賀連山慘然一笑：“必勝？這世道，哪有什么必勝？不過是置之死地而后生！告訴慕容節度使，本帥已無退路，唯有一戰！他若助我，便是雪中送炭，我北庭永世不忘！他若旁觀……本帥戰死沙場，亦不愧對北庭兒郎！只是，林鹿下一個目標是誰，就難說了。”

這是赤裸裸的威脅與懇求交織。莫先生沉吟良久，終于道：“賀節帥決心，在下佩服。我即刻返回隴右，稟明主公。最遲五日，必有回音。在此期間，還請賀節帥保重，穩守庭州。至于定金及所需物資清單……”

“清單先生可帶走，定金三成，明日便可交付先生指定之人，秘密運出。”賀連山立刻道。他現在需要的是希望，哪怕這希望來自與虎謀皮的慕容岳。

送走莫先生，賀連山臉上的疲憊與瘋狂再次浮現。他召集心腹，下達了一系列命令：從各地防區、乃至庭州守軍中，抽調最忠誠、最善戰的部隊，向黃沙塬秘密集結；嚴格控制消息，對外只稱加強南線防御；清點府庫，準備支付給慕容岳的“定金”；同時，加大城內管控，凡有異動者，格殺勿論。

“告訴兒郎們，”賀連山對即將奔赴前線的將領們嘶聲道，“此戰，不是為了我賀連山，是為了北庭，為了你們身后的父母妻兒！朔方狼子野心，要奪我們的草場，殺我們的兄弟，奴役我們的子孫！我們沒有退路！只有打贏這一仗，才能活下去！打贏了，人人有賞，戰死者，家小由我賀連山奉養！若是敗了……那就一起死在黃沙塬，也不愧對草原的雄鷹！”

悲壯而絕望的情緒在將領中蔓延，卻也激發出一種背水一戰的兇悍。他們知道，這或許是最后一搏了。

野狐嶺，朔方軍大營。

胡煊和賈羽很快接到了庭州異常調動的消息，以及“夜不收”關于“隴右密使入庭州”的密報。

“賀連山這是要集中兵力，與我軍決戰？”胡煊看著地圖上黃沙塬的位置，“黃沙塬……倒是騎兵發揮的好地方。他倒是選了個好戰場。”

賈羽陰惻惻地笑著：“困獸猶斗，何況賀連山這等悍將。他這是想拼死一搏，打一場勝仗來挽回士氣，甚至……為可能的‘外援’創造介入的時機和借口。隴右慕容岳，果然不甘寂寞。”

“慕容岳敢直接出兵？”胡煊皺眉。

“直接出兵與我對抗，他未必有那個膽量和實力。”賈羽分析道，“但陳兵邊境，做出威脅西疆的姿態，牽制主公部分精力，甚至趁機撈些好處，卻是這老狐貍慣用的伎倆。賀連山定是許以重利了。”

胡煊冷哼一聲：“跳梁小丑。主公早有預料，西疆陳望將軍已加強戒備。慕容岳若敢異動，自有陳望招呼他。當務之急，是賀連山這兩萬五千人。他想決戰，咱們就成全他！”

賈羽卻道：“胡將軍，賀連山狗急跳墻，此戰必是死戰，不可輕敵。且其選擇黃沙塬，地利上對其騎兵略有優勢。我軍雖士氣正旺，然連續作戰，亦有疲態。不若……將計就計？”

“哦？如何將計就計？”

“賀連山不是想誘我深入，以騎兵包抄嗎？”賈羽眼中寒光閃爍，“我軍可分兵。以典褚將軍率八千精銳（多為步卒及部分弩騎），大張旗鼓，進逼黃沙塬，擺出主力決戰的架勢，吸引賀連山注意。胡將軍則親率一萬兩千主力騎兵（多為繳獲北庭戰馬裝備的雙馬重騎及輕騎），秘密繞道西北，從黃沙塬側后那片名為‘鬼見愁’的戈壁灘穿過去。那里地形復雜，賀連山必不設防。待典褚將軍與敵接戰，纏住其主力，胡將軍再從側后雷霆一擊！屆時，賀連山前有堅陣，后有奇兵，兩萬五千人，便是甕中之鱉！”

胡煊眼睛一亮：“‘鬼見愁’？那片戈壁灘我知道，看似難行，實則我軍熟悉地形（得益于長期襲擾和‘夜不收’偵察），精選路徑，騎兵可通！此計大妙！就這么辦！另外，速將隴右動態及賀連山動向，飛報主公！”

“還有，”賈羽補充，“讓‘夜不收’加緊活動，在黃沙塬附近，尤其是賀連山可能的退路上，多設障礙，布置疑兵，盡可能遲滯和擾亂其軍心。另外，將‘慕容岳與賀連山密謀，欲瓜分朔方’的消息，也放出去，最好能讓賀連山軍中的士卒聽到些風聲——讓他們知道，他們的節帥，正在用北庭的利益，換取不知是否可靠的‘外援’！”

命令迅速下達。朔方軍開始緊鑼密鼓地準備這場決定性的戰役。典褚摩拳擦掌，準備再次扮演“誘餌”和“鐵砧”的角色；胡煊則精心挑選路線和部隊，準備進行一場大膽的側后迂回。

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