北庭，陰山北麓，丘陵地帶。

賀魯的三千鐵騎如狂風般卷至，眼見朔方騎隊“倉促”轉向、據守矮丘、擺出防御圓陣，心中更是篤定對方是孤軍深入、措手不及。他立功心切，又仗著己方人數相當（他以為如此）且是北庭精銳，不等后續步兵跟上，更不理睬副將“謹防有詐、等庭州援軍合圍”的勸諫，狂笑著揮刀直指前方：“兒郎們！朔方蠻子不過如此！隨我踏破敵陣，生擒典褚！殺！”

三千北庭騎兵發出震天呼嘯，蹄聲如雷，分成數股，從多個方向朝著典褚據守的矮丘發起猛烈沖鋒。箭雨先至，隨后是雪亮的彎刀與長矛。

典褚矗立陣中，面沉如水，毫無懼色。他身邊的朔方騎兵皆是百戰精銳，雖只三千，卻令行禁止。弓弩手依托臨時堆起的簡易掩體，冷靜地聽著號令，待敵騎進入百步范圍，才猛地站起，一輪輪密集的弩箭如同飛蝗般潑灑出去。朔方弩機勁力強、射程遠，尤其趙二郎神射營特供的破甲錐，在近距離內對北庭騎兵的皮甲和部分鐵甲有著可怕的穿透力。

沖鋒的北庭騎兵如撞鐵板，前排人仰馬翻，慘叫聲與戰馬悲嘶混成一片。但賀魯麾下確為精銳，沖鋒勢頭只是稍緩，后續騎兵依舊悍不畏死地踏著同伴的尸體和傷者繼續沖擊。兩股洪流很快撞在一起，兵刃交擊聲、怒吼聲、骨骼碎裂聲瞬間充斥了整個丘陵地帶。

典褚手持雙斧，如同一尊鐵塔，率親衛守在陣型最吃緊的正面。他力大無窮，斧法剛猛，每一斧揮出，必有人馬俱碎，血雨紛飛，竟無人能擋他一合。朔方騎兵士氣大振，緊緊跟隨主將，死戰不退。戰斗瞬間白熱化，鮮血染紅了枯草與積雪。

賀魯見正面強攻受阻，損失不小，又急又怒，指揮部下從兩翼加緊壓迫，試圖尋找朔方防線的薄弱處。然而典褚布陣頗有章法，圓陣轉動，互相支援，雖被數倍于己的敵人圍攻，陣腳卻始終不亂。

就在雙方廝殺正酣、賀魯全部注意力都被典褚吸引之時，東北方向的地平線上，突然騰起滾滾煙塵，如同海嘯前的巨浪，迅速逼近。緊接著，低沉而雄渾的號角聲穿透了戰場上的喧囂——那是朔方軍進攻的號角！

“報——將軍！東北方向發現大隊朔方騎兵！人數……人數不下五千！是胡煊的旗號！”一名渾身浴血的斥候跌跌撞撞沖到賀魯馬前，嘶聲喊道。

“什么？！”賀魯如遭雷擊，猛地回頭，只見那煙塵之中，無數黑色的騎兵洪流正以楔形陣疾馳而來，鋒矢直指他毫無防備的側翼！陽光下，胡煊的將旗獵獵作響。

中計了！賀魯瞬間明白過來，典褚根本就是誘餌！自己貪功冒進，一頭扎進了朔方精心布置的口袋！此刻前有典褚死守，側翼有胡煊主力雷霆一擊，后路……后路是否也被斷了？

“撤！快撤！”賀魯驚恐萬分，再也顧不得什么生擒典褚，嘶聲下令撤退，企圖在胡煊合圍之前，從西南方向撕開一個口子突圍。

然而，為時已晚。胡煊蓄勢已久的沖鋒勢不可擋，如同燒紅的刀子切入黃油，瞬間將賀魯軍的側翼沖得七零八落。而正面壓力驟減的典褚，也趁機指揮部下轉守為攻，如同一把鐵錘，狠狠砸向試圖轉身逃跑的賀魯軍后背。

“想跑？留下命來！”典褚虎吼一聲，認準了賀魯的將旗，帶著一隊最精銳的親兵，如同利箭般直插過去。

賀魯軍腹背受敵，頓時大亂。主帥驚慌失措，士氣頃刻間崩潰。士兵們狼奔豕突，自相踐踏，完全失去了抵抗意志。賀魯在親兵拼死保護下，勉強殺出一條血路，向著西南亡命逃竄，身后跟著的殘兵敗將已不足千人，輜重旗鼓盡棄。

胡煊并未全力追擊潰兵，而是迅速下令清理戰場，收攏俘虜，并派出一支輕騎遠遠輟著賀魯敗兵，同時向典褚所部靠攏。

“典褚將軍，無恙否？”胡煊策馬來到渾身浴血卻精神抖擻的典褚面前。

典褚抹了把臉上的血沫，咧嘴笑道：“沒事！賀魯那小子不禁打！胡將軍來得正是時候！”

胡煊看著滿地狼藉的戰場和垂頭喪氣的俘虜，點頭道：“此戰大捷，重創賀魯，賀連山又失一臂。按主公方略，我軍當趁勢推進，威逼庭州！你部可需要休整？”

“不用休整！兒郎們正有勁沒處使呢！”典褚立刻道。

“好！傳令全軍，拋棄部分繳獲，只帶三日干糧，輕裝疾進，目標——庭州城南五十里外的‘野狐嶺’！與主公派來的‘夜不收’匯合，準備下一步行動！”胡煊眼中精光四射。賀魯敗退，庭州南線門戶洞開，決戰時刻，正在迅速逼近。

同一天深夜，庭州城外，朔方“夜不收”臨時潛伏點。

代號“梟”的小隊隊長（原陳望麾下斥候老卒，現“夜不收”精銳）伏在冰冷的草叢中，嘴里嚼著干硬的肉脯，目光死死盯著不遠處庭州城黑黢黢的城墻。他身邊還有五名隊員，皆屏息凝神，如同石雕。

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他們數日前已潛入至此，任務是配合即將到來的大軍，制造混亂，并伺機執行一項特殊指令——若有機會，潛入城中，尋找并“協助”任何可能對賀連山不滿、且愿意“棄暗投明”的守軍將領或貴族，最好能直接接觸賀連山身邊的核心人員。

白日里賀魯大敗、僅以身免的消息，已通過特殊渠道傳到他們耳中。庭州城內顯然也已獲悉，今夜城頭燈火比往日密集了許多，巡邏隊往來頻繁，空氣中彌漫著緊張不安的氣氛。

“隊長，‘鷂子’回來了。”一名隊員低聲道。

一個黑影如同貍貓般悄無聲息地滑入潛伏點，正是負責偵察的隊員“鷂子”。“隊長，有情況。西城門守將巴圖，半個時辰前被換防了，換上來的是賀連山的親信千夫長。巴圖罵罵咧咧地回了城西的宅子，據我們之前探查，此人與賀魯有姻親，對賀連山近期打壓賀魯一系早有不滿。另外，城中貴族區有幾處宅子后門，入夜后有可疑人員頻繁出入，似乎……在搬運東西。”

“梟”眼中寒光一閃。巴圖被換防，說明賀連山對內部將領的猜忌和清洗正在加劇。而貴族搬運家財……這是準備跑路了？