涼州都督府的書房，炭火無聲地燃燒著，將冬夜的寒意隔絕在外。林鹿背對著書案，面朝墻上那幅涵蓋朔方、北庭、隴右乃至部分中原的巨幅地圖，目光長久地停留在陰山以北那片代表著北庭的廣袤區域。賀連山的畫像被一枚紅色的小旗釘在庭州的位置，周圍則散布著幾枚代表不同部落勢力的藍色、灰色小旗，其中東部“黑狼”部的旗幟旁，已被人用朱筆畫上了一個醒目的問號。

墨文淵與賈羽靜立在下首，等待林鹿開口。他們知道，主公的目光從北疆胡煊不斷傳回的襲擾戰果，從“夜不收”營地陳望送來的初期訓練簡報，從東南、中原紛亂的情報中收回，最終聚焦于此，意味著北庭的戰略，已從“蠶食”進入了新的、更關鍵的階段。

“賀連山的日子，看來很不好過。”林鹿終于轉過身，聲音平靜，聽不出喜怒，“內部，黑狼部公然抗命，其他部落離心離德，謠四起，連他派去‘安撫’（實為刺殺）黑狼部頭人烏恩的親衛隊都失手了，據說還‘恰好’留下了指向他本人的‘證據’。外部，野利狐在西邊蠢蠢欲動，我軍在北線襲擾不斷，糧草日蹙，商路幾斷。”

墨文淵頷首：“主公明鑒。賀連山此刻確如坐在火山口上。其內部矛盾已近爆發邊緣，尤其東部諸部，因我軍的持續襲擾、物資封鎖以及謠挑撥，對賀連山的怨恨與恐懼與日俱增。據‘雷邊’（雷迦）最新提供的東部情報及我軍斥候驗證，黑狼部與鄰近的白鹿、青鷹兩部關系緊密，若賀連山處置不當，東部數部聯動反叛，并非不可能。”

賈羽陰聲道：“然賀連山畢竟曾是‘北庭之矛’，悍勇果決，若被逼到絕境，未嘗不會狗急跳墻，集結剩余忠誠力量，行險一搏，或猛攻我北疆防線以求破局，或對內部反對者行雷霆清洗以圖穩固。我軍雖不懼，但硬碰之下，損耗必大，且可能讓西戎野利狐或隴右慕容岳漁翁得利。”

林鹿走到書案后坐下，手指輕輕敲擊桌面：“所以，時機將至，卻仍需‘名正順’。我朔方欲取北庭，非為不義之侵，實乃北庭自亂，賀連山倒行逆施，致使北疆不寧，生靈涂炭。我輩當以‘吊民伐罪’、‘安定北疆’為念，方為上策。”

他看向兩位謀士：“直接發兵攻打，雖可取勝，但難免落人口實，予中原、河東乃至幽州以‘窮兵黷武、擴張無度’之柄，于將來逐鹿天下不利。需有一個讓天下人（至少讓與我們有關的勢力）覺得，我朔方出兵，是‘不得不為’，是‘替天行道’。”

墨文淵捻須沉吟：“主公所慮極是。‘名不正則不順，不順則事不成’。尤其河東柳承裕，素重‘大義名分’，若無充足理由，其對我方攻滅北庭，必心生警惕，甚至可能影響盟約。中原諸王、幽州韓崢，亦會以此攻訐。需尋一‘大義’契機，或至少，營造此等契機。”

賈羽眼中幽光閃爍，聲音低沉而銳利：“契機……現成的便有。主公可還記得，荊葉夫人與馬驍公子？”

林鹿眼神微動：“你的意思是？”

“賀連山弒主篡位，逼死馬淵（雖未證實，但可坐實），軟禁迫害馬騁遺孀幼子，此乃不忠不義，人神共憤之舉！”賈羽語速加快，“若此時，北庭內部再爆出賀連山為絕后患，意圖加害馬騁唯一血脈馬驍公子，甚至……‘已經’將其‘謀害’的消息，主公以為如何？”

書房內空氣驟然一凝。墨文淵眉頭微皺，欲又止。林鹿目光深沉，手指停止了敲擊。

賈羽繼續道：“馬驍公子雖年幼，且其母為漢家女，但終究是馬淵之孫，馬騁之子，在北庭部分念舊部族和將領心中，仍有分量。賀連山當初送還荊葉母子，或有撇清干系之意，但若我們放出消息，賀連山當初乃迫于形勢，假意送還，實則暗中早已派遣死士潛伏朔方，伺機刺殺馬驍，以絕馬氏正統，永固其位……此消息一旦在北庭傳開，尤其傳入那些對賀連山不滿、或曾受馬騁恩惠的部落耳中，會如何？”

墨文淵緩緩道：“必是群情激憤，至少，給了他們一個起兵反對賀連山的絕佳借口——‘為舊主報仇，誅殺弒君害嗣之逆賊’。”