黃沙塬的落日被血色浸透。
賀連山站在臨時搭建的指揮高臺上，望著前方慘烈的戰場，眉頭緊鎖。午后發起的第二波攻勢，比他預想的還要艱難。
朔方軍的韌性超乎想象。
雖然上午的初戰告捷，斬首數百，逼得典褚親自下場負傷，但賀連山清楚，那只是攻破了朔方軍精心構筑的第一道外圍防線。真正要命的，是那道依著塬地緩坡修筑的、用夯土和木柵加固的主陣地。
“大帥，左翼的突擊隊又退下來了！”一名親兵滿臉血污地奔來稟報，“朔方軍的弩箭太密，還有那種會爆炸的鐵罐子，兄弟們沖不上去！”
賀連山臉色陰沉。他認得那種鐵罐——馬騁當年從朔方弄到過樣品，據說叫“霹靂火”。但眼前朔方軍用的，顯然威力更大，投擲距離更遠。每一次爆炸，都伴隨著他麾下勇士的慘叫和肢體橫飛。
“讓右翼的騎兵再沖一次！”賀連山咬牙道，“告訴賀魯，若是再沖不破，讓他提頭來見！”
“大帥……”身邊一名老將猶豫道，“賀魯將軍上午已經損兵折將，若是再強攻，恐怕……”
“沒有恐怕！”賀連山厲聲打斷，“朔方援軍隨時會到！必須在今夜之前，擊潰典褚！只要拿下黃沙塬，我們就能退回庭州，整軍再戰！”
這是賀連山心中最深層的恐懼。林鹿用兵，向來連環相扣。典褚這八千兵馬在黃沙塬擺出死守架勢，必然有后手。胡煊的主力在哪？林鹿的其他部隊在哪？他不知道，但直覺告訴他，時間不在自己這邊。
“報——”又一騎飛馳而來，馬上斥候幾乎是從馬背上滾落，“大帥！南面發現朔方援軍旗號！距離不足二十里！”
賀連山心頭一緊：“多少兵馬？何人領軍？”
“煙塵滾滾，看不真切，但至少四五千步卒，還有大量弓手！旗號……旗號是‘許’字和‘趙’字！”
“許韋……趙二郎……”賀連山喃喃念出這兩個名字，臉色瞬間變得鐵青。
許韋的破軍營，是朔方步戰支柱，擅長防守硬仗。趙二郎的神射營，更是箭無虛發，當年飲馬灘一戰，西戎騎兵就是倒在他們的箭雨之下。這兩人到來，意味著黃沙塬的朔方軍不僅兵力將增至一萬三四千，防御力量更會成倍增強！
“傳令各部，加緊攻勢！必須在朔方援軍抵達前，擊潰典褚！”賀連山幾乎是吼出來的。
但戰場上的北庭軍士們，已經顯露出了疲態。從清晨鏖戰至今，連續發動兩次大規模進攻，死傷已逾三千。而朔方軍的陣地，依舊像一顆楔子，牢牢釘在黃沙塬上。
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“援軍！是我們的援軍！”
黃沙塬朔方軍陣地上，不知是誰先喊了一聲。緊接著，所有還在奮戰的將士都看到了南面地平線上揚起的煙塵，以及那面在夕陽下獵獵作響的“許”字大旗。
“是許將軍！破軍營來了！”
“還有神射營！趙二郎的旗！”
絕望中的守軍，瞬間爆發出震天的歡呼。原本已經有些動搖的防線，奇跡般地重新穩固下來。士兵們握緊刀矛，弓箭手再次拉開弓弦，將更密集的箭矢射向沖上來的北庭軍。
典褚渾身浴血，左手持盾，右手握著已經砍出缺口的陌刀，站在陣地最前沿。他左肩的箭傷草草包扎著，鮮血仍在滲出，但那雙虎目卻亮得駭人。
“齊天！”典褚回頭吼道，“帶人去接應許將軍！快！”
“將軍，您這里……”齊天剛擊退一波進攻，臉上濺滿敵血。
