“宗主，統計出來了……”一名渾身塵土、臉上帶著煙熏火燎痕跡的族侄踉蹌著走上望樓，聲音嘶啞，“今日……又折了七條船，弟兄們……戰死兩百三十七人，重傷失去戰力者一百五十一……箭矢僅余不到三萬支，火油……火油只剩最后五十罐了。”每報出一個數字，他的聲音就更低一分，帶著哭腔。

陸鴻煊閉上眼睛，身體幾不可察地晃了晃。又一個沉重的打擊。陸氏百年積累的水上家底，正在這場看不到盡頭的消耗戰中飛速流失。人命，更是無法彌補。

“知道了。”陸鴻煊的聲音干澀得如同沙礫摩擦，“讓受傷的弟兄們好生休息，能動的，連夜修補寨墻，打撈江中還能用的箭矢……哪怕斷箭也行。”

族侄哽咽著應下，卻沒有離開，猶豫了一下，低聲道：“宗主，派去歷陽方向的人……回來了。”

陸鴻煊猛地睜開眼：“如何？”

“東西……收到了。”族侄從懷中取出一個油布包，小心打開，里面是幾塊不起眼的、帶有特殊標記的生鐵錠，還有一小包用蠟封好的藥粉，“按約定方式，在歷陽城西廢棄磚窯取的。送貨的人沒露面，東西就放在那里。鐵錠成色極好，藥粉……王醫師驗過了，是上好的金瘡藥和解毒散，比我們之前用的好得多。另外……”他聲音壓得更低，“歷陽那邊的守軍，對我們的人……似乎視而不見。我們的人撤離時很順利。”

陸鴻煊拿起一塊鐵錠，入手沉甸甸，冰涼的觸感卻讓他心中微微一暖。來自北方的、間接的援助，雖然數量有限，但無疑是雪中送炭。更重要的是，歷陽守軍的態度，印證了陳盛全那含糊回信中的“靜候佳音”。這至少意味著，當他行險一擊時，背后暫時不會有來自江北的刀子。

“吳廣德那邊……有什么新動靜？”陸鴻煊收起油布包，問道。

“據斥候回報，吳廣德今日似乎大發雷霆，處死了兩個手下頭目，好像是懷疑他們作戰不力，或是……與江北有勾結？另外，他麾下‘翻江鼠’蔣奎所部，今日進攻時明顯有些敷衍，被我們擊退后撤得很快。”族侄眼中露出一絲疑惑和希望，“宗主，是不是……我們的計策起作用了？”

陸鴻煊不置可否。他派陸明遠率水鬼偷襲蕪湖渡口的計劃，因江上戒備突然加強而暫時擱置。但林鹿通過鄭媛媛傳遞來的“離間”之策，似乎正在悄然發酵。那些真真假假的謠，正在吳廣德多疑暴戾的心中滋生猜忌的毒草。蔣奎的態度變化，或許就是征兆。

“不要放松警惕，吳廣德喜怒無常，這只是開始。”陸鴻煊沉聲道，“讓明遠和他的人繼續待命，等待最佳時機。另外，家族中老弱婦孺的轉移名單，擬定得如何了？”

“已……已擬定初步名單，共一百二十七人，多是幼童、女眷和年邁族老。只是……通往北方的路，實在艱難，且風險巨大。”族侄面帶憂色。

“再難，也得走。”陸鴻煊望著北方漆黑的夜空，那里是遙遠的朔方，是妹妹清婉嫁女所在，也是如今陸氏可能延續血脈的唯一希望，“將名單和暗契副本，想辦法送出去。告訴愿意走的族人，陸氏不會亡，只要有人在，終有復興之日。”

他的聲音在寒風中顯得有些飄忽，卻帶著不容置疑的決絕。京口也許守不住了，陸氏在江東的基業也許將毀于一旦，但只要血脈尚存，希望就還在。這或許是千年世家在亂世巨輪碾壓下，最后的、也是最悲壯的掙扎。

南北兩地，相隔萬里，卻同樣籠罩在寒夜與危機之中。賀連山在內部傾軋與外部壓力下焦頭爛額，漸失方寸；陸鴻煊在絕境中抓住一絲微光，為家族存續做最后一搏。

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