陸鴻煊在京口壓力巨大，吳廣德將一部分怒火發泄到了與其有血仇的陸家水師頭上，進攻愈發瘋狂。陸氏兒郎死傷日增，江防吃緊。王景明承諾的陸家援兵（擅長守城的子弟家將）尚未完全到位，楚王的補給和支援又多有拖延克扣，陸鴻煊獨木難支，心中對楚王的怨懟，對局勢的憂慮，日益深重。

東南的火，因幽州的撥弄和內部的裂痕，已從暗火變為明焰，灼燒著每一寸土地和每一個卷入其中的人。

陰山以北，朔方北疆行營的“擾敵”行動，如同無數細密的牛虻，開始叮咬北庭這頭受傷的巨獸。

胡煊嚴格執行林鹿“小股精騎，快進快出”的方略。他麾下最精銳的斥候和輕騎兵被編成數十支百人左右的隊伍，配備雙馬乃至三馬，攜輕弩、短刃、火折，像幽靈般越過邊境。他們不追求攻城略地，專挑北庭陰山南麓防御薄弱處下手：焚燒零散牧民來不及轉移的過冬草料；襲擊巡邏人數少的哨隊，俘虜其人員（尤其是低級軍官和熟悉地形的本地向導）；破壞水源地；甚至偽裝成馬賊，劫掠往來商隊（尤其是疑似為北庭輸送物資的）。

起初，賀連山接到邊境騷擾的報告時并未太過在意，只以為是尋常的馬賊或小股潰兵，責令地方駐軍清剿。但騷擾頻率越來越高，范圍越來越廣，造成的損失雖不致命，卻讓邊境牧民人心惶惶，部分牧場被迫內遷，邊境貿易近乎斷絕。更讓他惱火的是，派去追剿的部隊往往撲空，偶爾遭遇，對方也是稍觸即走，利用地形和馬匹優勢遠遁，根本不與他正面交戰。

“是朔方的人！定是林鹿那廝指使！”賀連山在庭州節堂上咆哮，“不敢真刀真槍來戰，只會使這些陰損伎倆！”他性格剛烈，崇尚正面決勝，對這種“蚊子戰術”深惡痛絕。

有將領謹慎提議：“節帥，朔方此舉，意在疲我擾我，亂我邊境。不若集結精銳，設下陷阱，誘其深入，一舉殲滅幾股，以儆效尤。”

賀連山卻有些猶豫。他上位未久，內部尚未完全理順，馬騁舊部仍需彈壓，西戎野利狐在邊境虎視眈眈，若抽調過多兵力去對付這些“蒼蠅”，恐給內外敵人可乘之機。而且，朔方騎兵精悍，地形熟悉，未必能輕易圍住。

就在他舉棋不定之際，賈羽策劃的“謠攻勢”開始發酵。各種真假難辨的消息在北庭內部悄悄流傳：賀連山殺馬騁是為滅口，因他早與馬騁有隙，甚至參與了某種陰謀；賀連山準備對幾個曾支持馬騁的部落進行清算；賀連山與西戎秘密議和，條件是割讓某處豐美草場給野利狐；馬騁之子馬驍（雖在朔方）方是正統，賀連山得位不正……

謠如同毒霧，無聲無息地侵蝕著北庭的軍心與團結。本就因清洗而人人自危的將領們更加猜疑，部落頭人們開始暗中串聯，普通士卒則對前途感到迷茫。賀連山察覺到了這股暗流，嚴令追查謠源頭，但散布者手法老練，難以根除，反而因他的追查加劇了內部的緊張氣氛。

與此同時，朔方邊境的“軍事演習”規模越來越大，新型弩車、加固的移動營寨、以及士兵們精良的裝備和昂揚的士氣，通過各種渠道（被俘后釋放的北庭巡騎、邊境貿易的商人）傳到北庭，進一步加深了北庭軍民的危機感。

經濟上，裴文主導的封鎖開始顯現效果。北庭急需的鐵料、藥材價格飛漲且貨源緊缺，鹽茶等生活必需品的輸入也受到限制，商稅加重。普通牧民生活受到影響，部分中小部落開始抱怨。雖然賀連山極力從其他渠道（如通過更遠的回紇人或冒險穿越西戎控制區）獲取物資，但成本高昂，杯水車薪。

朔方對北庭的“蠶食”，正從軍事、經濟、心理多個層面，緩緩收緊套索。賀連山感受到了壓力，卻因內憂外患，一時難以找到有效的破解之道，只能被動應對，疲于奔命。

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