涼州都督府的后園，臘梅初綻，暗香浮動，為這肅殺寒冬與緊繃時局平添了一縷難得的柔暖氣息。林鹿難得有半日清閑，正與墨文淵在暖閣中對著棋枰手談，黑白棋子錯落，看似閑適，所卻依舊不離軍政。

“……北線胡煊回報，襲擾頗見成效，陰山南麓三處較大牧場已遷走兩部，邊境貿易額銳減四成。賀連山派了幾次兵馬出來追剿，都被咱們的人牽著鼻子走，空耗馬力。只是最近他們似乎學乖了，加強了游騎規模和配合，我方有兩支小隊遭遇了些損失，已令胡煊調整策略，更重隱蔽和機動。”墨文淵落下一子，匯報道。

林鹿拈著一枚黑棋，沉吟道：“損失難免，讓胡煊把握好度，既要讓其痛，又不可逼之過急。子和那邊的謠，效果如何？”

“已如毒蔓滋生。”墨文淵笑道，“北庭軍中已有數起小規模斗毆，皆因謠而起。賀連山連殺了三個傳播‘議和割地’謠的百夫長，反而坐實了其心虛。最近更有趣，有部落頭人暗中遣使至西疆，詢問野利狐大汗是否真與賀連山有密約，愿出重金‘求證’。”

林鹿嘴角微揚，將黑子落下：“人心一亂，堤防自潰。告訴野利狐和米克，這種‘求證’的買賣，不妨多做幾筆，價格不妨開高些。”他端起茶盞，忽而問道，“對了，典褚近日在北疆行營，表現如何？”

墨文淵會意：“典褚將軍勇猛如昔，胡煊對其甚為倚重，幾次關鍵襲擾，皆以其為鋒刃。只是此人性情憨直，除了打仗，便是惦念家中，前幾日還托回涼州運送繳獲的軍吏，捎帶了些北地的皮毛回去，說是給家中女眷御寒。”

正說著，暖閣外傳來沉穩有力的腳步聲，親衛通傳：“主公，典褚將軍求見，北疆軍務稟報。”

“讓他進來。”林鹿放下茶盞。

厚重的棉簾掀起，帶進一股寒氣。典褚大步走入，他身形比數月前更顯魁梧雄壯，面龐被北地風霜吹得黝黑粗糙，但雙目炯炯，精神奕奕。見到林鹿和墨文淵，他立刻抱拳躬身：“末將典褚，拜見主公，見過墨先生！”

“不必多禮。北地辛苦，坐下說話。”林鹿指了指一旁的錦墩，示意侍女上熱茶。

典褚卻未立刻坐下，而是從懷中取出一份軍報，雙手呈上：“主公，胡煊將軍命末將帶回最新戰況匯總，并有口信：北庭東部守將孛日帖近日調動頻繁，疑有集結兵力反撲陰山南麓之意，胡將軍已加緊戒備，并請主公示下。”

林鹿接過軍報，略看了看，放在一旁，目光溫和地落在典褚身上，不答反問：“典褚，你離家也有兩月余了吧？”

典褚一愣，老實回答：“回主公，六十三天了。”

“家中可都好？”林鹿又問，眼中帶著一絲不易察覺的笑意。

典褚臉上露出憨厚的笑容：“好，都好！前日捎信回去，張婉……夫人回信說家中一切安好，讓末將勿念。”他提到張婉時，語氣略顯不自然。張婉原為河西大將張駿之女，薛銘之妻，身份特殊，后因緣際會成了他的妾室，雖已時日不短，且張婉處事得體，將內宅打理得井井有條，但典褚心底對她總存著幾分敬重乃至小心翼翼，不似對原配亡妻（獵戶之女，早亡）那般自然。至于其他幾房妾室，多是后來所納，他忙于軍務，相處時日更短。

林鹿看著他這副模樣，終于忍不住輕笑出聲，對墨文淵道：“文淵，你看這憨子，自家有天大的喜事，竟還懵然不知。”

墨文淵也捻須微笑，看向典褚的目光帶著祝賀。

典褚被笑得有些摸不著頭腦，黝黑的臉上顯出困惑：“主公……末將，有何喜事？”

林鹿站起身，走到典褚面前，拍了拍他結實如鐵的肩膀，聲音帶著由衷的欣慰：“剛接到你府上傳來的消息。你那幾房妻妾，張婉、柳氏、崔氏，經醫官確診，均已有了身孕。你要當爹了，典褚！而且可能一次便是好幾個孩子的爹！此非天大的喜事？”