“滎陽公高義，孤感佩于心。”趙睿示意侍從收起禮單，“請鄭先生轉告滎陽公，洛陽秩序未復，宵小猶存，待孤肅清奸逆，重振朝綱，必不忘鄭氏襄助之情。屆時，朝堂之上，當有鄭氏一席之地。”
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空頭許諾，張口就來。鄭明遠心中冷笑，面上卻感激涕零，又說了許多“仰賴世子殿下撥亂反正”、“重光社稷”的套話。
離開令人窒息的宮殿，鄭明遠登上馬車，才長長舒了一口氣。車簾放下，他臉上的悲戚瞬間消失，只剩下冰冷的算計。趙睿已近乎瘋狂，洛陽就是個隨時會炸的火藥桶。父親這一步棋，風險極大，但若趙睿能多撐一段時日，鄭氏今日的“投資”，或許就能在未來某個時刻，換來意想不到的回報，或者……用來與其他人交易。
涼州，都督府，密室。
賈羽將一份寫滿蠅頭小楷的絹布推到林鹿和墨文淵面前，上面是他對幽州提議“聯合取隴右”的策論。
“韓崢此議，名為結盟，實為驅虎吞狼，兼探虛實。”賈羽聲音陰冷，“其意有三：一，引我兵鋒西向，與慕容岳拼耗，他坐收漁利；二，借聯合行動，探查我朔方軍力、調度之實；三，若真取隴右，如何瓜分？屆時必起齟齬，他便有借口介入河西。”
“子和既知其謀，必有破局之策。”林鹿道。
“將計就計，反客為主。”賈羽手指點在地圖隴右位置上，“主公可應允幽州之請，但提出‘三步走’之策。”
“第一步，以‘迷惑慕容岳，制造東西夾擊之勢’為名，請幽州先行派遣一支偏師，不必多，三五千精騎即可，自幽州西出，做出迂回包抄隴右后路之態。此舉，可試幽州合作之誠意，亦可牽制其部分兵力。”
“第二步，我朔方陳望部可加強在隴右西北的襲擾，做出主力即將東移之假象，迫使慕容岳將更多兵力調往金城以東防御。同時，秘密遣使聯絡羌王符洪，許以河西互市更大利益，請其陳兵隴西南境，施加壓力。三面示形，令慕容岳首尾難顧，判斷失誤。”
“第三步，”賈羽眼中寒光一閃，“待幽州軍真正西進，與我軍形成‘夾擊’態勢時，我軍主力并不強攻金城。而是以一部精兵，伴攻金城要隘。同時，遣‘夜不收’精銳，攜帶重金與承諾，潛入隴右境內，密會慕容岳麾下大將馬越！”
“馬越？”墨文淵若有所思，“此人勇猛，但受慕容岳猜忌，心懷怨望。”
“正是。”賈羽點頭，“慕容岳老朽多疑，值此三方壓力之下，內部必生裂隙。我可向馬越承諾，若其愿‘撥亂反正’，獻城歸附，則保其榮華富貴，許以隴右節度副使之位，獨領一軍。即便馬越不降，此計也能在慕容岳心中種下更深的猜忌之刺，使其自亂陣腳。”
“若慕容岳內外交困，選擇投降呢？”林鹿問。
“那便更好。”賈羽道，“隴右可傳檄而定。屆時，如何處置，主動權便在我手。韓崢那支偏師，遠來疲敝，人生地疏，是助我軍成事，還是……客軍易吞，全在主公一念之間。即便最后仍需與幽州‘分潤’，我軍已實控金城要地，談判桌上看，也是我們籌碼更重。”
計策依舊帶著賈羽特有的陰狠與冒險，但層層遞進，將幽州的算計反而裹挾進朔方的節奏。
林鹿沉思良久，看向墨文淵：“文淵以為如何？”
墨文淵沉吟道：“賈先生此計，核心在于‘節奏’與‘間’。步步為營，將聯合主導權抓回我方，更以離間亂敵，確是上策。只是，執行需極為精準，尤其是聯絡馬越與調動羌兵兩環，務必隱秘，一旦泄露，前功盡棄。”
“那就以此為基礎，細化和完善。”林鹿最終拍板，“子和，此事由你總籌，與文淵、韓偃詳細推演，制定細案。與幽州回復，可先由韓偃以‘共商大計’之名，與盧景陽周旋，拖延時間，同時準備。記住，我們的目標不僅是隴右，更要借此機會，摸清幽州西路軍的底細，并讓韓崢知道，朔方，不是他手中隨意撥弄的棋子。”
賈羽躬身領命，蒼白的臉上掠過一絲近乎愉悅的冰冷神色。
……
數日后，南蘭陵，蕭氏別業，聽濤閣。
蕭景琰與族中幾位核心人物，正在聽取從江北返回的密探匯報。內容是關于幽州軍在魏博、成德二鎮的整頓情況，以及“胡老板”在東南活動的蛛絲馬跡。
