洛陽使者帶著一份既含希望又感沉重的清單離開了涼州。希望在于，朔方林鹿終究沒有拒絕交易，且開出的部分條件（如前朝圖志、通商權利）并非完全不可接受；沉重在于，朔方索要的軍械糧草價格堪稱“忠君愛國價”，而那“都督朔方、河西諸軍事”的正式任命以及要求公告天下，無異于讓洛陽朝廷公開承認林鹿對河西的合法占領，這對本就威望掃地的“景帝”權威又是一次打擊。

使者馬不停蹄返回洛陽復命。崔胤仔細研究了朔方條款，與趙珩商議至深夜。

“陛下，林鹿這是既要實利，也要名分。”崔胤分析道，“前朝圖志典籍，宮中確有收藏，抄錄副本無妨，甚至有些孤本給他也無不可，反正于當今戰局無直接助益。通商特權亦可斟酌，眼下洛陽控制區域有限，商路本就半廢，許他些便利，或許還能收些稅錢。唯獨這正式官職與公告天下……有損朝廷顏面。”

趙珩臉色陰郁：“顏面？朕如今還有什么顏面可？困守孤城，令不出洛陽百里！若能以此換來一批急需的軍械糧草，穩住洛陽，震懾趙瑾，這顏面丟了也值！只是……林鹿要的鎧甲樣本、攻城圖譜，尤其是關中龍首原的詳細記載，他意欲何為？難道真對前朝秘藏或……玉璽有興趣？”

崔胤眼中精光一閃：“無論他有何圖謀，眼下對我們而，獲得實利為第一要務。他要的這些東西，可以給。但給的方式和內容，我們或可稍作‘調整’。龍首原的記載，可以給一份，但其中關鍵之處，不妨做些‘修飾’或‘遺漏’。鎧甲樣本，挑些華而不實或早已過時的給他。至于正式任命……陛下可下詔，但公告范圍，或許不必如他所愿那般‘天下皆知’，控制在北方部分州郡即可。同時，催促其盡快交付第一批物資，尤其是箭矢和糧食。”

趙珩最終疲憊地揮揮手：“就依愛卿所去辦吧。盡快達成交易，朕的將士……等不起了。”

烏江口，吳廣德水寨。

“胡老板”引薦的幾位“北地工匠”已經到位，開始對吳廣德的幾艘主力戰船進行“改良”。他們帶來了新的帆索設計，聲稱能提高逆風航行能力；還展示了一種改良的船用弩機圖紙，射程和威力據說都有提升。最讓吳廣德心動的是，其中一位“工匠”私下向他展示了一小罐“猛火油”，并演示了其附著燃燒的特性，暗示若有足夠原料和配方，可制成水戰利器。

吳廣德大喜過望，對這些“北地朋友”更加信任，賞賜豐厚，并劃撥了更多資源供他們“研究”。他并未深究這些技藝的來源，也忽略了其中一些設計似乎與常見的中原或江南技法略有不同，帶著些許草原或遼東的風格。

在“胡老板”的進一步慫恿下，吳廣德開始更加大膽地擴張自己的勢力范圍。他借口防御需要，派兵占領了幾處位置重要的江心沙洲和沿岸小城，驅趕或吞并了當地原本依附于陳盛全的小股武裝，并開始在這些地方修筑簡易工事，囤積糧草。消息傳到壽春，陳盛全面沉如水。

“大帥，吳廣德這是公然撕破臉了！再不動手，只怕他羽翼漸豐，尾大不掉！”麾下將領紛紛請戰。

陳盛全卻出乎意料地冷靜：“急什么？讓他鬧。他占的地盤越多，兵力越分散，與我們的矛盾越公開，將來收拾起來，理由越充分，阻力也越小。眼下我們首要目標是整合江北，消化汝南、壽春，編練新軍。傳令下去，對吳廣德的舉動，暫不公開指責，但暗中切斷對其非核心區域的糧草補給，并加緊拉攏其麾下將領。另外，與楚王那邊的接觸，進行得如何了？”

心腹回稟：“已通過三層關系，與楚王心腹幕僚蘇晏搭上了線，初次接觸非常謹慎，只表達了‘不愿江東百姓繼續受戰火之苦，愿尋長治久安之道’的意思。對方反應平淡，但未拒絕再次接觸。”

陳盛全點點頭：“繼續接觸，保持低調。或許……我們可以在‘吳廣德’的問題上，與楚王找到一些共同語。”

魏州，秦王府。

秦王趙瑾的病體稍有起色，已能勉強坐起處理一些緊要事務。他很快接到了各方反饋：河東柳承裕虛與委蛇，只肯給點微不足道的糧草；隴右慕容岳倒是答應制造壓力，但索要甚多，且態度曖昧；派往其他小藩王處的使者大多無功而返。

“一群鼠目寸光之輩！”趙瑾氣得咳嗽連連，“難道他們就看不到，若讓趙珩在洛陽站穩，或者讓林鹿那惡賊勢力再漲，這天下還有他們的立足之地嗎？！”

世子趙睿在一旁勸慰：“父王息怒。眼下他們不敢下注，無非是見我秦王府暫時勢弱。待我們緩過氣來，整軍經武，重新打出威勢，這些人自然又會靠攏過來。當務之急，還是穩定內部，籌措糧餉。”

趙瑾喘勻了氣，眼中恨意不減：“林鹿……聽說趙珩那廝正在和他做交易，想買軍械。絕不能讓趙珩得逞！睿兒，我們還有多少可動用的死士？”

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