吳郡，王氏祖宅深處，氣氛凝重得能擰出水來。距離王景明下令秘密徹查其弟王景輝一系，已過去數日。隱衛首領此刻正跪在書房冰冷的地面上，低垂著頭，不敢看家主那幾乎要噴出火來的眼睛。

“……查實，二爺名下‘興盛’、‘隆泰’兩家商號，近半年有巨額資金不明流向，最終經多層轉手，部分疑似通過海路流入北地。三日前暴斃的旁支子弟王詢，其父曾為二爺管理過碼頭倉庫，死前賬戶曾入一筆來歷不明的渤海郡飛錢。暴斃的秘庫守衛趙四，其妻弟近期突然在城西購置宅院，錢財來源不明，且有人見其與二爺府上外院管事密會……”隱衛首領的聲音干澀而清晰，每說一句，王景明的臉色便白上一分，攥著椅背的手青筋暴起。

“夠了！”王景明低吼一聲，猛地揮手，將案幾上一套珍貴的越窯茶具掃落在地，清脆的碎裂聲在死寂的書房中格外刺耳。他胸膛劇烈起伏，眼前陣陣發黑。證據，一條條，一件件，雖然還沒有直接指向王景輝通敵叛族的鐵證，但所有線索的箭頭，都無比清晰地指向了他那位一母同胞的弟弟！勾結外敵，出賣家族利益，甚至可能染指家族秘庫……任何一條，都足以依家法處死！

“父親息怒！”侍立一旁的王弘之連忙上前扶住幾乎站立不穩的王景明，轉頭對隱衛首領急聲道，“可查到二叔與外界聯絡的具體渠道？傳遞了何種情報？接收方究竟是誰？”

隱衛首領搖頭：“二爺行事極為隱秘，所用皆是單線，且中間環節多有斷絕。目前只知資金流向疑似北方，具體聯絡人與情報內容……尚未查明。但……昨日監視二爺府外的人回報，有疑似北地口音的生面孔，以販皮貨為名求見二爺，雖被門房以二爺抱恙擋回，但行跡可疑，已派人跟蹤，暫無結果。”

“北方……幽州！定是韓崢、盧景陽無疑！”王景明推開兒子，強行穩住身形，聲音因極度的憤怒和痛心而顫抖，“好，好一個王景輝！為了你那點不甘和野心，竟敢引狼入室，將祖宗基業、闔族性命置于何地？！”

王弘之眼中也滿是痛楚與寒意：“父親，事已至此，必須當機立斷。二叔通敵之事，一旦坐實或泄露，我王氏立成眾矢之的，楚王有借口發難，陸家必生嫌隙，其他世家亦會側目，甚至江東百姓都會唾棄！必須立刻控制二叔及其核心黨羽，嚴加審訊，弄清其究竟泄露了多少機密，并與幽州勾結到何種程度！同時，家族內部需立刻進行一輪秘密清洗，所有可能與二叔有牽連之人，一律暫時隔離審查！”

王景明閉上眼，深深吸了幾口氣，再睜開時，眼中已只剩下冰冷的決斷：“傳令：第一，即刻起，以‘商議要事’為名，‘請’二爺至宗祠旁靜室‘休養’，沒有我的手令，任何人不得接近。其府邸，由隱衛全面接管，許進不許出，所有人員分開看管，仔細搜查一切可疑物品、信件！第二，弘之，你持我令牌，秘密調動最可靠的族兵，封鎖祖宅各門，加強巡邏，尤其是秘庫、賬房、武庫等要害之地。第三，今日在場所有人，嚴禁泄露半字！違者，家法處置，誅連親族！”

他頓了頓，語氣森寒如冰：“若……若在二爺處搜到通敵鐵證，或審訊證實其罪……便依家法，族譜除名，于祖宗靈前……處決！”最后兩個字，幾乎是從牙縫里擠出來的，帶著血淋淋的痛楚。

王景輝的背叛，如同一把淬毒的匕首，已抵住了瑯琊王氏的咽喉。家族內部的血腥清洗，已不可避免。而這把匕首的刀鋒，究竟還指向了何方？

烏江口至歷陽的廣闊江面及沿岸，已成修羅殺場。

吳廣德偷襲歷陽中伏，損兵折將，狼狽撤回江南，心中對陳盛全的恨意已臻極致。而陳盛全回援受阻，雖保住了歷陽，卻也未能如愿圍殲吳廣德主力，反被那支身份不明的伏兵（實為幽州暗中派遣的偽裝部隊）攪得后方不寧，更兼糧道屢遭零星襲擾，軍民疲憊，怒火中燒。

雙方的梁子徹底結下，再無轉圜可能。歷陽之戰后，小規模的摩擦迅速升級。吳廣德仗著水軍優勢，不再局限于劫掠商船，開始有組織地襲擊陳盛全控制下的沿江據點、碼頭，甚至派小股精銳登岸燒殺。陳盛全則加緊對水軍的滲透和陸上反擊，沿江布防，征集民船，訓練水卒，同時派兵清剿江北那些被吳廣德占據或受其影響的灘頭、沙洲。

長江中下游，烽煙再起，且比之前更加血腥和混亂。商旅斷絕，民生凋敝，無數百姓流離失所。而在這片混亂中，幽州“胡老板”引薦的工匠為吳廣德“改良”的戰船和武器開始顯露出些許不同尋常的效能，雖未徹底改變戰局，卻也讓吳廣德在局部沖突中占了些便宜，更堅定了其依靠“北邊朋友”的決心。

楚王趙琛坐鎮江陵，對江北的亂局冷眼旁觀，甚至暗中竊喜。陳吳內訌，消耗的是流寇的力量，于他而有利。他一邊嚴令麾下軍隊嚴守江防，不得讓戰火過江，一邊加緊了對聯軍內部（尤其是世家力量）的整合與控制，并秘密與陳盛全的使者保持著接觸，琢磨著如何在這場狗咬狗中攫取最大利益。

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