刀已架在頸上，一個低沉的聲音喝道：“不想死就別動！”隨即，他被粗暴地拖起，堵上嘴，蒙上眼，扔進一輛早已準備好的、毫不起眼的馬車。馬車在數名黑衣騎士的護衛下，迅速脫離戰場，拐入一條隱秘的山道，消失不見。

整個伏擊過程不超過一刻鐘。待隴右兵馬勉強穩住陣腳，擊退（或者說來襲者主動退去）襲擊者時，原地只留下數十具尸體和一片狼藉，而少將軍慕容沖，已然不見蹤影。

“少將軍被劫了！”凄厲的喊聲回蕩在山谷。

同日下午，狄道大營。

馬越接到了郭銳的密報，臉上沒有任何表情，只有眼中一閃而過的銳光。“慕容沖已被‘山匪’劫走，我方‘救援’不及，正在‘全力追查’。”他對面前的烏紇和野利陀道，“傳令金城，少將軍于野狐嶺遭不明悍匪伏擊失蹤，我部已派精兵追索，請節帥速派援手，并嚴守城池，防敵調虎離山！”

命令迅速發出。幾乎同時，馬越麾下最精銳的八千步騎，以“搜尋少將軍、剿滅悍匪”為名，開出大營，卻不是漫無目的地搜索，而是分成數股，迅速而有序地占據了狄道通往金城官道上的幾處關鍵隘口和烽燧，并派出大量游騎，遮蔽戰場信息。

金城方面，幾乎在接到馬越軍報的同時，慕容岳也收到了另一份來源隱秘、語焉不詳的警告：“馬越或已生異心，少將軍之失，恐非偶然。”這警告如同毒刺，瞬間扎進慕容岳本就猜忌重重的心中。

“沖兒……馬越！”慕容岳又驚又怒，氣血上涌，差點暈厥。他強迫自己冷靜，一面急令城中兵馬加強戒備，四門緊閉，一面嚴令馬越即刻率部返回狄道，不得擅動，并派出親信使者，持節前往馬越大營“詢問”詳情，實為監視和試探。

然而，馬越派出的游騎早已將金城外圍封鎖得水泄不通。慕容岳的使者剛出金城不到二十里，就被一隊“搜尋匪蹤”的馬越軍騎兵“客氣”地攔下。

“前方發現不明匪蹤，為保使者安全，請暫回金城，或由末將派人護送使者繞行。”帶隊校尉辭恭敬，態度卻不容置疑。使者想要硬闖，卻發現四周騎兵手已按上刀柄，眼神冰冷。使者無奈，只得退回。

消息傳回金城，慕容岳的心徹底沉入谷底。馬越的反意，已昭然若揭！

“逆賊！逆賊！”慕容岳暴怒，卻又感到一陣無力。金城守軍雖有萬余，但馬越兵精，且控扼要道。更可怕的是，馬越劫持了慕容沖，讓他投鼠忌器。

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謀士莫先生急道：“主公，馬越反跡已露，當立刻集結城中兵馬，固守待援，同時速派信使，向羌王符洪求援，或……或向朔方陳望部示警，引其制衡馬越！”

“向朔方示警？”慕容岳慘笑，“那不是引狼入室？”

“此乃驅虎吞狼之計！”莫先生道，“馬越近在咫尺，其害甚于朔方！且觀朔方陳望部，近來似有收縮，或無意此時大舉東進。若許以邊市厚利，或可使其暫止兵鋒，甚至……與馬越相爭。至少，不能讓馬越輕易與朔方勾結！”

慕容岳心亂如麻，此刻也顧不得許多，咬牙道：“就依先生！速派死士，縋城而出，分頭前往羌地和朔方軍營！告訴符洪，若肯來援，今后隴右鹽鐵之利，任其取用！告訴陳望……不，告訴林鹿，若肯助我平叛，金城以西三州之地，拱手奉上，歲歲納貢！”

為求活路，這位老節度使已不惜飲鴆止渴。

涼州，都督府。

陳望的緊急軍報和慕容岳求救信的抄本幾乎同時送到。

“馬越動手了，比預想的更快。”賈羽陰冷的臉上露出一絲滿意，“劫持慕容沖，逼反慕容岳，占據要道，步步為營。此子行事，倒有幾分狠辣。”

墨文淵看著慕容岳那封充滿絕望和妥協的求救信，搖頭道：“慕容岳真是病急亂投醫。想引我軍制衡馬越，又許以重利，卻不知我軍本意何在。主公，馬越遣密使已至營外，求見韓參軍，請示方略。”

林鹿手指輕輕敲著桌面，問：“韓偃，你以為如何？”

韓偃早已思慮周全，答道：“馬越已無退路，只能依附于我。然其人心性狠戾，不可全信。屬下以為，當令陳望將軍即刻率部東進，但不是直撲金城，而是先占據大斗拔谷等隴右西境要隘，做出防備幽州薛巨、震懾羌人的姿態，實則切斷馬越與西面的一切可能聯系，將其牢牢控于我手。同時，以‘調停’、‘防幽州入侵’為名，遣一軍逼近金城，給慕容岳施加壓力，亦讓馬越知道我大軍在后。”

“對馬越，則嚴令其暫緩強攻金城，以圍困和瓦解為主。可許諾，若其能迫降慕容岳，或獻上金城，則隴右節度副使、都督隴右諸軍事之位虛席以待，并助其整編隴右兵馬。但必須派遣得力參軍、司馬入駐其軍，并索要其部分家眷為質。”