四月初，涼州，胭脂河水寨。
一場關乎朔方未來戰略方向的軍事會議，正在新落成的“橫波堂”內進行。此處原是水寨督造所，如今被陸明遠簡單布置，墻上掛著大幅的黃河中下游及長江中下游輿圖，圖上用不同顏色的細線標注著水流、險灘、渡口、城鎮，甚至還有一些陸明遠親自勘察后標注的季節性水文變化備注。
與會者除了林鹿、墨文淵、賈羽這核心三人，還有專程從北疆趕回的胡煊、負責西線軍務的陳望（通過信使呈報意見），以及被特意召來的工曹參軍星晚。所有人的目光都聚焦在輿圖前那位膚色黝黑、目光銳利的年輕將領——陸明遠身上。
“主公，諸位大人，”陸明遠抱拳行禮，聲音沉穩有力，“明遠奉令籌建水師，數月來督造戰船、招募訓練水卒，略有小成。然，水戰之道，首在知天時、明地利、悉水性。近日得主公垂詢大河、大江之別，明遠不才，結合舊日在京口所知及近來探訪老船工所得，略作梳理，請主公與諸位參詳。”
林鹿點頭：“明遠但講無妨。我朔方起于北地，慣于騎步，于水戰實是外行。欲東向爭衡天下，此短板必須補齊。今日之議，務求透徹。”
陸明遠走到黃河輿圖前，手指沿河道滑動：“先黃河。大河源遠流長，然其性與我江南江河截然不同，可謂‘一河三兇’。”
“其一，水勢無常，暴漲暴落。”陸明遠神色凝重，“大河上游雖在高原，然中下游流經黃土廣布之地，每逢夏秋雨季，山洪挾帶巨量泥沙而下，水位可在數日內陡升數丈，洶涌澎湃，河面展寬數里，摧堤毀岸，勢不可擋。而冬春枯水時節，許多河段水淺流緩，甚至露出沙洲，大型船只極易擱淺。我水師若以大河為主戰場，則必須嚴格遵循水汛時令，夏季避其鋒芒，以保船隊安全；春秋擇機而動；冬季則需格外謹慎，甚至依賴人力或畜力拖曳輔助。”
胡煊聞皺眉：“如此說來，黃河水師豈不是半年可用，半年困守？這與騎兵迥異。”
“正是。”陸明遠點頭，“此乃天時制約。其二，含沙極重，航道多變。”他指向圖上幾處標注了漩渦和淺灘符號的區域，“大河‘一碗水，半碗沙’，絕非虛。巨量泥沙隨水而下，不斷淤積河床，致使河道遷徙無常，所謂‘三十年河東，三十年河西’。今日之深水主泓，明年可能已成淺灘；今日之渡口，來年或許離河數里。航道極難固定，需常年疏浚、時時探測。我水師戰船設計，吃水須淺，舵、槳須堅固耐磨，且需配備熟悉本地水文、經驗豐富的向導，否則一旦誤入淺灘沙洲，便是敵軍的活靶子。”
賈羽陰聲道：“如此，黃河水戰，豈非成了瞎子摸象，勝負多賴運氣？”
“賈先生所，道出部分實情。”陸明遠坦誠道，“在黃河作戰，對水文地理的熟悉，有時比船堅炮利更重要。但亦非全無規律可循，關鍵在長期積累和細致偵察。此乃地利之要。”
“其三，”陸明遠繼續道，“河岸地形與作戰方式。大河兩岸多為平原地帶，土質松軟，雖利于建造碼頭、展開步騎，但亦便于敵軍從陸路迂回，襲擊我水寨、焚毀我船只。因此，黃河水師須與岸上步騎緊密協同，水寨選址必據險要，且需陸上營壘拱衛。水戰之時，多以弓弩對射、接舷跳幫為主，因水流不穩，船體顛簸，大型拍桿、重型弩炮使用受限，且遠程炮石精度極差。可謂‘水上步戰’。”
他總結道：“綜上所述，黃河水師，實為‘淺水舟師’，重在運輸兵員糧秣、控制關鍵渡口、掩護側翼、巡防河岸。欲以此為主力決戰于大河，難矣。”
眾人聽得頻頻點頭，這些細致入微的見解，確實非久居北地者所能深知。
陸明遠走到長江輿圖前，神色明顯不同，帶著一種面對熟悉對手的專注：“再看大江。此乃天賜之險，亦是用武之地，其性可概括為‘三穩一闊’。”
“水流相對平穩。”陸明遠道，“雖亦有汛期，但源頭雪水與沿途湖泊調節，漲落幅度遠不如黃河劇烈，主航道水深常年較有保障，利于大中型戰船活動。四季皆可水戰，尤以春末至秋初為佳。”
“航道相對穩定。雖亦有沙洲磯石，但主干道變遷緩慢，主要險灘、港灣位置固定，便于設置水寨、布置防線。水師將領可依固定地理制定長期戰術。”
“江面開闊，風浪類型不同。”陸明遠比劃著，“大江中下游江面動輒數里、十數里寬，水深流急，風浪多為長風浪，利于帆艦航行。與黃河之渾濁湍急相比，大江水清流深，更利于觀察敵情、指揮調度，也使得大型戰船、重型器械有了用武之地。吳廣德之所以能縱橫東南，其水軍樓船高大，拍桿弩炮犀利，正是得益于此。”
他頓了頓，加重語氣：“最關鍵者，大江乃南北天塹，隔斷中原與江南。兩岸多山嶺丘陵，險隘重重，陸路難行。控制大江，即扼住了南北咽喉。水師于此，不再是輔助，而是決定南北政權生死存亡的戰略力量！水戰模式亦與黃河迥異，艦隊陣型、遠程攻擊、火攻、攔江鐵索、水寨攻防，戰術極其繁復。吳廣德、陳盛全乃至江南舊楚水師，皆深諳此道。”
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一番話畢，堂內寂靜。這些知識對在場絕大多數人而，都是全新的領域，但也讓他們更清晰地認識到，未來若想真正參與天下之爭，尤其是向東南發展，一支真正能在大江上爭鋒的強大水師，是何等重要，又何等艱難。
林鹿沉吟良久，問道：“依明遠之見，我朔方水師，當如何發展？以黃河為基，還是直指大江？”