“梟”眼中寒光一閃。巴圖被換防，說明賀連山對內部將領的猜忌和清洗正在加劇。而貴族搬運家財……這是準備跑路了？

“聯系上我們之前標記的‘線’了嗎？”他問的是另一名負責與城內可能“內應”接觸的隊員。

“聯系上一個，是城東一個販賣皮貨的小商人，他弟弟在賀連山親衛營當個小頭目，貪財好酒，對賀連山近來克扣軍餉頗有怨。但還未敢答應做大事，只同意幫忙傳遞些不緊要的消息。”

“梟”點點頭，這已是不錯的進展。亂世之中，人心浮動，恐懼與利益是撬動忠誠的最好杠桿。

“傳訊給后方胡將軍和典褚將軍，告知城內最新動向。另外，準備一下，明晚，我們想辦法混進城去。目標——巴圖的宅子，或者……那個親衛營小頭目。”

“梟”的聲音冰冷而堅決，“主公要我們給庭州這把火，再澆上一桶油。”

庭州，節度使府。

賀連山一夜未眠。賀魯慘敗、僅率數百殘兵逃回的消息，像一記重錘砸在他的心頭。南線門戶已開，朔方胡煊、典褚兵鋒直指野狐嶺，距庭州不過一日馬程。東部叛軍未平，西戎威脅未除，內部更是人心離散，謠四起。

他感到前所未有的孤立與絕望。往日豪邁爽朗的“北庭之矛”，此刻如同被困在蛛網中央的飛蟲，徒勞掙扎，卻只讓絲線纏得更緊。他甚至開始懷疑，自己當初政變殺馬騁，究竟是對是錯？若馬騁還在，北庭是否不會落到這般田地？這個念頭剛一升起，便被他狠狠壓下，化為更深的戾氣。

“都是林鹿！都是那些叛賊！”賀連山眼中布滿血絲，對身邊僅存的幾個心腹將領和幕僚低吼道，“傳令！緊閉四門，全城戒嚴！凡有散布謠、動搖軍心者，立斬！集結所有還能調動的兵馬，包括本帥的親衛營，明日一早，隨我出城，與胡煊決一死戰！勝，則北庭還有救；敗……便玉石俱焚！”

他這是要孤注一擲，做最后搏殺。然而，命令下達后，回應他的并非往日的激昂，而是一片壓抑的沉默。幾名將領面面相覷，眼中皆有懼色與猶豫。與士氣正盛、連戰連捷的朔方精銳野戰？勝算幾何？

一名老成幕僚硬著頭皮勸道：“節帥，敵鋒正銳，我軍新敗，士氣低落，且需分兵防備東部叛軍與西戎。此時出城決戰，恐非上策。不若憑堅城固守，消耗敵軍銳氣，同時再派使者，秘密聯絡朔方，或可……或可暫作緩兵之計？”

“緩兵？林鹿那惡賊會給我緩兵的機會嗎？”賀連山慘笑，“他是要我死，要整個北庭！守城？你看看這庭州，還能守多久？外面是虎狼之師，里面……”他目光掃過廳中眾人，聲音陡然轉厲，“里面恐怕早就有人盼著我死，好拿我的人頭去換前程了吧？！”

這話如同冰錐，刺得眾人心頭一寒，紛紛低頭，不敢與他對視。廳內氣氛降至冰點，猜忌與恐懼如同毒霧，無聲蔓延。

野狐嶺，朔方軍前鋒大營。

胡煊與典褚已率主力抵達，與提前在此活動的“夜不收”小隊匯合。聽取了“梟”關于庭州城內最新動態的匯報后，胡煊與匆匆趕來的謀士賈羽（他隨軍負責情報與謀略）密議。

“賀連山欲孤注一擲，出城決戰。”胡煊道，“賈先生，主公之意是？”

賈羽陰冷一笑：“困獸之斗，正合我意。野戰，乃我軍所長。主公已傳令，大軍隨后即至。然在此之前，需再給庭州加一把火，讓其自亂陣腳，最好……讓賀連山出不了城，或者，出來時已眾叛親離。”

他轉向“梟”：“你們在城內的人，能否在明日賀連山集結兵馬時，制造些‘意外’？比如，糧倉‘失火’，軍械庫‘被盜’，或者……某個堅決主戰將領‘暴斃’？若能引發營嘯或內訌，則大事可定。”

“梟”沉聲道：“糧倉軍械庫守衛森嚴，不易下手。但制造混亂，或刺殺個別目標……可以一試。巴圖被換防，心懷怨望，或可利用。那個親衛營小頭目，貪財，或可收買其制造些小麻煩。”

“很好。”賈羽點頭，“去辦。記住，動靜不需太大，但要恰到好處，加劇其內部猜疑與恐慌。另外，將賀魯慘敗、賀連山欲驅趕士卒送死、以及……馬驍公子在朔方安好、主公欲為馬騁復仇的消息，設法送進城去，尤其是送到那些普通士卒和百姓耳中。”

“明白！”

賈羽又對胡煊道：“胡將軍，明日若賀連山真出城，便按預定計劃，以堂堂之陣破之。若其龜縮不出，或城內生變……或許，我們就不用等主公大軍到齊了。”

胡煊眼中戰意熊熊：“正該如此！”

當夜，庭州城內，數處不起眼的角落，暗流涌動。幾處靠近軍營的民宅突然失火（火勢不大，但足夠引人注意）；軍中傳聞有將領收到“朔方密信”；糧車“意外”傾覆，撒了一地摻沙的陳米；更有一名低級軍官在醉酒后“失”，痛哭流涕說賀連山要帶大家去送死，不如投降朔方還能有條活路……雖然此人很快被巡邏隊抓走，但流已如瘟疫般擴散。

而城外，朔方大營篝火連綿，映紅半邊天際，低沉的鼓角與戰馬嘶鳴不時傳來，如同無形的重壓，籠罩在每一個庭州守軍的心頭。

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