當東南大地被戰火與陰謀反復炙烤時，帝國北疆的幽州，卻呈現出一種截然不同的、蓄勢待發的景象。吞并盧龍后的韓崢，已然成為雄踞東北、擁兵十余萬的龐然大物。相較于陳盛全在江北的小心經營、吳廣德的暴戾掠奪，或是楚王趙琛與江東世家的勾心斗角，韓崢的格局與手段，顯得更為深遠老辣。

薊城（幽州治所）的節度使府，氣象森嚴。這里沒有東南常見的綺麗園林、曲水流觴，更多的是邊地特有的粗獷與實用。然而，在看似樸拙的廳堂廊廡之下，涌動的是吞吐天地的野心。韓崢本人，年約四旬，面容棱角分明，一雙細長的眼睛開闔間精光內蘊，既有邊鎮大將的殺伐決斷，又隱隱透出門閥世家沉淀出的深沉心機。他出身范陽韓氏，雖非頂尖門閥，但在幽燕之地根基深厚，與掌控本地吏治商路的范陽盧氏更是世代姻親，結為牢固同盟。

府邸深處，一間守衛極其森嚴的書房內，韓崢正與一位年約五旬、儒雅中透著干練的老者對坐弈棋。老者正是范陽盧氏當代宗主，盧景陽。

“景陽兄，東南這局棋，是越下越亂了。”韓崢落下一子，聲音平穩，聽不出太多情緒。

盧景陽捻須微笑，目光不離棋盤：“陳盛全欲效光武，高筑墻，廣積糧，緩稱王，倒是個有章法的。吳廣德，匹夫之勇，鹽梟格局，遲早為他人作嫁衣。楚王趙琛，守戶之犬，空有財富甲兵，卻無吞吐之志，更兼猜忌盟友，難成大器。倒是那瑯琊王氏、江南陸氏……數百年的底蘊，非比尋常，此番雖遭劫難，筋骨猶在。”

韓崢微微頷首：“王氏、陸氏確是心腹之患，也是……可乘之機。王景明老謀深算，陸鴻煊堅韌不拔，其族中子弟亦不乏英才。若能為我所用，則江南半壁，如探囊取物。”

“然其與楚王貌合神離，內部亦有隱憂。”盧景陽接口，落下關鍵一子，“據景輝（盧氏在東南的密探代號）回報，王氏內部，王景輝對其兄早有不滿，且已與我方暗通款曲。此子野心不小，能力卻未必及得上其兄，正是一枚可用的棋子，亦是一處可切入的裂痕。”

“棋子需用在關鍵處。”韓崢端起茶盞，輕呷一口，“眼下東南膠著，陳盛全與吳廣德互相牽制，楚王與世家彼此猜忌，正是我等暗中布局的良機。過早介入，反易成為眾矢之的。”

“大帥所極是。”盧景陽道，“我方當繼續積蓄力量，整軍經武。北地良馬，幽州健兒，乃我等根本。東胡慕容燾喪子后雖暫時蟄伏，但其族內紛爭未息，短期內無力大舉南犯，此乃天賜之機。可令邊軍輪番出塞，以‘巡邊練兵’為名，實則掃蕩小股胡騎，掠奪牛羊人口，既能錘煉士卒，又能補充損耗，震懾東胡。”

“內政亦不可松懈。”韓崢補充，“盧龍新附，需加緊消化。盧兄，范陽吏治，還需你多費心。汰換冗員，安撫流民，清查田畝，尤其是那些原屬賈隆及其黨羽的產業，該收的收，該賞的賞，務必在秋收之前，讓盧龍之地，糧餉能源源不斷輸往薊城。此外，漁陽、右北平的鐵礦，需加大開采，匠作營的規模，可以再擴一倍。”

“此事已在辦理。”盧景陽從容道，“新式環首刀、長矛的打造未曾停歇，依照從西邊（指通過特殊渠道獲得的朔方部分軍械信息）琢磨出的些許思路，對鎧甲局部進行加固的嘗試，也略有進展。只是，大匠，關鍵技藝與精鐵冶煉之法，仍與朔方有些差距。”

提到朔方，韓崢眼神微凝：“林鹿……此人崛起于寒微，不過數年，竟成西北巨患，挾制西戎，力壓北庭，如今更將觸角伸向東南。其治下之朔方，軍械之利，騎兵之銳，天下皆知。實乃我心腹大患。”