他站起身，走到八人面前，一字一句道：“此戰若勝，你們就是北庭的功臣，每人賞金千兩，奴隸百戶！若敗……那我們也無需回庭州了，黃沙塬就是我等埋骨之地！”
八名夜狼衛將領齊齊單膝跪地：“誓死效忠大帥！”
賀連山揮了揮手，讓他們退下準備。帳中只剩下他和幾名心腹謀士。
“大帥，還有一事。”一名謀士低聲道，“下午接到消息，東部……黑狼部的烏恩，已經聯合白鹿、青鷹兩部，攻破了孛日帖將軍的防線，正向庭州進發。孛日帖將軍退守狼山隘口，但兵力不足，求援急報一日三催。”
賀連山閉上眼睛，深吸一口氣。內亂，終究是壓不住了。
“告訴孛日帖，堅守五日。五日后，我必率主力回援。”賀連山睜開眼時，眼中已布滿血絲，“只要拿下黃沙塬，擊潰朔方軍，那些叛徒自會膽寒！”
謀士欲又止，最終只是躬身退下。
帳外，北風呼嘯。賀連山走出大帳，望著遠處朔方軍營地的點點火光，心中涌起一股難以喻的悲涼。
曾幾何時，北庭鐵騎馳騁草原，威懾諸部。馬淵時代，雖與朔方有隙，但大體還能維持盟約，共抗西戎。是從什么時候開始，一切變得不可收拾？
是馬騁弒父奪位？還是自己政變殺馬騁？亦或是更早之前，北庭與朔方因為那個叫荊葉的女人而產生的裂痕？
賀連山不知道答案。他只知道，自己已經無路可退。要么在黃沙塬擊敗朔方，重整北庭；要么，就和這片他征戰了半生的土地一起埋葬。
“林鹿……”賀連山低聲念著這個名字，握緊了腰間的刀柄。
他不得不承認，那個起于寒微的年輕人，已經成長為一個可怕的對手。用兵詭詐，布局深遠，更可怕的是那種洞察人心、利用一切縫隙擴大戰果的能力。從經濟封鎖到謠離間，從招降雷迦到煽動內亂，每一步都打在七寸上。
而現在，自己就像一頭落入陷阱的猛獸，掙扎得越猛烈，繩索勒得越緊。
“但猛獸臨死前的反撲，也是最致命的。”賀連山喃喃道，眼中重新燃起兇光。
子時將近，黃沙塬陷入一片詭異的寂靜。連風聲都似乎變小了，只有營火噼啪作響。
朔方軍陣地上，趙二郎親自帶著三百神射手，潛伏在東南角的暗處。雷迦蹲在他身邊，指著前方一處緩坡：“那里，坡度最緩，夜間可視度相對較好，且兩側有土丘遮擋，適合小股部隊快速接近。如果是夜狼衛，必選此處。”
趙二郎點點頭，對身后的傳令兵做了個手勢。很快，數十名士兵悄無聲息地在前沿布置了更多的鐵蒺藜和絆索。更隱蔽的是，每隔十步，就埋下了一個拳頭大小的陶罐——那是萬毒丸研究所提供的“驚雷子”，輕微觸動就會爆開，發出巨響并噴出刺鼻煙霧。
破軍營的重甲士則藏在第二道土墻后，盾牌倚在墻邊，長矛擱在膝上，閉目養神。這些百戰老兵深知，大戰前最需要的是休息。
許韋和典褚站在陣地中央的指揮臺上，望著漆黑的夜色。典褚的傷口已經重新包扎過，但失血讓他臉色有些蒼白。
“老許，你說胡煊那小子到哪兒了？”典褚忽然問道。
許韋估算了一下時間：“按主公的計劃，此刻應該已經繞到賀連山側后了。最遲明日晚間，就能完成合圍。”
“那咱們只要再頂住一天……”典褚咧嘴笑了，“就能關門打狗了！”
許韋沒有笑，他的目光依舊銳利：“夜襲只是開胃菜。明天天亮后，賀連山發現夜襲失敗，必會發動全線猛攻，做最后一搏。那才是真正的硬仗。”
典褚拍了拍胸脯：“怕個球！有你老許在，有破軍營和神射營在，還有主公運來的那些稀奇古怪的玩意，賀連山來多少，咱們吃多少！”
典褚拍了拍胸脯：“怕個球！有你老許在，有破軍營和神射營在，還有主公運來的那些稀奇古怪的玩意，賀連山來多少，咱們吃多少！”
許韋看了他一眼，終于也露出一絲笑意：“你這莽夫，倒是樂觀。”
“不樂觀不行啊。”典褚望向北面，那里有他牽掛的人，“家里婆娘快生了，老子得活著回去抱兒子呢。”
兩人正說著，雷迦貓著腰跑了過來：“兩位將軍，有動靜了。”
幾乎在雷迦話音落下的同時，東南角方向傳來一聲輕微的“咔嚓”聲，像是枯枝被踩斷。緊接著，一聲震耳欲聾的爆響撕裂夜空！