“韓崢手段酷烈，對魏博、成德舊將，順者留用但調離原防，逆者盡數誅戮，家產充公。二鎮錢糧戶口，正被幽州官吏迅速接管清查。其消化速度，比預想更快。”密探語氣凝重。
“胡老板在金陵頗為活躍，不僅與吳廣德麾下蔣奎、被軟禁的甘泰等人接觸，似乎還暗中與陳盛全派往金陵的密使有過會面。吳廣德在金陵大肆拷掠富戶，誅殺士人，民怨沸騰，其部將劫掠成性，軍紀已漸失控。”
聽完匯報，一位族老憂心道：“韓崢若整合完河北，下一個目標，會是南下中原，還是……覬覦東南？此人行事，毫無世家禮法顧忌，全憑強權，若其勢力抵近大江，恐非我等之福。”
另一人則道：“吳廣德暴虐無道，金陵必不能久守。只是不知這金陵，下一次會落入誰手？陳盛全？還是……幽州暗中扶持的代理人？”
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蕭景琰靜坐主位，手指無意識地輕敲紫檀椅扶手。亂局如潮，一波未平一波又起。他支持長沙王，本是想在南方維系一個相對穩定、尊重士族的屏障。但韓崢的崛起模式和吳廣德的破壞力，都讓他這種“間接影響”的策略感到吃力。
“加大對長沙王水師的支援力度。”蕭景琰終于開口，“工匠、錢糧，再加一成。但要提醒趙岫，水師成軍后，首要任務是鞏固洞庭、鄱陽水防，保境安民，切勿貿然東出，卷入金陵亂局。”
他頓了頓，又道：“繼續嚴密監視幽州一切動向。同時……嘗試通過我們在荊襄的商路，與朔方治下的涼州，建立一些間接的貿易聯系。不必涉及敏感物資，以茶葉、絲綢換取他們的皮毛、戰馬亦可。我們需要更多了解這個西北的勢力。”
屬下領命而去。蕭景琰獨坐閣中，望著窗外漸起的暮色。他忽然想起先祖蕭衍，在同樣的年紀，面對紛亂的南朝局勢，最終選擇了截然不同的道路——從雍州刺史起兵，最終建立了梁朝。
“時移世易啊。”蕭景琰輕嘆一聲。蕭氏如今，早已沒了先祖那般銳意進取的豪氣和實力，剩下的，更多是守護基業、延續血脈的謹慎與算計。但在這滔天亂世中，僅僅守護，真的足夠嗎？
他心中第一次，對家族既定策略，生出了一絲極淡的疑慮與不安。
涼州，都督府后院。
林鹿處理完公務，信步來到鄭媛媛所居的院落。院中，鄭媛媛正在指點長子林戰習練基礎的拳腳架勢，年僅幾歲的林戰像模像樣地比劃著，小臉繃得嚴肅。一旁的乳母抱著蹣跚學步的林玥。
看到林鹿，鄭媛媛眼睛一亮，迎了上來。林戰也收起架勢，像個小大人似的行禮：“父親。”
林鹿摸了摸兒子的頭，對鄭媛媛笑道：“聽說岳母大人近日家書頻繁？”
鄭媛媛挽住他的手臂，邊走邊低聲道：“母親信中多是噓寒問暖，問孩子們的情況。但也隱約提及，父親近來忙于族務，與各方信件往來極多，常常深夜仍在書房。”她抬頭看著林鹿，“夫君，我娘家那邊……”
“無妨。”林鹿拍拍她的手背，溫和卻堅定，“岳父大人是老成謀國之士，他的選擇，站在鄭氏族長的立場，無可厚非。你只需如常與岳母通信，敘親情，話家常即可。朔方與滎陽，有你在，這條線就斷不了，而且會越來越結實。”
鄭媛媛聰慧，聽懂了林鹿的未竟之——父親的多方下注，夫君心知肚明，并不怪罪，甚至樂見其成。而她自己，就是連接兩方最重要的紐帶。她心中稍安，將頭輕輕靠在林鹿肩上：“嗯，我聽夫君的。”
晚風拂過庭院，帶來遠方祁連山雪水的凜冽氣息。林鹿擁著妻子，目光越過院墻，仿佛看到了更廣闊的天地棋盤。
滎陽鄭氏在算計，南蘭陵蕭氏在觀望，幽州韓崢在擴張，河東柳承裕在掙扎，洛陽趙睿在瘋狂，東南吳廣德在肆虐，陳盛全在等待……而他，朔方林鹿，則在沉穩地落子，筑墻，積糧，練兵，布網。
棋局漸入中盤，真正的較量，或許才剛剛開始。但每一步，他都走得穩，看得遠。因為他知道，在這亂世中，最終能贏得棋局的，不一定是最先挑起戰火、最咄咄逼人的那顆棋子，而往往是那個最能忍耐、最善布局、根基扎得最深的棋手。
夜空中，繁星漸顯，清晰而冷冽，如同這紛亂時局中，無數雙觀望、算計的眼睛。
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