“老子還死不了！”典褚啐出一口血沫，“快去！援軍早一刻入陣，我們就少死幾個兄弟！”
齊天不再猶豫，點了兩百還能奔跑的士卒，朝著南面疾馳而去。
半刻鐘后，許韋的五千破軍營前鋒，終于抵達黃沙塬陣地南緣。沒有寒暄，沒有休整，這些身披重甲、手持大盾長矛的精銳步卒，在軍官的喝令下迅速展開，如同一道鋼鐵堤壩，接替了已經搖搖欲墜的右翼防線。
“許將軍！”齊天迎上前，抱拳行禮，“典褚將軍在正面陣地，傷勢無礙，但需要支援！”
許韋騎在馬上，目光掃過戰場。這位北庭降將出身的朔方大將，臉上沒有絲毫表情，只有經歷過無數次血戰的沉靜。
“趙二郎，帶你的人上左翼高地，壓制敵軍弓騎。”許韋聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“破軍營一營、二營鞏固右翼，三營隨我去正面。齊將軍，請你的人退下來休整，作為預備隊。”
“這……”齊天一愣。許韋這番話，儼然已是主帥口氣。
許韋看了他一眼，從懷中取出一份用火漆封著的密令：“主公手令，黃沙塬所有朔方兵馬，暫由我節制。典褚將軍須全力配合。”
齊天接過密令，快速掃過，心中凜然。林鹿的筆跡他認得，印信無誤。更重要的是，密令中明確寫道“典褚須遵許韋將令”，這是林鹿極少使用的嚴厲措辭。
“末將明白！”齊天不再猶豫，“我這就去稟報典褚將軍！”
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“不必。”許韋翻身下馬，“我親自去。”
說罷，他提起自己的長柄戰斧，帶著親兵和雷迦，大步走向陣地最前沿。雷迦沉默地跟在身后，目光復雜地望向對面北庭軍的旗號。那里有他熟悉的將領，有他曾經的部下，也有他不共戴天的仇人賀連山。
陣地正面，典褚剛用陌刀劈翻兩名攀上土墻的北庭勇士，就聽見身后傳來沉穩的腳步聲。
“老典，傷如何？”
典褚回頭，看見許韋那張棱角分明的臉，咧嘴笑了：“死不了！你來得正好，這幫龜孫子攻得兇，老子正愁盾牌不夠硬！”
許韋走到土墻后，觀察著前方的戰況。北庭軍又一次退了下去，但撤退得很有章法，弓騎兵在后掩護，步卒交替后撤，顯然賀連山還在積蓄力量，準備下一次進攻。
“賀連山這是要拼命了。”許韋低聲道。
“他不敢不拼。”雷迦突然開口，聲音沙啞，“他知道主公不會給他喘息之機。黃沙塬若失，他退回庭州的路就斷了，只能被困死在這里。”
典褚這才注意到許韋身后的雷迦，眉頭一挑：“這位是……”
“雷邊，新任隨軍參謀。”許韋簡單介紹，“原北庭將領，對賀連山和北庭戰術了如指掌。”
典褚打量了雷迦幾眼，忽然道：“我聽說過你。‘狼鷂子’雷迦，馬騁手下頭號悍將，擅長奔襲山地。許韋在飲馬灘俘虜的那個？”
典褚打量了雷迦幾眼，忽然道：“我聽說過你。‘狼鷂子’雷迦，馬騁手下頭號悍將，擅長奔襲山地。許韋在飲馬灘俘虜的那個？”
雷迦臉色不變，抱拳道：“敗軍之將，蒙主公不殺，許將軍不棄，愿效死力。”
典褚哈哈一笑，用力拍了拍雷迦的肩膀——這個動作牽動了他的傷口，讓他齜了齜牙，但笑聲依舊豪邁：“好！管他以前是哪路的，現在都是朔方的兄弟！你既然熟悉賀連山，說說看，這老小子接下來會怎么打？”
