二月初，金陵。

春風本該暖人，但吹過這座飽經蹂躪的城池，卻只帶來焦土與血腥的余味，以及一種沉悶得令人窒息的恐慌。吳廣德的“雷霆手段”初見“成效”——至少表面如此。

昔日車水馬龍的秦淮河畔，畫舫歌臺沉寂，只有巡邏的吳軍兵卒粗暴的呼喝聲和皮鞭抽打聲偶爾打破死寂。宮門前廣場的血跡被黃土粗略掩蓋，但那股濃烈的鐵銹腥氣經久不散，成了盤旋在金陵上空無形的詛咒。世家大族的朱門大多緊閉，門楣上的匾額或被摘下砸碎，或被潑上污穢，門內則不時傳出壓抑的哭泣和兵痞翻箱倒柜的呵斥。

吳廣德很滿意。堆積如山的財貨讓他底氣十足，蜂擁而來的“新兵”讓他自覺兵強馬壯。他忙于在金陵宮里“享受”勝利果實，每日宴飲不斷，將搜刮來的美酒佳肴、擄掠的舞姬歌女充塞殿宇，模仿著記憶里戲文上演的“君王”派頭，盡管舉止粗俗不堪。對于軍務政事，他秉承一貫的“簡單”原則：蔣奎負責城內“治安”和繼續榨取世家；另一個較為穩重的將領負責整訓部分新兵；水寨老巢則由心腹把守。至于更復雜的治理、安撫民心、恢復生產？他懶得去想，也不屑去想。在他看來，有刀有糧，就有一切。不服的，殺了便是。

然而，水面之下，暗流已開始涌動。

首先是軍紀的徹底崩潰。吳廣德本人就縱兵搶掠，上行下效，麾下各部早已將“劫掠”視為正當收入來源乃至唯一樂趣。新招募的四萬余人，多是為錢糧而來的亡命徒或赤貧者，毫無紀律和忠誠可，加入后迅速被老兵“同化”。他們成群結隊，以“搜查逆黨”、“征收軍需”為名，不僅針對殘余的富戶，連普通市民、郊外農戶也不放過。白日當街強搶、凌辱婦女已是常態，夜間更是盜匪橫行，火災頻發。金陵城及周邊，實際上已處于無政府狀態，吳軍本身就成了最大的匪患。

矛盾也隨之滋生。各部之間，為爭奪某個“油水足”的坊市、某處傳聞藏有珍寶的宅邸，屢屢發生械斗，甚至有小規模火并。蔣奎仗著破城首功和吳廣德的信任，吃相最為難看，引起其他將領不滿。而新兵與老兵之間，因分贓不均、待遇差異，也摩擦不斷。

更深遠的影響在悄然發酵。吳廣德對世家的血腥清洗，固然短時間內震懾了幸存的家族，但也徹底斬斷了這些地頭蛇表面歸附的可能。仇恨的種子深埋，一些家族開始秘密轉移隱匿剩余的財物、典籍，并將年輕子弟通過各種渠道送走。未被觸及的江南其他士族、豪強，聽聞金陵慘狀，免死狐悲，對吳廣德的恐懼和敵意達到。這種無形的敵意，正在慢慢轉化為各種形式的消極抵抗和信息封鎖。吳廣德看似掌控了金陵，實則坐在一座憤怒而沉默的火山口上，他的觸角，幾乎無法有效延伸到城墻之外的傳統鄉土社會。

這一切，吳廣德并非全無察覺，但他嗤之以鼻。“一幫酸丁腐儒，沒了牙的老狗，能翻起什么浪？”他如此對進稍顯謹慎的將領說，“等老子大軍練成，一路推過去，誰不服，碾死就是！”

他更關心的是另一件事：陳盛全在江北，到底在干什么？為何遲遲沒有“合兵一處，共圖江南”的舉動？他派去壽春“聯絡”的使者，帶回的總是陳盛全“忙于安撫地方、清剿殘敵、籌措糧草以備大軍”之類的托詞。

“陳矮子（吳廣德對陳盛全的蔑稱）是不是被江北那幾個草包王爺嚇破膽了？”吳廣德不滿地嘟囔，但暫時也無可奈何。他的根基在水，陸軍新募，尚未整合，跨江作戰風險太大。他打定主意，先利用金陵的財富，狠狠擴充實力，把軍隊練得像點樣子，再找陳盛全“商量”下一步。至于陳盛全會不會聽話？吳廣德捏了捏拳頭，骨節咔吧作響，眼中兇光一閃。不聽話，就連他一起收拾了！這東南，只能有一個王，就是他吳王！