“敵襲——！”
示警的號角瞬間吹響。但比號角聲更快的，是趙二郎的神射手射出的火箭。數十支拖著火焰尾跡的箭矢劃破黑暗，照亮了東南角緩坡的景象——
約三四百名黑衣黑甲的北庭士兵，正如同鬼魅般向上攀爬！最前面的幾人顯然踩中了“驚雷子”，被爆炸的氣浪掀翻，慘叫著滾下山坡。
“放箭！”趙二郎冷靜下令。
第一輪箭雨落下。夜狼衛不愧是賀連山的精銳，遭遇伏擊并未慌亂，反而加速沖鋒，同時舉起手中的圓盾格擋。箭矢叮叮當當打在盾牌上，只有少數射中腿部或臂膀的能造成傷害。
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“果然來了。”許韋在指揮臺上看得分明，“傳令左翼，按預定計劃，放他們上來一段。”
命令迅速傳達。東南角的朔方守軍故意示弱，且戰且退，讓出了前沿的幾處掩體。夜狼衛見狀，以為突破成功，沖鋒得更猛了。
轉眼間，已有兩百多名夜狼衛沖上了陣地前沿。他們身手矯健，配合默契，刀光閃動間，數名朔方士卒倒下。
但就在這時，許韋舉起了手中的火把，在空中劃了三個圈。
“火鴉箭——放！”
隱藏在兩側土丘后的三百名弓手同時放箭。這一次射出的不是普通箭矢，而是箭桿上綁著小竹筒的“火鴉箭”。箭矢離弦后，竹筒尾部噴出火焰，如同三百只火鴉撲向敵群！
“這是什么鬼東西？！”夜狼衛的將領驚駭地看著漫天飛來的火矢。
火矢落地即炸，噴濺出粘稠的燃燒物，沾上衣物皮甲就猛烈燃燒。更可怕的是，這些燃燒物極難撲滅，用水澆反而會讓火勢蔓延更快。
轉眼間，沖上陣地的夜狼衛陷入了火海。慘叫聲此起彼伏，黑衣成了最好的引火物，一個個“火人”在陣地上翻滾、狂奔，最終倒下。
“撤！快撤！”夜狼衛的將領絕望地喊道。
但退路已經被截斷。破軍營的重甲士從兩側壓上，大盾并攏，長矛如林，將殘余的夜狼衛死死堵在陣地上。趙二郎的神射手則在后方精準點射，每一個試圖組織反擊的軍官都被優先照顧。
戰斗只持續了不到兩刻鐘。八百夜狼衛，逃回去的不足百人，其余或死或俘，全軍覆沒。
賀連山站在大營前，望著東南角漸漸熄滅的火光，臉色慘白如紙。
他最后的奇兵，完了。
“大帥……接下來怎么辦？”身邊的將領聲音顫抖。
賀連山沉默良久，最終緩緩道：“傳令全軍，丑時造飯，寅時集結。”
“大帥要……”
“天亮后，全軍壓上。”賀連山的聲音冰冷而絕望，“不攻破黃沙塬，我們都是死路一條。那就在死前，讓朔方人看看，北庭兒郎的血性！”
與此同時，五百里外。
陳望率領的一萬兩千西疆精銳，正沿著祁連山南麓的隱秘小道疾行。這支軍隊輕裝簡從，每人只帶十日干糧，卻攜帶著大量火油、鐵蒺藜和破壞工具。
“將軍，前方三十里就是隴右的永登戍。”斥候回報，“戍堡守軍約三百，似乎還沒發現我們。”
陳望勒住戰馬，望著東方漸白的天色，眼中閃過狼一般的兇光。
“傳令：一營突襲永登戍，不留活口，焚毀戍堡。二營、三營繞過戍堡，直撲鄯州外圍糧倉。我要在天黑之前，看到慕容岳老巢起火！”
“遵命！”
大軍如鬼魅般散開，撲向還在睡夢中的隴右邊境。
西北的天，真的要變了。
而千里之外的涼州都督府，林鹿剛剛收到陳望出發的消息。他站在地圖前，手指從黃沙塬移到鄯州，又從鄯州移到陰山西線，最終落在代表胡煊主力位置的那個模糊標記上。
“主公，三線開戰，是否太過冒險？”墨文淵輕聲問道。
林鹿搖頭：“慕容岳既然伸手，就要有被剁掉的覺悟。賀連山困獸猶斗，但只要黃沙塬不丟，他就是甕中之鱉。至于胡煊……”
他頓了頓，眼中閃過銳利的光。
“我相信他。”
窗外，第一縷晨光刺破黑暗，照亮了西北蒼涼的大地。
新的一天，注定要用鮮血書寫。
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