雷迦走到土墻缺口處，指著對面北庭軍正在重新整隊的陣型：“賀連山用兵，剛猛有余，詭變不足。上午初戰得利，他必想一鼓作氣。但連攻兩次受挫，又知援軍已到，此刻應該陷入兩難。”
“若是尋常時候，他該考慮撤退，保全實力。但如今北庭內亂，黑狼三部起兵討逆，他若不能速勝立威，退回庭州也是死路一條。所以……”雷迦眼中閃過冷光，“他很可能選擇夜襲。”
“夜襲？”典褚和許韋對視一眼。
“對。”雷迦肯定道，“賀連山麾下有一支‘夜狼衛’，約八百人，最擅夜戰突襲。這些人都是他多年培養的死士，裝備精良，悍不畏死。白天強攻不成，他定會動用這支奇兵，試圖趁夜打開缺口。”
許韋沉吟片刻，看向典褚：“老典，你覺得呢？”
典褚抹了把臉上的血：“雷參謀說得在理。賀連山現在是困獸，什么招都會用。夜襲……老子還真不怕他夜襲！”
許韋點頭：“既如此，我們便給他備一份大禮。傳令：各營輪換休整，抓緊用飯。趙二郎的神射手分成三隊，輪值夜防。破軍營的重甲士在陣地前沿暗處設伏，多備鐵蒺藜、絆馬索。還有，把軍械營送來的那批新式‘火鴉箭’全部調上來。”
“火鴉箭？”典褚好奇。
“星晚夫人和駱刻才新弄出來的玩意。”許韋難得露出一絲笑意，“箭矢綁著小火藥筒，射出去能噴火，專克夜襲。”
典褚眼睛一亮：“好東西！今晚就讓賀連山的‘夜狼’變成‘烤狼’！”
雷迦在一旁聽著，心中震動。他沒想到朔方軍的準備如此周全，連應對夜襲的特殊軍械都隨援軍帶來了。更沒想到的是，許韋和典褚這兩位風格迥異的大將，竟然能在幾句話間就達成共識，一個沉穩布置，一個摩拳擦掌，配合默契。
這就是朔方嗎？雷迦暗暗想道。沒有北庭那些勾心斗角、互相傾軋，有的只是各司其職、同心戮力。難怪林鹿能在短短數年間崛起，將朔方打造成如今的強藩。
“雷參謀。”許韋的聲音打斷了他的思緒，“你對‘夜狼衛’的戰術最熟，今晚的防務，請你協助趙二郎布置。尤其是他們可能選擇的突破點，要重點防范。”
雷迦肅然抱拳：“遵命！”
天色漸漸暗了下來。黃沙塬上的廝殺暫時停歇，只有零星的箭矢還在空中交錯。雙方都在積蓄力量，準備著下一輪更殘酷的搏殺。
朔方軍陣地上，炊煙裊裊升起。士兵們捧著熱湯和餅子，抓緊時間吞咽。傷兵被抬到后方救治，戰死者被妥善安置。許韋帶來的援軍不僅帶來了生力軍，還帶來了充足的箭矢、藥品和糧食，讓守軍的士氣徹底穩固。
而對面北庭軍大營，賀連山正在做最后的部署。
“夜狼衛全部集結。”賀連山看著帳中八名渾身裹在黑色皮甲中的將領，“子時三刻，從東南角那個土坡突破。那里是朔方軍兩營防區結合部，白天觀察，守備相對薄弱。”
“大帥，朔方援軍剛到，今夜必是防備最嚴的時候……”一名將領猶豫道。
“正因如此，他們才想不到我們敢連夜再攻！”賀連山眼中閃過狠厲，“許韋的破軍營以重甲步戰聞名，但不擅夜戰。趙二郎的神射手在夜間視線受限，威力大減。這是我們最后的機會！”
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