壽春，將軍府密室。

燭光搖曳，映照著陳盛全和謀士晏平沉靜的臉。他們面前攤開的，是來自各方的密報，比吳廣德所能想象的，要詳盡和深刻得多。

“汝南方面，鐘離校尉已率前軍八千進抵弋陽。過程比預想順利。”晏平指著地圖，“當地最大兩股豪強，一股以弋陽塢堡主申屠厲為首，擁眾三千，剽悍善戰，但缺糧少械，目光短淺。鐘離校尉許以‘汝南都尉’之職、錢萬貫、糧五千石，并承諾不動其塢堡根本，申屠厲已表示愿受‘節制’。另一股以流民帥樊杞為首，約兩千人，飄忽不定。鐘離校尉設計誘其至預設戰場，小挫其鋒，再遣使招撫，許以安頓部眾、分給荒田，樊杞部已瓦解大半，余部歸附。”

陳盛全微微頷首：“申屠厲可用，但需防范，其部不得離開弋陽，可令其清剿周邊小股流寇，以觀后效。樊杞部眾，打散編入屯田營，擇其精壯補充軍伍。其余小股，剿撫并用，務必在兩月內，打通汝南至壽春的通道，將主要城邑、關隘，牢牢握在我手。錢糧撥付要快，承諾務必兌現，初期信用至關重要。”

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“屬下明白。”晏平繼續道，“齊王、東海王那邊，已有進展。我們的人成功接觸到了齊王麾下騎軍都尉沈綽。此人勇悍，但出身寒微，屢立戰功卻不得升遷，反遭齊王妻弟排擠，心懷怨望。已初步接上線，重金饋贈，并暗示若齊王昏聵，良禽當擇木而棲。沈綽未明確答復，但收下了禮物。”

“東海王那邊呢？”

“東海王麾下有一水軍統領沙懷亮，原為海寇，受招安后始終被東海王親信猜忌，部眾糧餉常被克扣。此人貪利，且對東海王并無忠心。我們已通過海商與之搭上關系，許以雙倍糧餉、獨立統兵之權，沙懷亮頗為心動，正暗中將部分心腹部眾和海船轉移至隱秘港口。”

陳盛全眼中精光微閃：“很好。沈綽那邊，繼續加碼，可承諾事成之后，以其為齊地鎮守大將。沙懷亮那邊，除了錢糧，暗示將來東南水師，大有可為，他可獨當一面。同時，散播的流開始起作用了。齊王境內已有傳聞，說東海王與幽州暗通款曲，欲借幽州之力吞并齊地。東海王那邊，則傳齊王嫉恨東海鹽利，欲勾結吳廣德水寇，南下奪港。”

晏平補充道：“還有一事。東海王麾下長史崔勉，乃清河崔氏旁支，自視甚高，常以東海王粗莽無文為憾。我們的人假托江北流亡名士身份與之詩文唱和，辭中仰慕東海王‘雄豪’，卻惋惜其被左右粗鄙武夫所誤，難成大業，隱隱將矛頭指向沙懷亮等非嫡系將領。崔勉頗為受用，已在東海王面前進，稱需提防沙懷亮等‘野性難馴’。”

“離間計，貴在自然，貴在多方著力，使其內部自生猜疑。”陳盛全滿意地點頭，“齊王貪婪，東海王莽勇，其麾下又非鐵板一塊，此計可成。告訴下面的人，耐心些，火候慢慢加。待汝南稍定，便是我們有所動作之時。”

他話鋒一轉：“王氏那邊，有回音了嗎？”

晏平取出一封密信，火漆有王氏獨特的標記：“王景明親筆回信，辭謹慎，但意有所動。他感謝將軍對金陵族人的庇護，認可將軍‘保境安民、存續文脈’之志。信中提及，王氏雖困守太湖，然數百載經營，于江東士林、商貿網絡猶有余蔭。若將軍確能穩定江北，示之以信，治之以仁，王氏愿為將軍聯絡江南尚存之士族豪強，并為將軍轄地之商貿復興、文書治理略盡綿薄。但……”

“但是什么？”

“但他也明確提出，王氏與將軍，目前僅為‘互利合作’，非君臣依附。且希望將軍能承諾，若將來局勢有變，王氏欲重返金陵或另覓根基之地時，將軍能予以方便，至少不加阻撓。”

陳盛全笑了，這是近幾日來最真切的一個笑容：“老狐貍，這是要留足后路，也是待價而沽。不過，有此表態，已足矣。回復他，我陳盛全一諾千金。王氏之助，我深感謝意，合作細節，可遣可靠之人詳談。至于將來，若王氏能助我穩固江淮，我陳盛全又豈是忘恩負義、阻人歸途之輩？廣闊江南，何處不可安身立命？”