北庭，東部戰場。

賀魯的一萬大軍，裹挾著賀連山“速戰速決、以儆效尤”的嚴令，如同卷著雪沫的狂風，撲向黑狼部盤踞的山谷。這位賀連山的族侄，年輕氣盛，急于立功證明自己，對烏恩等“土酋叛賊”充滿了輕蔑。他仗著兵甲精良、士卒多為賀連山嫡系，不顧幕僚“叛軍據險、宜緩圖之”的勸諫，甫一抵達，便下令強攻谷口。

然而，烏恩、巴爾虎、格根三部聯軍，憑借對地形的熟悉和背水一戰的決心，依托山谷兩側峭壁與簡陋卻堅實的木石壁壘，給了賀魯迎頭痛擊。滾木礌石如雨，箭矢從意想不到的角度射來，賀魯的先頭部隊在山谷狹窄處擠作一團，死傷慘重。一天的強攻，除了在谷口丟下數百具尸體，毫無進展。

賀魯暴跳如雷，卻不得不暫時收兵，扎營圍困，同時分兵試圖尋找其他入谷小徑。戰事陷入僵持。而這僵持，對于兵力有限、需兼顧多線的賀連山集團而，本身就是一種失敗。更糟的是，僵持的消息傳開，原本觀望的其他中小部落，見賀連山的“雷霆之威”不過如此，心思更加活絡，私下與三部聯絡者絡繹不絕。

就在賀魯焦躁不安、苦思破敵之策時，一個“意外”的“好消息”傳來——斥候發現一支約兩千人的朔方騎兵，由大將典褚率領，不知天高地厚，竟然越過邊境，正向庭州方向做試探性推進，其側翼恰好暴露在賀魯大營東北方向百里處！

“典褚？那個朔方蠻子？”賀魯眼中兇光一閃，一個瘋狂的念頭涌上心頭。若能殲滅甚至生擒這支朔方偏師，不僅能狠狠打擊朔方氣焰，提振己方士氣，更能向叔父證明自己的價值，甚至扭轉東部戰局——朔方若損兵折將，或許會暫緩對北庭的壓力。

“機不可失！”賀魯不顧部將“恐是誘敵之計”、“我軍當前首要任務是平定叛亂”的勸阻，斷然分兵，親率最精銳的三千騎兵，攜帶三日干糧，連夜拔營，直撲典褚所部側后，意圖截斷其歸路，與可能從南線趕來堵截的庭州守軍（他已派人快馬通知）前后夾擊，一舉吞掉這塊送到嘴邊的肥肉。

然而，他并不知道，自己的一舉一動，早已被潛伏在暗處的“夜不收”哨探看得清清楚楚，消息以比快馬更快的速度（通過烽火接力與信鴿），傳回了胡煊大營和涼州。

同一天，東南，壽春。

陳盛全穩坐中軍大帳，面前擺著兩份密報。一份來自京口方向，詳細描述了陸鴻煊近日的困境與陸明遠率水鬼偷襲蕪湖渡口失敗（因吳廣德臨時加強了戒備）的情況。另一份，則來自建康，是其心腹費盡周折打探到的：楚王趙琛近日與江東世家（尤其是王氏）矛盾有激化跡象，王景明因家族內部清洗（王景輝之事）及楚王步步緊逼，已暗中加強私兵戒備，并與南梁蕭氏聯絡增多；而楚王似乎正與東海王趙琨的密使接觸，內容不詳。

“吳廣德這條瘋狗，最近倒是學乖了點，知道加強老巢防備了。”陳盛全嗤笑一聲，將京口密報扔到一邊，“陸鴻煊……看來是真撐不住了。連偷襲蕪湖這種險招都想得出來。”

幕僚低聲道：“大帥，陸家若垮，京口必失，吳廣德水軍便可直逼建康。楚王屆時壓力巨大，或許……會更急切地需要與我們達成協議。”

“協議？”陳盛全眼中閃過一絲嘲諷，“趙琛那個偽君子，既想借我的刀殺吳廣德，又怕我坐大，還想趁機吞并世家。天下哪有這么便宜的事？”他手指敲了敲建康那份密報，“東海王趙琨……一個貪鄙武夫，他的水軍若能南下給吳廣德背后捅一刀，倒是好事。告訴我們在建康的人，不妨暗中推波助瀾，讓楚王和東海王早點勾搭上。最好，能讓吳廣德‘偶然’得知，楚王正在聯絡北邊來的‘海盜’（指東海王水軍），要抄他后路。”

“那陸家……”幕僚問。

“陸鴻煊不是派人來求援嗎？”陳盛全淡淡道，“回復他們，糧草軍械，可以再賣給他們一批，價格好說，用他們在江北的鹽場份額抵押。另外，告訴他們，吳廣德在蕪湖渡口新建的船塢東北角，有一段木墻是新近加固的，守備相對松懈，而且……守那段墻的，是蔣奎的人。”

幕僚心領神會。這是既要讓陸家繼續消耗吳廣德，又要給陸家一點希望和甜頭，同時繼續在吳廣德心里埋刺（暗示蔣奎部防守不力或有異心）。至于東海王水軍可能的南下，則是引入新的變數，讓東南這潭水更渾。

“對了，”陳盛全想起一事，“北邊朔方那邊，最近有什么動靜？那個林鹿，真的對北庭動手了？”

“據江北商旅傳聞，朔方已大舉出兵，檄文都發到北庭了，說是討伐賀連山弒主害嗣。北庭內部好像已經亂了。”

陳盛全瞇起眼睛：“林鹿……動作真快。看來北方一時半會兒是顧不上南邊了。也好，我們這邊，也該加快步伐了。告訴吳廣德那邊的‘朋友’，可以再加把火，就說我陳盛全已經和楚王談妥，拿下京口后，長江以北歸我，以南歸楚王，至于吳廣德……他的人頭和地盤，就是我們合作的誠意。”